看到欧阳大人走进房间，谭老爷掀开被子准备下床。

欧阳若愚紧走几步，将谭国凯按在床上：“国凯兄不必客气，就这么躺着，我有重要的话要跟国凯兄说。”

尧箐小姐搬了一把椅子放到床边，让欧阳大人坐在椅子上——有事做就不至于太尴尬了。

搬椅子这种事情本应是下人做的，尧箐小姐竟然忘了自己的身份。

不一会，梅子和紫兰走进房间，紫兰将一个镂空圆凳放在椅子旁边，梅子将一杯茶放到园凳上。

此时，昌平公主坐在床沿上，冉秋云站在昌平公主的旁边。

谭老爷将手上的铜手炉递到欧阳大人的手上：“天冷，抓在手上缓和暖和。”

欧阳大人推开了谭老爷手中的手炉：“我刚才走得急，身上正热乎着呢？国凯兄，你的身体怎么样了，若愚看国凯兄的气色还不错哎。”

“国凯的身体没什么大碍，大概是这几天累着了，歇歇就好了。若愚兄不必担心。”

“倒是若愚兄一定要多保重，这次，为了赵仲文的案子，让你受累了，若愚兄这次到歇马镇来，不同以往，国凯没能好好款待，失礼之处还望若愚兄见谅啊。”

梅子和紫兰退出房间——主人在说话的时候，下人们是要回避的。

尧箐小姐起身告辞：“伯父，大娘，二娘，尧箐告辞，伯父，大娘，二娘晚安。”

尧箐小姐还是很有眼力劲的。

昌平公主也站起身，走到欧阳大人跟前：“欧阳大人，您和老爷有事谈，天不早了，我们也该回房歇着了。”

“夫人莫急，我们有好消息要告诉老爷和夫人。”欧阳若愚道。

“尧箐，你坐下，用不着回避。”谭国凯道——这几天，尧箐小姐能抽出时间到谭家大院来陪夫人，谭国凯非常高兴。

尧箐小姐是谭家未来的儿媳妇，所以，谭老爷没有把她当外人待。

她和冉秋云将昌平公主扶到椅子上坐下，然后坐在旁边的椅子上。

“欧阳大人，是不是仲文的案子有结果了。”冉秋云道——她已经从赵妈的眼神和脸上看出来了。

“赵妈，你跟老爷和两位太太说吧。”欧阳大人道。

“我说？”

“对，你说。”

“老爷，太太，小姐，仲文他——他已经回家了——他已经回李家铺了。”赵妈喜极而泣，双膝着地，跪在欧阳大人和谭老爷的面前。

欧阳大人站起身，上前一步，用双手抓住赵妈的胳膊，想把她扶起来。

“欧阳大人，今天这个头，长秀一定要磕的，长秀嘴拙，除了磕头，还是磕头，那仲文是我们赵家唯一一条根，仲文出事以后，我们赵家的天就塌了。”

“长秀感谢欧阳大人，还要感谢老爷，如果不是欧阳大人和老爷过问这件事情，仲文——他一定是活不成。”

“赵妈，是赵仲文命不该绝，俗话说得好，吉人自有天相。”欧阳大人道。

“赵妈，你用不着在这里候着了，赶快回李家铺去看看你侄子仲文吧！”

“秋云，你让蒲管家安排一辆马车送赵妈回李家铺去，再让蒲管家拿两百两银子让赵妈带上。”昌平公主道。

“我现在就去跟蒲管家说。”冉秋云一边说，一边扶起赵妈。

赵妈眼含热泪，千恩万谢，随冉秋云退出房间。

冉秋云和站在门口的蒲管家和阿玉交代了几句，蒲管家和阿玉便领着赵妈去了。

冉秋云走进房间，站在大太太的旁边。

“若愚兄，到底是什么人在刘明堂的药里面下的药？”谭国凯问。

“侯三。”

“侯三？就是县衙的侯班头吗？”

“就是他。”欧阳大人一边说，一边看了一眼冉秋云。

冉秋云知道欧阳大人要往深处说，往深处说，肯定要涉及到怡园林氏母子，谈到林氏母子，肯定要涉及到谭为仁的身世。

自己杵在跟前，肯定是不合适的：

“老爷，欧阳大人，你们谈，秋云担心为仁忘了喝药，这两天，府里面事情太多，他老是顾不上喝药。”

昌平公主明白冉秋云的意思，也附和道：“妹妹，你快回去吧！这为仁一忙起来就会不管不顾的。”

“行，回平园去吧！”谭国凯道。

尧箐小姐再次站起身，冉秋云都要借故离开，她就更没有理由留在房间里面了：“伯父，大娘，尧箐困了，该回房间睡觉了。”

“行，去吧！”

