三百文绝不是一个正常的价格，要知道这是从百姓的地里收，把粮食运到城里还有费用。粮商们若是这个收法，按照他们跟长安那边的契约，基本上就不赚钱了。若是出点什么茬子，还得赔上一笔。

哪有这么做生意的！

商人们愤愤，粮自然是收不下去，那些提前签了契约的农户，也纷纷反悔。大字不识一个的百姓，哪有什么契约精神，他们只知道自家的粮食卖便宜了，吃了亏了，当然就反悔了。

若是平常，这些百姓也不敢。下乡收粮的商贾，谁不带几个打手，甭说是签了契约，收了定金的。就是没有契约，没有定金，说好了的价格你个小老百姓敢不卖？打不死你！

但这次，因为有朝廷的人在村里，为了不给李牧找到茬，他们是一个打手也没带。只带了账房，伙计，寥寥数人，就连帮忙运粮食的力巴，也是当地雇佣。这么几号人，面对一村愤怒的村民，他们哪里是对手？

这个时候，他们又想起朝廷、想起李牧来了。白纸黑字按了手印的契约，咋能说不遵守就不遵守了呢？

不行，得找地儿说理去！商贾们愤愤，左右粮也收不成了，一个两个聚在一起，相互合计了一下，决定次日清晨，大家伙谁也别跑，一道去侯府找李牧说理去！

同去！同去！

众人嚷嚷着。

……

翌日，侯府门前。

口号喊得震天响，真到了做事的时候必拉稀。昨日嗷嗷叫着找李牧算账的那几个，一个也没来，但也来了几个，互相定睛一看，都是背着长安那边契约的。若是入冬时候，他们交不出粮食，按照约定，他们就得赔一大笔钱。但以目前的粮价收粮，他们确实收不了。李牧已经把收粮价格定在了三百文，他们出同样的价钱，老百姓肯定会卖给李牧不会卖给他们。他们若提价，都已经三百文了，再提一文钱都是干赔，谁愿意做这种事情？

若如此，都不如去外地收点粮食送长安去了，若是运营得当，兴许还赔得少些。

事情到了如今的局面，也是孙掌柜没想到的。但他是发起人，遇到事儿了若是缩头，以后在洛阳地界上就甭混了。约定时间已经过了一刻钟了，孙掌柜瞅了瞅来的这几个人，心道就是这些了，也不可能有人再来了，咬了咬牙，越众而出，熟练地从袖子里摸出一个元宝，塞到了守门的锦衣卫手里。

“这位大人……”

他的话还没说出口，元宝怎么递过去的又怎么回来了。孙掌柜脸色一变，衙门口的人收钱他不怕，他是商人，天生就低人一等，但只要是钱能办的事情，对商人来说就不算什么事情，无非是多出点血罢了。但若是钱办不了的事情，无论多大点儿事儿，对商人来说都算不是个小事儿，因为他们只有钱，没有别的依仗。

荥阳郑家算是个依仗，当今天下也算是一号，但唯独在侯府的门口，不用谁提点他也知道不好使。

孙掌柜急忙堆起满面笑容，又凑上去，道：“大人，只是一点心意——”

“你莫害我。”锦衣卫伸手一挡，道：“锦衣卫有规矩，不该拿的钱不能拿。有事就说，没事儿快滚，侯府的门前，也是尔等能待的？”

“这……”孙掌柜碰了一鼻子灰，只好讪讪地把元宝收回去，他拱了拱手，道：“这位大人，我有事。”

锦衣卫上下扫了他一眼，仍然是那副姥姥不疼舅舅不爱的表情，道：“什么事？”

“想求见侯爷。”

“嘁—”锦衣卫听到他这话，便是一撇嘴，不咸不淡地道：“瞅你这打扮，也不像个不懂礼数的。咋做事儿这么没分寸？侯爷，那是什么人物，是你这样的人想见就能见的？若都像你这样，想见侯爷，侯爷就得见你，那侯爷一天不用干别的了，伺候你们得了。”说完便不再看他们，道：“想见侯爷，提前三天投拜帖，侯爷想见自会知会。有拜帖就拿出来，没有就赶紧走，再堵在侯府大门口，别怪我不留情面了。”

