鲁老大闻言也知大事不好，喝问道：“从哪儿来的？人多不多？”

前来报信的贼人道：“西边和东边都有人来，两边都打着三四支火把，看上去都不太多，不过西边似有蹄声。”

原本镇定自若的鲁老大此刻也有些慌乱，喃喃道：“追兵竟来得这么快？那另一头又是何人？”

由于那贼人喊得声音不小，亭长丁武自然也听到了两边来人的消息，他笑着嘲讽道：“哈哈哈！尔等逃不掉了，快快束手就擒吧！”

疤脸张怒骂道：“逃不掉也要先杀光了你们！”

丁武继续嘲讽道：“就凭你们？乃公不杀光了你们算是好的。”

疤脸张道：“被压着打还嘴硬。”

丁武嘿嘿笑了两声，然后朝身旁的过谦使了个眼色。

过谦意会用盾牌遮护住丁武，丁武出其不意地踏前一步冲出防守阵型，一戟刺中一名贼人，然后又退回半步用小枝格开了另一个贼人的环首刀。

过谦也趁机挥刀砍在那名贼人的肩臂处，然后一击即走，二人又退回了防御阵中。

丁武与过谦的配合如行云流水一般，短短一个照面就造成了一死一伤，让围攻他们的贼人俱都心惊胆颤不敢再轻易压上。

鲁老大这时候已经意识到面前这个亭部扎手，两边又各有追兵，实在不宜耽搁，当下道：“二三子，且随我换个地方抢掠。”

贼人们面对如此顽强的亭卒也全无战意，纷纷跟着鲁老大退出了亭部。

这时候两边的援兵比先前又近了些许，西头自然是房山营派来的追兵，东头则是附近乡里的乡勇。

在颜良举办过比武大会之后，一些经受过历练的选手虽然没被征召入军中，但也被推荐在地方上任事。

有些被任为县卒、亭卒，有些则被任为里监门、乡勇伍长等职。

在颜良的授意之下，各乡里，尤其是靠近黑山的乡里纷纷在闲暇之时组织青壮习练刀弓，可以在遭遇匪患的时候据守自保，相互支援。

房北亭附近的这个乡也在数月之前遭受过房山贼的攻打，不少家里都是受害者，因而在乡勇选练的时候十分上心。

且乡勇伍长李平与房北亭长丁武平日里也有些交道，当听到房北亭传来阵阵锣声时，就知道房北亭遇了警，忙招呼一起训练的乡勇起来守备。

乡勇们拿起刀弓守在里门边上后，房北亭却没了动静，众人还以为警讯消失，不料烽火燃起，说明遇到了贼人的袭击。

若在数月之前，即便是听到锣声看到烽火，各乡各里也多是自扫门前雪，多半不会出去援救别处。

不过自颜良到常山之后连连破贼，让百姓们安全感大增，又增强了各地的武备，乡民们胆气也壮了不少。

当下乡勇伍长李平便招呼了十来个自愿前往增援的青壮，多打火把，往房北亭而去。

鲁老大等人出来一看，西头的火把来得迅捷，他们自知难以对上营兵，便往东头遁去。

可慌乱之中，许多贼人都爬不上没有挂鞍辔的挽马，这队伍就拖得稀稀落落的。

房北亭里的数人见危机已解，俱都神情一松。

不过亭长丁武却不满足于此，问道：“二三子，贼人想逃，这可都是军功，尔等可愿与我往追？”

求盗过谦立刻应道：“自当乘胜追击！”

亭卒们也纷纷应道：“自当乘胜追击！”

“好！拿上兵刃，跟我来！”

