厅中便只剩得四人：桓冲、桓石虔、周仲孙与段随。

乍见段随，桓冲与桓石虔两个吓了一跳，当即屏退众人。待段随三言两语分说清楚，四人少不得又是一番豪饮。桓石虔最是开怀，又笑又跳，恨不能将老叔珍藏的好酒喝他个遍。段随跟着占了不少便宜，老周也没闲着，烛光下高举一只熠熠生辉的夜光杯，满脸陶醉：“蒲陶酒（即葡萄酒）啊蒲陶酒，蜀中一别，不想今日才得与你重逢。”

气氛火热，桓石虔一拍段随的肩膀，红着脸道：“从石老弟，得亏你性子好，受了这般大委屈，还肯大老远跑去长安。换作了我，这当口早躲得远远的，理他个球！”

段随两手一摊，呵呵笑道：“天生的劳碌命，没办法！”

“劳碌命？”桓石虔嘴角一歪，哧哧呼了口酒气出来，叫道：“从石你这叫自讨没趣！哼！我等在前流血流汗、奋勇厮杀，建康那些公卿才得安坐高堂。如今可倒好，对我等呼之即来喝之即去。。。从石，休与我说你毫无介怀，反正我这心里，憋得慌！”

“镇恶！喝多了不是？”桓冲一皱眉头，接着道：“朝堂大事，不是你等可以妄论的。我等身为武人，保家卫国乃是本分，何来那么多牢骚？”

桓石虔脚步踉跄，嘟囔道：“武人武人，说到底，这大晋的存亡，还不是靠这万千将士手中的钢刀长矛？难不成派几个文人雅士去趟长安，一番口舌真能折服了那苻坚？嘿嘿，我却是不信。从石，你倒是说说看？”一仰头，咕嘟一大口酒下肚。

桓冲的眉头皱得越发紧了，这次却不曾出言呵斥。眼角余光瞥处，周仲孙自顾自喝着美酒，全无反应。

段随默然片刻，缓缓道：“大约。。。是济不得事的。”

“咦？”桓冲讶然道：“从石，你不是说你毛遂自荐，始有此行？倘若你心中并无成算，何故费这番心思？”

桓石虔愠怒道：“从石，你可不是趋炎附势之徒，怎会行此口是心非之事？

段随淡淡一笑，颇有些神秘莫测的意味：“知我者谓我心忧，不知我者谓我何求。”

“何意？”桓石虔眼睛一瞪，追问道。

段随悠悠道：“镇恶所言极是，强秦亡我大晋之心不绝，到最后终究还是刀枪来说话。故我思之，何不趁此良机往长安一行，也好探探秦人的虚实。”

桓冲目光如炬，盯着段随一字一句道：“是故从石在安石面前所说，什么走慕容垂的路子帮着劝和，皆为虚言？”

段随一咬牙，答道：“是！只为寻个由头去长安罢了。”

“啊？”桓石虔挠挠头，愣道：“这。。。这不是诚心诳骗安石公么？”

段随朗声道：“段随问心无愧！朝堂公卿有朝堂公卿的道理，我辈武人也该有自己的眼界。我以为，秦晋难逃一战。既然如此，他劝他的和，我探我的虚实，来日决战之时，也增几分胜算。”说到这里仰脖喝下一盏酒，豪气顿生，叫道：“不是我段随狂妄，若我为正使，当正告苻坚，我大晋，不惧一战！”

“着啊！”桓石虔一拍大腿，连连点头：“从石这话我爱听。左右不过一战，何必长他人志气，平白灭了自己的威风？”又转头朝着桓冲道：“五叔，这和不和的，且随他去。我荆州这里，自当厉兵秣马，随时候战。”

桓冲沉吟不语，若有所思。半晌，他苦笑道：“从石啊从石，你未免也太是胡闹。你倒是好算计，却把逊达兄置于何地？”

此言一出，段随与桓石虔皆是脸色一变：糟糕！这酒喝得过了头，怎么就忘了老周？他可是此次出使的正使呵。合着我等在这里慷慨激昂、忧国忧民，那他老周算什么？一个注定失败的倒霉蛋？

段随更是大为懊恼：哎呀不好，一时得意忘形，居然大言不惭，脱口而出什么‘不惧一战’，这不明摆着撬他老周的墙角么？

便在这时，忽听“砰”的一声巨响。三人转眼看去，几倒杯翻，老周横陈地上，嘴角犹有酒渍，鼻息间却已鼾声连天。

段随与桓石虔两个面面相觑，吃吃道：“遮莫逊达公年岁大了，吃不住酒劲，一忽儿竟睡着了？”

桓冲摇摇头，哑然失笑：“逊达兄，你呀你。。。”

。。。。。。

无数面青色大旗遮天蔽日，绵延无尽。襄阳城外二十里处，几千秦国铁骑沿大道排开，甲盔齐整、刀枪如林，其威武雄壮，骇动人心。

老周与段随辞别桓冲、桓石虔，领着使队北上。途径襄阳时，“不意”便撞到秦国荆州刺史、南中郎将梁成率三千精骑前来“恭候大驾”。

“这架势，嘿嘿，没少花功夫。”老周嘟囔一声，神色里带着三分不屑，招手间，使从们打马向前，门旗、旌、节高高展起，虽只寥寥几面，却不肯输了气势。那边厢自梁成以下，秦人个个怒目而视。

段随将头盔向下拉了拉，遮住大半面孔——当初洛阳之役，城头激战时梁成多半见过自己，纵然时日已久，总还是小心些好。刘裕这蔫坏小子却使个心眼，将阎振等二十九名俘虏推搡出来，走在使队侧边，跌跌撞撞的大是醒目。

秦军阵中起了一阵骚动，梁成眼中冷光爆射，陡然喝道：“晋使且住！”

老周的声音也自不小：“来者何人？”

“大秦荆州刺史，南中郎将梁成！”

老周笑了笑，说道：“原来是梁使君当面，久仰！”一扬手中绢帛，提气道：“我为大晋正使、光禄勋周仲孙，奉旨出使长安。国书在此，我等须日夜兼程，赶赴长安。未知将军何事相阻？”

梁成冷哼一声，说道：“你等要去长安，我不阻拦。只队中二十九人，原是我荆州军将，却是不烦劳你等护送长安了，留下便好。”

老周连连摇头：“我大晋皇帝金口玉言，送归此二十九人至于长安。说了到长安就是长安，天子真言，焉能儿戏？”

“你家天子与我何干？若不放人，哼！一个也休想走！”梁成一声大喝，身后三千秦军刀枪并举，齐声应和。一时声震四野，气势骇人，几个晋人使从脸色发白，手中的旌旗不觉矮了半截。

老周叹了口气，说道：“梁使君，所谓赳赳大秦，便是这般待客之道么？”

梁成仰天狂笑：“区区小使，算屁个客人！”

“你。。。”老周一阵咳嗽，半晌说不出话来。