冉秋云和尧箐小姐退出房间以后，房间里面就是剩下谭老爷、欧阳大人和昌平公主。

待房门关上以后，屋子里面的谈话继续。

“这件事情怎么会牵扯到侯班头的身上呢？”谭老爷紧锁眉头。

“是侯三和刘明禄合谋毒死了刘明堂。”

“那刘明禄图的是刘家大当家的位子，可侯三搅和在这个案子里面，究竟是为什么呢？”

“刘明禄答应给侯三千两银子，下手前给一半，事成后再给另外一半。但若愚以为，事情不会这么简单。”

“若愚兄说来听听。”

“今天晚上，若愚准备审问侯三的时候，侯三已经在半个时辰之前悬梁自尽了。”

“侯三悬梁自尽了？”昌平公主圆睁双眼，一脸惊愕。

谭国凯若有所思道：“侯三关在县衙的大牢里面，在大牢里面悬梁自尽，这里面难道另有文章？”谭国凯也意识到了问题的严重性。

“老爷，有一件事情，昌平不知当讲不当讲？”昌平公主道——她已经猜出欧阳若愚要把事情和盘托出——她也觉得是时候和盘托出了。

“昌平当讲无妨，若愚兄心中有定有疑惑，鼓不敲不响，话不说不明。”

“赵仲文被抓第二天的晚上，侯三跑到李家铺找到赵长水，他跟赵长水说，他能帮仲文脱罪，条件是要把藏在心中的秘密告诉他。”

“什么秘密？”

“就是为仁的身世。”

“为仁的身世？赵长水说了吗？”

“赵长水没有说。老爷，这和府里面的传言有关联，老爷也应该听说了吧。”昌平公主道，“老爷，昌平还有一件事情，不知道当问不当问。”

“昌平，国凯知道你想问什么。你是不是想问十七号的晚上，林蕴姗和为义母子把我叫到怡园所为何事，对不对？”

“老爷真沉得住气，昌平要是不提的话，恐怕老爷也不会提。老爷的规矩，林蕴姗是知道的，老爷在宴请宾客的时候，任何人，不管遇到什么事情，都要等散席之后再说。”

“更何况是昌平的寿诞之际呢。昌平以为，林蕴姗着急慌忙把老爷叫到怡园去，一定有非常要紧的事情。”

“老爷只字不提，昌平也不便多问。十七号晚上，老爷从怡园回到和园之后，突然感到身体不适，肯定和为仁的身世有关。”

“国凯是不想让夫人为这种事情烦心劳神，也不想让这件事情搅了一府人的好心情。”

“现在看来，疔疮已经起脓了，不把脓水挤出来，疔疮是不会好的。”谭老爷的言语之中有丰富的潜台词。

“国凯兄，为仁的身世？若愚怎么越听越糊涂啊。”

“若愚兄，事情是这样的：林蕴姗和为义母子说秋云用女儿换了一个儿子，具体实施调包的人是赵妈和她哥哥赵长水。”

“他们还说是赵妈的兄长赵长水找的男孩，为义还说他已经找到当年为秋云把脉的老郎中，老郎中说秋云先后找他们搭过两次脉，搭脉的结果都是女孩子。”

“他们还说为仁的生身父亲是刘家堡的李铁匠。他们早就把为仁当成眼中钉，肉中刺，必欲除之而后快。”

“这就对了。”欧阳大人道，“若愚终于明白是怎么回事情了。”

“若愚兄想说什么？”

“曹锟，你进来。”欧阳若愚走到珠帘跟前，朝门外道。

曹锟推开房门走了进来，对着老爷夫人拱手道：“曹锟见过谭老爷和大太太。”

“曹壮士，快请坐。”

曹锟并没有坐，他将欧阳若愚扶到椅子上坐下，然后站在欧阳大人的旁边。

“曹锟，你把十八号晚上看到的情况禀告老爷和夫人。”欧若愚道。

曹锟将十八号晚上的所见所闻和盘托出。

谭国凯先是靠在枕头上的，曹锟说到一半的时候，谭国凯干脆坐直了身体，昌平公主又在他的身后加了两个靠枕。

欧阳若愚注意到：谭国凯的神情越来越凝重。

“没想到是为义母子在暗中作的祟。这母子俩究竟想做什么？”

“我还听说侯三在西街买了一个院子，单靠刘明禄给他的那些银子是买不下一个院子的。”昌平公主道。

“怡园想把为仁从大当家的位子上拱下来，这我早就知道，但我没有想到他们会用这么下作的手段。天要下雨，娘要嫁人。我谭国凯算是瞎了眼睛，这么多年，我对他们的好，他们全抛到九霄云外去了——人心不足，贪念害死人啊！”谭老爷道。