亭内数人振奋精神，追着贼人就杀出了亭舍。

这时候鲁老大等人早已气沮，哪里还敢停下来应战，只顾着头前逃命。

丁武等人砍翻了几个逃脱得慢的贼人，抢夺了马匹，骑上马衔尾直追。

这伙贼人本就是乌合之众，在矿场逃命的时候还能精诚合作，但逃出来之后便各生了心思。

鲁老大可以以大部分人为诱饵引开追兵，此刻当然也有人想要以鲁老大为诱饵引开追兵，且看前有来敌后有追兵，便有贼人悄悄往两旁的田埂上遁逸。

丁武自然也看到了有人往两边逃，不过他知道这些人虽然骑着挽马，但骑术低劣，在大道上犹自骑不稳，要往田埂小路上走谈何容易，便一概不管只盯着前边的贼人追击。

当鲁老大等人迎面遭遇上乡勇时，起初的二十多个贼人只余下了六个，且个个心慌意乱毫无战心。

乡勇们虽然也有些惧怕，但在李平的指挥下用随身携带的几张猎弓朝前头射了几箭。

黑暗里准头不佳，但羽箭的破空声也吓得贼人在马上左右扭动，有俩人直接没保持好平衡滚落了马下。

李平听到前边马蹄声杂乱，也有些忐忑，但回忆着训练时教头的教诲，招呼上几个手持大戟、竹枪、烧火棍的乡勇并肩站立，然后喊道：“随我，杀！”

乡勇们也跟着李平一起大喊道：“杀！”

这一声怒吼倒是把乡勇们的胆气给提振了起来，不过迎面跑来的数骑贼人却心惊胆战，还以为又遇到了一队军士。

鲁老大等人都被讨逆营给打怕了，当时讨逆营的戟士就是在这一声声喊杀声中踏破了他们房山上的营寨。

此刻听到同样的喊杀声，下意识地便要躲避，纷纷别转马头朝道路两旁的田垄里钻去。

只是这疾驰的马匹骤然进入高低不平的田垄可没那么简单，加上又都是无鞍无辔的挽马与骑术粗陋的骑者，有人直接踩空落马，有人则踉踉跄跄钻入黑暗里。

这时候身后追来的丁武等人把落马的贼人一一制服，然后喊道：“前边可是李平？”

李平答道：“是我，丁兄无恙否？”

“无恙！赶紧去追逃贼！莫要让贼人跑了。”

贼人钻入两旁的田地之后速度大为减慢，有些更为了减小目标弃了马匹步行。

亭卒、乡勇并随后追来的讨逆营骑兵四散追捕，最终在天亮之后汇集了更多附近的乡勇、亭卒把这些逃贼一一拿下，只是在捕拿鲁老大与疤脸张两名悍匪的时候伤了两三人。

这一场矿工作乱终于平息，但也对矿场造成了巨大的破坏，房屋焚毁，看守、管事、监工等损伤不小，而矿工们也死伤无数。

颜贮自知大事不好，赶紧上书自承己过，且房山营留守的军候与得知此事的灵寿令陈正也一一上书急报。

三人的书信几乎同一时间报到了元氏，牛大在前头不敢怠慢，立刻拿着书信前来后宅找到颜良。

颜良忙召来隗冉询问房山矿场之事，隗冉素来只管军务，不插手矿场、铁官的管理，虽然对一些事有所耳闻，但碍于颜贮是颜良亲戚而选择缄口不言。

颜良问下来并无什么收获，只得亲自赶往房山处置此事。

与颜良同行除了隗冉、张斐等人外，还有胡铁匠一家。

这时候已经是建安五年的腊月二十六，再有五天就是正旦，也就是后世人们称呼的春节。

原本颜良是想让胡铁匠一家在元氏县过完年之后，再请他们到房山赴任，如今矿场出了事，说不得也只能提前带他们前往。

路上颜良十分忧心矿场之事，因为这铁器来源事关重大，所以与隗冉等人快马赶路，嘱咐胡铁匠等人随后跟上。

当颜良来到房山矿场时，矿场里的乱局已经平息了下来，不过从毁坏的屋舍和寨墙还能看出这场乱局的破坏力。

南边营地里的士卒如今已经取代了颜贮的手下，牢牢把守住了矿场里里外外，而矿坑里的挖掘生产也停了下来。

看到颜良来到，自知难逃罪责的颜贮直接跪在了雪地里，喊道：“将军，末将疏于管理，乃至于矿场之内贼人作乱，这些贼人贼心不死，着实可恨，末将已会同隗司马所部将其一一抓捕，听后将军发落。”

这铁矿出事，颜贮难辞其咎，即便如今颜良还没查清事实真相，但也没给他好脸色看，训斥道：“房产矿场、铁官事关重大，我才将你放在此处主理，你便是如此管理的？”

