唐昭宗在汤章威进入了东波斯行省的都城之后，很是小心了一阵子。

因为他的心腹居然全部被汤章威给收编了。

好在，汤章威没有完全控制住唐昭宗。

唐昭宗虽然看起来是一个酒色之徒，但是他还是一个聪明人，他布下了一些暗子。

这些暗子都是江湖人士，这些人宁可舍身，也不愿意轻易透露唐昭宗的秘密。

这些人要比那些只愿意做官的读书人可靠太多了，至少在唐昭宗心目中是如此认为。

当唐昭宗听说，那个汤章威在西波斯行省被围困后，心里暗自有些高兴。

邸报中还夹着一封私函，廖廖几语简单问侯，末了问起三皇子萧琰近况。写到这里明明已经用印，忽又笔迹潦草，加了几句东坡词：古今如梦，何曾梦觉，但有旧欢新怨。异时对，黄楼夜景，为余浩叹。

皇上从不如此多愁善感，忽有此举令我颇为讶异。想起他临行时种种异样，我已明白他此次出巡别有隐情。

提笔想要回信，又觉千头万绪无从说起。想起萧琰，更是心头不宁。

自两年前萧琰接管户部，一切收发有序，库册盘结清晰妥当。皇上既然放手，我也并无异议。但日前我却收到若干在地方为官的门生密奏，指称今冬赈灾钱粮不足，仍有若干灾民无法安置。我秘密调来户部存档，才发觉两下银钱数目不相符合。去信询问正在奉旨密查钱粮的二皇子萧爽，他的回信语焉不详，似是颇有顾忌。

一切都说明有人侵吞灾款，伪造帐册。此事萧琰或者大意不知，或者知而不举，或者甚至…泥足深陷，总之难逃干系。

我知悉此事已经两天。却始终没有决定如何处置。

如将之禀告皇上，我几乎可以想象他的反应。他对萧琰期许甚高，心中早已默认他为太子。此事一出，必定震惊失望。以他性情，定不能容此类大错，欲待彻底处置，又必觉不忍。中心难择，必郁郁无以自遣。

而萧琰资质之高，于兄弟之中出类拔萃。一旦因此事获罪，从此前途尽毁，也未免令人可惜。但如就此放任，必助长其骄奢之情罔顾法度之心，它日贻害无穷，难以救治。

长夜耿耿，东方既白，我毁掉写了一半的信。

我已下定决心。

早朝后萧琰准时来翰阳宫与我同批奏折。

只不过今天他有些神思困倦。

“昨夜睡得很晚？”我问他。

“是，老五府里新来了一批歌妓，几个兄弟一起热闹了一下。”

少年人血气方刚，偶然纵情声色亦无可厚非。但遍观众皇子，并不沉溺于中反而懂得以此韬光养晦掩饰缜密心机的却只有他一人。

我们一同批阅奏章，他初阅，我复审。

他目送手挥批来神速，且往往一语中的，提调指挥从容如意，实有天生领袖之风。六子之中，皇上对他青眼独加，并非没有原因。

我心中暗叹，但愿他悬崖勒马，把握我要给他的这一次机会。

一月严冬，昼短夜长，转眼已暮鼓沉沉。楼台次第灯火，正是萧琰离宫的时候。

我拿出锦匣，递给他。匣里有我收到的密折节录以及户部抄档。我并不曾附写一字，但相信他看见后便会明白此事该如何了结。

“回府再看吧，”我说，“皇上那边，我会回信说一切很好。”

萧琰似有些明白我话中意味，神情一整，然而目光闪烁。

但愿他明白我这番用心，给我一个交代。那来煎药的马僮毛手毛脚。我接过来，要他先回去，我会把药剪好送去。

我去时老方正咳嗽，却还在炉上暖酒。

见我送药送粥而来，他感激涕零，不绝声地言谢。用罢粥药，意犹未尽，又自告奋勇领我参观马厩。

马厩里有几十匹马，匹匹品种精良，饲养得膘光皮滑。

最出色的是一匹纯黑大宛马，马名惊风，是萧采的坐骑。

我记得初见他时便曾见过，当时就讶异于这马的高贵神骏。

老方望着惊风的眼色仿佛正望着比性命还要贵重的珍宝。

“别人都不行，只有我自己伺候它，”他说，声音里充满了感情。“除了七爷，它就只和我亲近。”又摸摸马厩名牌上龙飞凤舞的那两个字：惊风，失笑说：“这辈子我连自己的名字都不认得，却只认得它们的名字。”

“它们？”我问。

“七爷前后有过三匹惊风，都长得一模一样。”老方解释说，忽然叹口气，似有无限心事涌上心头。

我静静望他，等他的下文。他心里仿佛埋藏了无数秘密，并且亟待倾吐。

他果然沉不住气：

“阿湘姑娘，你不爱说话，我却罗嗦。不过我倒觉得和你投缘。我心里有些话，是要和人说了才会好过的，只是怕你嫌烦。”

我摇摇头说：“我不会。”

他叹口气，“要是真想听，就回屋里去。我虽信得过你，可不想让别人听见。”

他开始说的时候就开始喝酒。常年醉意模糊的眼睛忽然变得幽远，仿佛刹那间回到了多年以前。

“我家祖上世代养马，是真晓得马的。十八年前，先皇赐了皇子们宫外的宅子，七爷搬到这儿来。有人荐我进来做马夫，七爷看我真的懂马，就让我做了马夫头儿。那时候府里只有四五匹老马，都是原先从宫里分出来的。有的年齿太老，有的瘦不禁风，总之没一匹好的。七爷也知道，可他没有母亲那边的阔亲戚，只靠皇子的月俸也拿不出闲钱买马。所以一看见人家的好马，七爷就眼睛发亮，盯着瞧。他那会儿才十六七，喜欢喝酒，要笑便笑要骂便骂，全身上下都是爽朗精神。可不象今天这样，让人看不出他的心思，笑都笑得心事重重。”

“然后那年忽然来了一个好机会。不晓得哪个小国进贡了一批好马，先皇命人牵到皇城东边的演马场让皇子们挑选。七爷高兴得很，要我和他一起去，一路上都在跟我聊怎么挑马。我们到的比别人都早，等了一会儿，别的皇子陆续才来。人家府里好马成群，并不怎么在乎这回事。”

”