人上一千，彻底连天；人上一万，无边无沿。

看着眼前乌压压的人头，霍宝移不开眼，吞了吞口水。

亳州柳元帅手头只有八千人，就可以联合几个人，割据一州之地；邓健这么多人手，就算占不了一州，占几个县城是没有问题的。

“咕嘟”、“咕嘟”，军营门口，是十来口直径五、六尺的大铁锅，里面热气腾腾的熬着稠粥。

铁锅旁边，是一垛一垛的麻袋。

有两个敞着口的，露出里面的粮食。

不管昨晚城外是谁设的埋伏，这个“饵”都让邓健吞了。

今早的稠粥，旁边堆着的粮食，都是给大家看的。

县兵五百一个方镇，每镇都有各色镇旗。

小兵都集中在镇旗下，霍宝也明白侯晓明昨天是怎么知晓的人数。

知晓每镇人数，再数一数镇旗，就能算出总人数。

县兵们开始排队盛粥，邓健也招呼霍宝等人进营房。

霍宝没有立时进去，对侯晓明道：“将昨天进来的几个兄弟也叫来吧，表叔这里也不是外人。”

侯晓明领命下去。

邓健冲霍宝笑了笑，进了营房。

没一会儿，有人送了吃食，没有别的，就是大碗装的稠粥。

大家折腾一晚，都饿了，没有人啰嗦，都埋头用早饭。

等一碗粥用完，侯晓明也带人过来了。

不算他自己，总共四人，都是徒三手下的乡勇。

邓健撂下粥碗，仔细看了看几人：“这几个倒是能当用了，这也是你的人？怎么同前头几个差这么多？”

“不是，这几位是我三舅身边的勇士……我三舅，是亳州柳元帅麾下征讨使……”霍宝选择了实话实说。

霍宝之前身在局中，关心则乱；如今醒过神来，就明白过来。

邓健要是真的全心全意效忠朝廷，那在“收复”曲阳时就不会只驱逐白衫军了事，在战时人头可都要核算功劳的。

邓健的割据，更像是“待价而沽”。

至于买家是朝廷，还是白衫军，那就要看价格。

就算是刚扩充的人手，那也是人手。

两万多大军，这些人只差操练而已。

这些人手，不管是便宜了舅舅，还是便宜舅舅后头的柳元帅，都不是霍宝所愿。

与其自己遮遮掩掩，等着三舅亲自过来“招贤”，还不若自己插一手。

霍宝的眼睛，满是真诚。

邓健吩咐身边人换海碗，等到大家吃的差不多，就只有饭桶叔侄两人，添了一碗又一碗。

“还是头一次瞧见跟我爹一样能吃的人！错不了，表哥你肯定是我亲表哥了！”秀秀惊讶道。

邓老爷子则是点头道：“能吃好，能吃是福！”

连续吃了五、六海碗稠粥，邓健撂下筷子，霍宝也没有再添粥，叔侄两个，算是用完了早饭。

“走，随我去耍耍！”邓健起身，招呼霍宝。

霍宝起身应了。

霍豹、水进等人也都跟着起来，想要跟着出去。

“你们几个也别闲着，叫些人跟着，送老爷子回四方楼，再将那边的人都带回来……”说到这里，邓健带了杀气：“全都带回来了，不管是昨晚去的，还是先头那几个！”

听这话的意思，之前安排在四方客栈的人手中出了纰漏。

霍豹、水进没想到邓健这么不拿大家当外人，这就指使上了，都望向霍宝。

霍宝点头道：“表叔吩咐了，水大哥、豹子就带人就走一趟吧！”

秀秀想要跟着去校场，又不放心邓老爷子，还是跟着回四方楼了。

叔侄两人，溜溜达达往校场去。

“说吧，眼珠子乱转，憋着什么坏呢？”邓健轻哼一声道。

霍宝无辜地眨了眨眼：“侄子只是担心表叔，那黄举人不是东西，可他说的话倒是有几分道理……听说朝廷重文轻武，时常轮换各地领兵将领，多有防备。对驻守地方的武将尚且如此，像表叔如今所行所为，也是犯了大忌讳。”