“这、”孙掌柜又被噎了一回，一股窝心火差点没把自己给憋死，但他又不能否认，这守门的锦衣卫说的也有道理。洛阳城中数十万人，若谁想见李牧，李牧就得见，确实也不用干别的了。

只是在他心里，他是把李牧当成是对手的。这就像两个旗鼓相当的对手，一方败了，另一方起码的礼仪，也当是惺惺相惜吧。他就是这么想的，琢磨着这场收粮大战，还没开始就结束了。自己这边输了，哪怕是羞辱，李牧也应该是很想当面羞辱一番吧。没有想到，他上门来给李牧羞辱，却连门也进不去，打心眼里生出来一股子失落感。

看着锦衣卫没有通融的意思，孙掌柜有点泄气，转过身去对同伴道：“侯爷不见，咱们回去吧。”

其他商贾还不如孙掌柜胆子大呢，见状也都唉声叹气，打算回家了。但就在此时，也是巧了，只听吱呀一声，侯府大门开了。马周从里头出来，眉头紧皱，像是遇到了什么难事儿似的。

孙掌柜是认得马周的，见他出来，赶紧迎上去：“马长史，留步！”

马周在琢磨事情，也没看见门口堵着人，听到声音才抬头，看见这么多人堵在门口，不由问道：“尔等何人？认得我？”

“我们都是南市粮行的掌柜，小人姓孙，是鼎丰粮行的掌柜的。马长史自是不认得小人，小人却是认得马长史。若非马长史劝谏侯爷，我等粮商早没了活路了，谢过马长史了。”说着孙掌柜一行人便鞠躬行礼，马周赶紧躲开，伸手扶起孙掌柜，道：“千万别谢我，我呀，没帮上你们什么，还把你们给坑了，我——”马周正要往下说，却又好像不知道怎么说好，一时语塞，唉声叹气。

孙掌柜借坡下驴，就着马周的话继续往下说道：“马长史的恩情，我等心里都有数，断然不会忘了的。只是这事儿如今有了变故……”说到这儿，他小心翼翼道：“不知马长史知道不知道，侯爷今天放出话去，说是要三百文一斗收粮。”他瞄着马周的神色，道：“马长史可听说了么？”

“唉！”马周又叹了口气，道：“要只是三百文，还算你们走运。三百文是早上的价钱啦，如今的价钱是粮分三等，三等三百文一斗，二等四百文，一等五百文！”

“五百……”孙掌柜等人只觉得眼前一黑，三百文他们做好了能不贴本，四百文他们肯定赔钱，五百文……他们想都不敢想。但是如今，他们不想也不行了，因为若是李牧以五百文这个价格收粮，不但洛阳地界，洛阳以外的地界的粮价也会上涨，但他们已经签订的契约却不可能涨，万一交不出粮食来，他们还是得赔钱。

孙掌柜扑通一下就跪了，如今的情形，已经容不得他不弯腰了。他抱住马周的大腿，像是心疼自己钱似的，哭道：“您说侯爷这是为什么呀，我等不过是小小贱民而已，跟我们较劲犯不上啊。侯爷这么个收法，就算是有一座金山银山，也得赔进去啊。犯不着，犯不上啊！”

马周跟他们想的一样，也是纳闷，道：“我要是知道他怎么想的，我不就劝住了么？侯爷做事，每每出人意表，以后都长点记性，千万别惹他了，他啥事儿都能干出来，就真赔一座金山进去，为了一口气，他也干得出来。”马周把腿抽出来，道：“你们也别在这等着了，都回家去吧，我也得出城去安排一下，明早按新粮价收粮了。”

“长史，别走啊！”孙掌柜抱住马周的大腿不撒手，鼻涕都抹在了他的裤腿上：“我等知错认罚了，侯爷要打要罚，我等都受着了，求长史带我等见侯爷一面，当面赔罪！”

孙掌柜也想清楚了，李牧手里的钱，不知道有多少。但是将心比心，若他是李牧，哪怕是为了争一口气，陪了几十万贯进去，出了这口气，仇也肯定结死了。这里是洛阳，李牧的封地，他在这儿就像是皇帝一般，跟他结仇？小小的商贾，能斗得过么？

