扬州两大盐商之间的争斗已经持续了几代人，以往出现武斗的状况其实也并不少见，只是极少会像现阶段这样激烈，甚至出现了其中一方集结大队武装人员直接偷袭对方老窝的情况。

如今双方都已经拿出了压箱底的本事要置对方于死地，到了你死我活的时候，自然下手也就不会再留任何余地。戴英达要将俘虏全部处死，的确也是下了狠心，不给己方留下任何后路，一定要跟对方干到底了。

目前住在戴家庄里的另外几家盐商也早就被外面的动静惊醒，知道有外敌来袭，后半夜根本就没敢入睡，直到戴英凡带队回来，确认了对方已经乘船逃走，庄子里的人们才终于松了一口气。

到了五更天，对俘虏的审讯也告一段落，元涛强打精神又去了戴英达家，在那里几家盐商的家主都已到齐，等着他和戴英凡对今晚的交战情况进行说明。

这些盐商见他到场，倒也都很客气，纷纷起身向他拱手道一声辛苦。今晚在戴家庄的这场交战其实耗时极短，元涛指挥着金盾火枪手，只用片刻工夫便将来犯之敌击退，也充分证明了他们高昂的身价的确是物有所值。

盐商们个个身价巨万，为了自保当然舍得花钱，不过这支并非军队的海汉武装组织到底成色如何，他们在此之前也没有绝对的信心。但经过今晚这一战之后，大家便对这支队伍的实力再无怀疑了。

而这个时候元涛所说的话，自然也就具有了更高的权威。即便是对他先前所采取的保守战术不那么认同的人，这个时候也不敢随便提出质疑了，毕竟金盾的人马毫发无损就取得了这样的战果，这可不是盐商们手下的家丁护院所能办到的事情。

“各位，我先简单说一下昨晚所发生的状况。”元涛急急忙忙灌了一杯茶水下肚，润了一下嗓子，便开始给在场的盐商汇报战况。

“根据我们对俘虏的审讯，昨晚偷袭庄子的贼人，的确是受山陕盐商驱使而来，幕后的组织者便是卢康泰。这个名字想必在座各位都不陌生了，但此人昨晚并未渡过运河亲临一线，而是将这次行动交给了他手下的两名头目来指挥。”

“因为我们的备战措施做得足够完善，所以在昨晚的交手中几乎没有给对手留下任何的反抗机会。不过从他们所作出的反应来看，应该也是意识到了事不可为，所以吃了苦头之后立刻就选择了撤离战场。虽然后续进行了追击，但效果并不是很理想。”

“在清场过程中我们发现，被打死打伤的这些人当中几乎没有火枪手，这也就是说对方的火枪队并没有受到什么损失，甚至很可能跟我们金盾一样，人员方面没有出现伤亡。我想各位应该都明白这意味着什么，他们的主力并没有在昨晚的交战中折损人手，所以我们依然不能放松警惕！”

元涛一口气说完，接过旁边递上的一杯热茶，又咕咚咕咚全灌了下去。虽说昨晚的交战只有短短片刻，但实际上从前方发现对手渡河的行动开始，他便一直在不停地发号施令，调动手下人马应对，战斗结束之后又马不停蹄地赶去审讯俘虏，几个时辰下来早就已经口干舌燥，必须得不停喝水才能让嗓子好受一些。

以金盾的日常业务而言，极少会有这种需要元涛亲自全程指挥的状况，这一晚忙活下来，也是让他久违地感受到了当初在军中指挥作战的紧张。不过在高度亢奋的精神状态下，他倒是没有觉得疲累，还能给这些盐商讲一讲昨晚的大致状况。

当下有人提问道：“那元掌柜觉得他们会不会在近期卷土重来？”

元涛道：“他们这次虽然败了，但元气未伤，必定不会就此放弃。为安全计，我建议各位近期还是不要离开戴家庄，特别尽量不要去到对方控制的区域，以免对方狗急跳墙。”