“国凯兄是怎么想的呢？”

“十七号晚上，我突然发病，确实和为仁的身世有关。”

“但国凯并不感到突然，之前，我也不止一次想过这个问题。我之所以没有发作，主要是昌平身体不好，我也不想吓了秋云和为仁母子俩。国凯心里怎么想，昌平最清楚。”

“在四个儿子当中，为仁和我们俩的心贴的最近，他行事稳当，打理谭家的生意是有条不紊、任劳任怨，他是不是我们亲生的，又怎么样呢？”

“昌平应该还能记得，秋云进府诞下两个女儿以后，我们俩也曾想在族中抱养一个男孩。”

“老爷竟然还记得这件事情。”昌平公主道。

“怎么记不得？当时，谭家一个男孩子都没有，老爷子和老太太整天愁眉苦脸，我们俩又何尝不是寝室难安呢？偌大的家业，香火无继，对不起祖宗，心里面整天空落落的。要不然，夫人也不会想方设法逼国凯再娶啊！”

“老爷这么想，昌平的悬着的心也算落了地了。昌平唯一担心的是——”

“夫人担心什么？”

“如果老太爷和老太太知道这件事情，老爷恐怕就没辙了。”

“十七号晚上，我已经警告过林蕴姗母子俩，如果他们把这件事情捅到泰园去，休怪我翻脸无情。昌平尽管放心，他们掀不起什么大浪来。”

“老爷，还有一件事情，昌平不能不跟老爷讲。”

“昌平快讲。”

“我听陆掌柜和为仁说，在刘家堡突然冒出一个家具作坊——也是专门生产紫檀家具的，青州城里也冒出一个叫‘一品轩’的家具铺。”

“在东街突然冒出一家药铺，叫什么‘一笑堂’，现在，咱们谭家的家具铺和药铺的生意是一天不如一天，咱们谭家紫檀家具的销路和药铺的货源好像被什么人截住了。”

“怎么会出现这种情况呢？”

“过去从来没有出过此等事情。我们谭家就是靠紫檀家具和药材起家的，紫檀家具和药材是我们谭家的主要生意，这两个生意上出问题，就会动摇谭家的根本。”

“老爷，还有一件事情，为仁和昌平没敢跟您讲，为仁担心老爷的身体。”

“什么事？快说。”

“前几天，青州鲁掌柜送来的那些药材有问题。”

“什么问题？”

“大部分是假药和霉变的药。”

“这——这怎么可能呢？鲁掌柜和‘怀仁堂’做了几十年的生意，从来没有出过差错，他的货既便宜，成色又好。要不然，这些年，我们也不会见货就收，从不查验啊！”

“正是我们没有验货，所以，近一万两的银子打了水漂。”

“一定是什么人逼鲁掌柜这么做的。我对鲁掌柜太了解了，以他的为人，他绝不会没来由地祸害‘怀仁堂’。”

“是啊！‘一笑堂’是老字号，做生意一向规规矩矩，这无人不知，没人不晓。”欧阳若愚道。

“为仁也是这么想的。”昌平公主道。

“我不相信鲁掌柜会做这样的事情。他这个人宁愿自己吃亏，也不会坑害朋友。昌平，三年前发生的那件事情，你还记得吗？”

“什么事？”

“那一年秋天，怀仁堂从鲁掌柜的‘一笑堂’进了一批上好的阿胶。”

“昌平想起来了，欧阳大人，是这么回事，三年前，‘怀仁堂’从鲁掌柜的‘一笑堂’进了一大批阿胶。”

“几天后，鲁掌柜发现那批货有问题，他亲自带着几马车的货连夜跑到歇马镇来换回了卖给我们的阿胶，已经卖出去的货，由他出银子补偿顾客的损失，为此，鲁掌柜损失了几千两银子。”

“国凯兄，一定是有人躲在暗处给你们谭家挖坑。”欧阳若愚道，

“他们躲在三太太母子的身后，除了生意上的对手以外，肯定还有衙门里面的人。”

“若愚兄，怪不得你连夜进府呢”

“国凯兄，若愚今晚到谭家来，就是预感到问题的严重性。侯三是自杀，还是他杀，若愚不好说，即使是自杀，也应该引起国凯兄的警惕。”

“侯三一死，所有的秘密都被他带走了。从表面上看，侯三与刘明禄合谋，是为了得到刘明禄三千两银子，依若愚看，侯三的后面另有其人，他们的目的有两个。”

“有两个目的？”

“对。第一，他们是想帮助为义谋夺谭家大当家的位子，鲸吞谭家的财产，为了达到这个目的，他们拿为仁少爷的身世做文章。”