自己死了也无妨，郑家的那些产业怎么办？待李牧倒出手来，能抵挡得住他的怒火么？

因此，他必须得道歉，还是死乞白赖，不得到原谅不行的那一种。

马周本不想管这件事，他现在自己也懵呢，刚刚在李牧那儿吃了瘪，他现在只想离李牧越远越好，远离这个不可理喻的疯子！

孙掌柜看出马周不想管来了，但他如今也没别的门路了，咬着牙把心一横，道：“马长史，事到如今，你就一点责任也没有吗？你就把我们扔这儿不管了吗？！你于心何忍！”

这句话算是说到了马周的心窝子里，他心里确实是有愧疚。如今的局面，确实是他拦了还不如不拦，他不拦着，这些商贾不在洛阳附近收粮，还能却别的地方收粮，但是现在，他们不在洛阳附近收粮，去别的地方收粮，价格也会涨。马周被李牧派出去收粮，这一路上所见所闻也不是白费的，也算是半个内行了。

想到这儿，马周点了点头，道：“好，我带你们去见侯爷，只是有言在先，怎么说话，有什么后果，我可就管不了了。”

孙掌柜大喜，千恩万谢：“长史肯担这么大的干系，我等已经感激不尽了。日后必有一份报答——”

“哎呀呀，行啦，我可不敢要。”马周连连摆手，转身又返回侯府，不大一会儿，马周出来叫他们，这回门口的锦衣卫没拦着了，他们终于进去了。

……

大堂。

“侯爷，我等知错了！”孙掌柜等人跪了一地，不住地磕头。李牧抬了下手，马周替他把人都扶了起来。他又指了指座位，孙掌柜等人不敢坐，马周给了他们一个眼色，这才战战兢兢地坐了下来。

“知道错啦？”李牧看着众人，笑眯眯地问道。

“侯爷财大气粗，气魄惊人，我等、我等不是对手，知错了。”孙掌柜心中屈辱，虽然已经很小心地，不想把情绪带出来，但好歹也知天命年纪的人了，难免还是有点不是滋味。话一出口，他就后悔了，但又不知道该说点什么补救，只好讪讪地笑。

李牧却不恼，仍然一副笑眯眯的欠揍模样，道：“听出来了，有点不服气，觉着我是个疯子，为了置气，赔钱的买卖也干、”他顿了一下，瞅了瞅众人，问道：“是吧，都是这么想的吧？”

“不敢，绝没有这个意思。”孙掌柜把脑袋摇得像是拨浪鼓似的，其他人也都是如此，就算心里是这么想的，谁敢承认？这不是火上浇油么？

李牧看向马周：“你也是这么想的吧？”

“下官、”马周抿了抿嘴：“没有这个意思。”

李牧又笑了起来，语气更加欠揍了：“你们呐，想跟本侯斗一斗，勇气可嘉，本侯也是着实的佩服。但是我就想不明白了，诸位也是商场沉沉浮浮多年的人物了，为何连知己知彼都忘在脑后了？难道本侯在你们眼中便是那么不值一提么？”

不等有人回答，李牧接着说道：“你们也不打听打听，自本侯出道以来，做生意什么时候赔过？赔钱的生意，我做么？我三百文收，四百文收，五百文收，就算我一贯钱一斗收，我都不赔钱！”

“这……”孙掌柜等人差点没忍住，但话到嘴边，又硬生生忍了回去，人在屋檐下不得不低头，他爱说什么就说什么吧。

“不信是吧？”李牧笑呵呵道：“本侯今天就发个善心，给你们解解心疑。”

“知道本侯酒坊里头的酒，最便宜的多少钱一坛吧？”

恍然大悟！众人瞬间明白了，都傻了。

“一斗米能出三斤酒，两斗米出六斤酒，也就是三坛。一坛售价十贯，便是五贯钱一斗收，又如何？不过就少赚点罢了，我是无所谓，你们的订单能无所谓？一群小牛马，还想跟老子斗，有这个实力么？”