“犯了忌讳又如何？江淮都成了烂泥，朝廷还能越过白狗子来收拾我？”邓健不以为然。

“表叔……这是有自立之心？”霍宝压低了音量。

“我傻么？就算这两年天灾人祸死了不少人，可大宁人口五、六千万，这两万人顶什么用？”

“不管表叔如何打算，总要靠一头吧……”霍宝顿了顿：“表叔似乎对白衫军不以为然？”

“哼！装神弄鬼，假借佛道之说行私欲，论起糟蹋百姓，这些白狗子未必比官府好到哪儿去！”

“……”

霍宝不知怎么接话了。

方才已经是交浅言深，看这邓健私下里都一口一个“白狗子”，显然对白衫军确实没有好感。

见霍宝沉默了，邓健反而止步，回头看着他，道：“你读过书吧？”

“开过蒙，念了两年。”

“那你帮我想一想，有没有什么法子能像弥勒教似的，容易被百姓接受信服？”

霍宝瞪大眼睛。

这邓健还是有自立之心啊！

不过也能理解，乱世之中，有能力、有时机，谁不想要折腾折腾？

只是弥勒教传了几百年，融合了道、佛两家，通俗易懂，老百姓耳熟能详。

换做其他的教义，想要传播可不容易。

如今赤贫百姓多，共产主义倒是适合传播，可那样要得罪死士绅阶层。

现在民分四等，士、农、工、商，这里的“工”，是指工匠，并不是工人兄弟。

农耕社会，知识还是士人阶层垄断，民智未开，想要撇开士绅，只凭农民夺天下，那是做梦。

“表叔，就算仓促想出别的说辞，怕也是来不及了……江淮已乱，江南想来也太平不了多久。”

大宁王朝，如今已经是破灯笼，四处透风。

归根结底，是皇权不明，吏治腐败，盘剥百姓太狠的缘故。

外加上连年的天灾，人祸也就接踵而至，露了末世之相。

邓健露出几分憋闷来：“费劲巴力打下来的江山，六、七十年就祸害成这个模样！难道就没旁的出路，就白给柳盛送人手？凭什么？”

“柳元帅聚众烧香，自领亳州弥勒教教首……表叔有之前‘收复’事在前，怕是走不了这条路，除非……得遇高人，幡然醒悟，归了弥勒教……”

“谁是‘高人’？你那个三舅？”邓健挑了挑眉。

“我三舅奉命夺回曲阳，为打滁州做准备……柳元帅是滁州人，不会放弃祖地……”

在滁州州府诸大人眼中，邓健这里的“乱兵”，与白衫军没什么区别，巴不得双方碰上，自己坐享渔翁之利。

要是邓健退一步对州府低头，下一步就是调兵保卫滁州，对战白衫军。

邓健显然也明白这一点，才会这样忧烦。

可是从他明知晓是陷阱还亲自出城寻粮，也能看出，这两万大军，他快负荷不了了。

不用等朝廷定罪，也不用等白衫军来攻，只哪日断了粮，这两万大军就要炸营溃散，一切成空。

到底怎么帮邓健解眼前危局？

霍宝莫名想到一人。

薛彪。

不是想起薛彪在金陵的粮铺，而是想起其骗贩人口之事。

霍宝眼睛一亮。

“表叔，既然养不了两万人，那就……精兵吧……白衫军正缺人，四处征兵，为攻打滁州做准备，要是表叔用此谈判，留下曲阳，再占了滨江，通了南下运粮之路，养兵也就容易了。”

滁州下辖四县，州治永阳县，另辖陵水县、曲阳县、滨江县。

滨江县，紧邻长江，可以过江去金陵，也可以溯江而上，往两湖去。

得了滨江，就能不畏江淮乱局，有了后路。