颜贮把头低得更低，说道：“末将知错，听任将军责罚。”

“可查知矿工为何作乱？”

“审问抓捕回的贼人得知，是受了名唤鲁老大、疤脸张、林老三、韩大嘴等僚的怂恿。”

“那几人是何身份，为何能召集如此多的矿工一同作反？”

“这个……末将尚未查清。”

“哼！那你倒查了些什么！”

自从打下房山之后，颜良一直忙于各种事务，也再未前来房山视察，一时之间也不知从何着手。

这时候灵寿令陈正闻听颜良前来后，也随之赶到。

颜良心想陈正这厮是个有脑子的，或许知道些什么，便把颜贮丢在了雪地里，带着隗冉、张斐、陈正等人进入了营房。

颜良问道：“行之，你乃是灵寿令，且手下乡亭又捕拿得一些逃逸的贼人，可审出什么来？”

陈正分别看了一眼张斐与隗冉，然后答道：“回府君的话，下吏已经审问得贼人的口供，请府君验看。”

颜良接过厚厚的一摞简书，也懒得翻看，直接问道：“你简单说说吧，有何发现。”

陈正道：“下吏审讯得知，这伙贼人乃是主使者，以鲁老大为首，疤脸张、林老三、韩大嘴等辅之，查知隗司马离营，而守卫等临近年关，守备松懈，故而暗中串联人手，趁夜发作，抢夺挽马，毁坏寨墙逃脱。”

颜良问道：“先前我也闻知有零星人等逃脱，俱都严厉惩处了，为何彼辈还要自寻死路作乱？”

陈正道：“这……这……”

“这什么这，有话就说！”

“诺！下吏审问时，这一伙贼人都言在矿里的日子苦不堪言，缺衣少食，管事、监工动辄打骂致人死地，且矿内多次塌方，这一个月来冻死、打死、压死的矿工多达数十人，彼辈言生不如死，故而作反逃命。”

颜良眉头一竖，问道：“冻死、打死、压死数十人？此事当真？进武你可知晓？”

隗冉被当面问及，也不好再推诿，换过营中一个军候问道：“我命你协受矿场，你可知此情？”

那军候答道：“末将听闻矿场里冻死十余人，鞭挞死三四个，塌方过两次，压死多少却是不知。”

颜良如今在气头上，问道：“既知此事，为何不报来我处？”

隗冉道：“将军曾吩咐末将在此练兵，遮蔽矿场铁官，而矿场铁官内之事并不属于末将分内之事，末将以为颜军候定会处置得宜，故而并未上报。”

这是颜良自己做出的安排，对此也无话可说，看陈正眼光犹疑，便问道：“那行之你呢？可曾听闻过？”

陈正答道：“回禀府君，下吏先前曾略有耳闻矿内工人备受……备受欺凌，下吏亦曾劝说过颜军候，只是……只是……”

颜良不怒反笑道：“呵呵呵！好啊！原来汝等都知道此事，就是不报与我知，难不成汝等以为我会将私情置于公务之前？我任汝等三人在灵寿、房山，便是要让汝等精诚合作，彼此督促，汝等如此明哲保身，可对得起我的嘱托？”

“莫说是颜贮，便是我有什么决定太过草率，汝等也可上书劝谏，若说得有理，我自当一一遵从改进。这常山，非是我颜氏的常山，乃是常山人的常山，乃是你我共同治理之下的常山，我等既然治理此地，岂能疏忽怠慢，扯皮推诿？”

颜良一顿咆哮发泄了满腔的怒气，然后端起桌案上的水壶一通狂灌，灌完了直接坐在案上生闷气。

见颜良一通脾气发完，张斐小心翼翼地道：“将军，那眼下之事，当如何处置？”

颜良反问道：“你说，当如何处置？”

张斐道：“末将以为，此事事关重大，不当偏听偏信，还当把颜军候属下将吏，矿场管事、监工等一一查问清楚，再详加审讯作乱的矿工头目，方才能做决断。”

见张斐说得中肯，颜良又问道：“你二人以为呢？”

隗冉附和道：“末将以为左司马乃老成之言。”

陈正也附和道：“末将亦以为然。”

颜良道：“那好！此事就交给你等三人了。”