元涛当然无法确定对方接下来是否会铤而走险继续攻击戴家庄，他只能站在专业角度给出自己的意见。虽然这么多大盐商全都挤在戴家庄会多有不便，但这大概就是目前阶段最安全的做法了。

元涛见众人沉默不语，便又接着说道：“根据我们的调查，昨晚来袭的贼人约莫有两百多人，而且都受过专门训练，会使用各种武器，懂得一些基本的战术。各位如果觉得自家庄园能防得住这么多的贼人在半夜摸上门来，那也大可选择回家。”

盐商们虽然家里都有不少看家护院，但多是为了防止有毛贼入户行窃，可没哪家会雇几百号保镖在家里守着，更不会对外敌大举入侵做针对性的准备和训练，哪里防得住这么多的强盗。他们之前搬来戴家庄暂住，也正是因为各家的守卫力量不足，而雇来的金盾人手有限，只能集中于一地部署。

而昨晚的交战状况，也正好证实了戴家庄防卫强度的可靠性，试想这拨贼人要是去攻打其他盐商的庄园，那恐怕已经遭遇了灭门之灾。

杨成业率先表态道：“在下以为元掌柜说得很有道理，如今形势走向已经变了，拖的时间越长，对方的胜算就越小，慌的应该是他们，而不是我们。虽说暂住在戴家庄会给戴爷造成许多不便，但如今正是我们七大姓需要同气连枝，一致对外的时候，相信戴爷也会支持元掌柜的意见。”

戴英达应道：“想当年我们七大姓的祖辈初到扬州，便是如当下这般，在扬州城外找了一个村庄，全部住在一起抱团取暖，经过了数年的奋斗，才堪堪在扬州站稳了脚跟。如今大伙儿在戴家庄暂住一些时日，那又有什么打紧？比起当年祖辈的条件，如今起码衣食无忧，大伙儿只要熬过这段时间，日后扬州的食盐买卖，都会是我们……与海汉国的囊中之物，到时候荣华富贵享之不尽，今日这点委屈根本算不了什么！”

戴英达见杨成业知情识趣地把话题往团结一致这上面引，自然是要说一些应景的话来将可能会出现的反对意见先堵住。他现在需要趁着这个机会，进一步巩固自己在七大姓这个团体中的话语权，而这些盐商住在戴家庄，人在屋檐下不得不低头，戴英达要做什么决定也会少了很多阻力，他自然是要设法让这些人在戴家庄多住些时日，而元涛的意见也正好契合了他的需要。

戴英达这下连七大姓祖上的事迹都抬出来了，即便有人心里有异议，这下也不好再说出口了，否则被戴英达扣一顶不尊祖训的帽子，那可没法还嘴。

又有人问道：“那我们既然占了上风，是否能伺机主动出击，灭了卢康泰手下的这些人马，到时候就不用再这么提心吊胆了。”

元涛应道:“切勿操之过急，或许对手就是在等着我们主动出击。那卢康泰颇有心机，手上还有一支上百人组成的火枪队可用，如果我们这个时候找上门去，那就等于攻守互换，将自己置于险地了！”

元涛当然明白对方提出这个问题的目的何在，这已经不是第一次有人提出类似的要求，戴家兄弟这几天就已经试探过他好几次，希望他能够主动出击，设法消灭卢康泰的那支火枪队。但元涛深知其中的凶险，自然不愿拿手下弟兄的性命冒险，所以每次都是以安全为由搪塞过去。此时虽然又有人提及此事，他也依然没有松口，还是坚持要以保守谨慎的态度来对待当前局势。

元涛继续说道：“昨晚的交手的确是我们占得了上风，但各位切莫由此就盲目乐观，对手既然敢明火执仗打上门来，那就说明他们已经不把王法放在眼中，也难以预料他们接下来会有什么疯狂举动。为今之计，便是把运河以南的篱笆扎得牢实一些，不给对方可趁之机。等三个月之后，各家的子弟从舟山学成归来，我国自会帮助你们组建一支实力足以清理掉对手的武装，到时候不管他们耍什么花样，都只是螳臂当车之举。”