“他们以为，单凭这一点，为仁就没法在谭家立足，但他们加了保险，因为国凯兄有可能不接他们的招——事实是国凯兄没有接他们的招。”

“所以，他们双管齐下，在家具和药材生意上打击为仁少爷，只要为仁少爷没法把生意做下去，他在谭家也难再待下去了。”

“三太太母子俩琢磨的是大当家的位子，躲在三太太母子身后的人琢磨的是谭家的生意和财产。”

“侯三他——他有这么大的能耐吗？”

“国凯兄算是说到点子上了，因为躲在暗处的不仅仅是侯三一个人。”

“欧阳大人说的对，躲在侯三后面的人除了何师爷、尹县丞之外，恐怕还有茅知县，这几个人穿一条裤子，想让侯三悬梁自尽，简直易如反掌，桌上吹灰。”昌平公主道。

“马家一直在暗中和我们较劲。”谭国凯若有所思道。

“夫人之言就是若愚心里想说的。国凯兄一定要郑重其事，不可等闲视之。”

“他们的阴谋是在公主殿下寿诞之前，如果是在寿诞之后，茅知县或许会掂一掂自己的份量。”

“他们做梦都没有想到当今皇上还念着兄妹之情，派钦差送来贺寿金挂。他们的阴谋已经实施，想收已经来不及了。”

“之前，谭家和朝廷失去了联系，虽然富甲一方，但没有朝廷的庇护，力量太过单薄。”

“俗话说，树大招风，茅知县之流早就对谭家的财产垂涎欲滴，他们已经不满足谭家每年进贡给县衙的人事了。”

“国凯兄，你想一想，如果没有钦差驾临歇马镇这档子事情的话，茅知县能让赵长水探监吗？”

“若愚兄所言甚是，十八号中午，茅知县是在钦差驾临谭家之前来拜寿的，当时，他并没有给昌平行叩拜大礼。”

“当时，国凯就觉得怪怪的，当钦差驾临，章知府给夫人行跪拜大礼的时候，我感觉茅知县很不自在，他自知失礼，但悔之已晚。”

“没有家贼，引不来外鬼。这些都是怡园想谋夺大当家位子造成的，老爷，过去，昌平虽然看不惯为义母子的所作所为，但从来没有在老爷跟前说过半点微词。”

“现在出了这档子事情，老爷可要拿出决断来啊！林氏仗着她有三个儿子和娘家做靠山，如果任由他们胡作非为。谭家大院恐怕将永无宁日了。”

“想大当家的位子，他们是痴心妄想，即使为仁不做这个大当家，国凯也不可能把大当家的位子交给他。”

“国凯兄，此话何意啊！”

昌平公主已经听明白了：“老爷，琛儿的事情理应让欧阳大人知道。”

欧阳若愚没有听明白昌平公主的话，他望着谭国凯的脸，在等待下文。

谭国凯长长地舒了一口气：“昌平说的对，这件事情确实应该告诉若愚兄——应该让若愚兄跟我们一起分享喜悦。”

“国凯兄请说，若愚听着呢？”

“若愚兄还记得我们的儿子琛儿吗？”

“怎么不记得，若愚和国凯同朝为官，情同手足，有刎颈之交，琛儿的名字还是若愚和国凯兄一起琢磨的呢。”

“这些年，我到歇马镇来拜访国凯兄，最怕的就是提及十九年前的事情，所以总是避开和孩子有关的话题。”

“今天这是怎么了，我不提，国凯兄和夫人自己倒提起来了。”欧阳大人有些不解。

“若愚兄，是这样的，我们的琛儿——他并没有死。”

“什么？国凯兄，你再说一遍——你把刚才的话再说一遍。”欧阳大人不敢相信自己的耳朵。

“老爷，让昌平来说吧，欧阳大人，十九年前，我们的儿子——琛儿——他还活着。”昌平公主道。

“当真？”

“当真。”昌平公主道，“苍天不负昌平，当年，抱着孩子跳河的不是翠云，我们误把他们当成了翠云和琛儿了。”

“果然是苍天有眼，琛儿命不该绝。琛儿现在何处？快让若愚见一见。”欧阳若愚显得很激动，“难怪国凯兄的气色这么好，敢情是人逢喜事精神爽啊！”

“现在还不能相见——若愚兄还得等一等。”

“这是为何？”

“我们已经相见，但还没有相认。”

“这又是为何？”

“说来话长。”

接下来，昌平公主把整件事情的来龙去脉，包括谭国凯派程班主和谭为礼到安庆的事情告诉了欧阳若愚。

“国凯兄，这可是天大的喜事啊！若愚本打算明天一早就回青州去，现在，若愚打算和琛儿见一面再走。”

“琛儿一定是一个仪表堂堂、英俊潇洒的小伙子了。”欧阳若愚道。