解说完当下的局势之后，元涛便将话头交给了戴英达。他知道戴英达还有一些特殊的安排，早些把事情了结了也好早点去休息了。

戴英达道：“昨晚被我们拿住的贼人还有十几个活口，将这些人交给官府也没有任何用处，地方衙门只想两头收钱，肯定不愿意介入这种纷争。所以依老夫之见，立时便将这些贼人当众处决，以儆效尤！此事便交由我兄弟戴英凡来完成。”

戴英凡接过话头道：“还请各位移步到庄外，共同监督行刑！”

在场众人愿不愿意观看行刑过程，戴英达是不会问的，他就是要这些人全部到场，让他们再无退路可走。

而元涛作为此事戴家庄的防务总指挥，自然也是要亲临现场才行。不过行刑这种事对他来说倒是没什么心理障碍，昨晚审问犯人的时候，便已经有两人因为不肯配合而被他当场处决了。

于是众人出了戴家宅院，在戴英凡的带领之下，往西出了戴家庄，前面不远处便是前些天金盾来时停船的那个码头了。

庄子外面的路上停着几辆装得满满当当的大板车，众人走到近处之后才赫然发现，那大板车上重重叠叠的并非货物，而全是死人。

戴英凡道：“车上这些便是昨晚被元掌柜手下击毙的贼人了！待会行刑之后，会将这些尸体一并运走处理。”

众人顿时觉得后背有些发凉，先前听战报的时候并无切身感受，如今看到这么多的尸体，这才真正意识到昨晚在戴家庄发生了一场死伤数十人的恶斗。这可不是嘴上喊打喊杀，而是实实在在的几十条人命，哪怕知道这些尸体都是对手的人，也还是不免让他们胆战心惊了一番。

离这些大板车不远的田地里跪着一排人，全部面朝运河方向，身后则是有戴英凡的手下持着刀枪押着他们。这些人大概也察觉到自己的处境越来越不妙，不少人都在瑟瑟发抖。

戴英凡道：“各位，这些便是昨晚交战中被我们俘获的贼人，今日便请各位一同作个见证，凡胆敢犯我七大姓着，必诛之！”

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虽然这个仪式是由戴英凡来主持，但真正到了行刑的时候，负责动手的却是元涛的手下。原因也很简单，戴英凡手下虽然也有一些胆大手黑的亡命徒，但对于行刑却全无经验，砍头这种工作并不是随便什么人都能胜任的，而如果让这些人拿着刀剑一阵乱捅乱劈，那场面也太不庄严了，达不到戴英达想要的效果。

所以戴家兄弟与元涛商议了之后，还是把最后这个环节交给元涛的手下来实施。当然了，这是雇佣合同中并未包括的内容，肯定是要额外收费的，而且费用并不便宜。

元涛早已挑好了行刑的人手，这个时候便列队上前，由戴英凡的手下控制住俘虏，他们则站在其身后，等得一声哨响，便举枪抵近俘虏的后脑勺。

再一声哨响，枪声大作，这些俘虏便已扑倒在地，抽搐几下便没了动静，每个人后脑勺上都多了一个致命的血洞。

火枪手们收枪列队，在带队头目的指令下迅速退开，将残局留给戴英凡的手下来收拾。

整个行刑过程非常快，那些跪在地上的俘虏大概根本没意识到发生了什么事，便已被一发子弹带走了性命。

虽说这过程不像砍头那么有视觉冲击力，但这种冷酷高效的行刑手段，也还是让在场围观的众人大为震动。这一条条鲜活的人命在海汉人的火枪面前，可就真跟待宰的禽畜没有什么区别了。也难怪昨晚只听到枪声响过那么两三轮之后便停下了，照他们这杀人速度，要杀完对手派来那一两百人，只怕连一盏茶的工夫都用不到。