‘ 黄河远上白云间，一片孤城万仞山。羌笛何须怨杨柳，春风不度玉门关。’此诗中一片苍凉之意，却又说明虽然玉门关地势险要，却孤悬于外，一片荒凉之地。

玉门关最初是汉武帝通西域道路，设立州郡时修筑酒泉至玉门的长城，所设立的关口，以后逐渐扩大规模。到了贞观年间，丝绸之路路线变化，故而玉门关迁址到了敦煌东的瓜州晋昌县。

此时的玉门关地处丝绸之路要冲，东通酒泉，西抵敦煌，南接瓜州，北方与伊州相邻，是西行进入西域，出大唐领土的最后关口，所以关内驻扎了五千余名士卒。

贞观十四年四月三日，长孙冲等人一路缓缓而行，还将途中的风俗人情，地理状况记载下来，渡过黄河，到了兰州。在兰州修整半天，一大早就出发，到了午时，终于抵达了这赫赫有名的玉门关！到了才发现，玉门关并不是想象中的高大关隘，城墙并不高，有些地方还由很大的巨木做成栅栏。不过地势十分险峻，易守难攻。

长孙冲策马上前，亮出使节短杖，关内守军赶紧打开大门，迎接进去。进去后玉门关守将甘龙将长孙冲等人迎到自己大帐内，从人也都有安排。进账后长孙冲见帐内用具都十分粗糙，颇具异域风情。坐下后长孙冲也不寒暄，直接问道：“甘将军，我玉门关最近来往客商多不多？”

甘龙道：“回长孙大人，最近俩年来，高昌王鞠文泰屡次袭击我大唐客商，再加上突厥人也在西域驻扎不少军队！以往月中开关时，每次都有千余人进出，如今开关，常常不足三百人！我大唐客商都说高昌人见东西就抢，稍有反抗，立即处死！“

长孙冲道：“鞠文泰可曾派过兵东进？”

甘龙道：“鞠文泰也就是依仗兵多罢了！高昌兵战力极差，虽然鞠文泰在突厥人帮助下，一度翻过天山，到了伊州一带。不过当地守将只带了三千人，就将高昌万余人赶了回去！如今高昌人名义上控制了蒲昌，柳中，实际上这俩地都不买账的！”

长孙冲打开地图看了一番，问道：“如你所说，蒲昌和柳中距离高昌城很近，这俩地如今在什么人手中？”

甘龙回道：“这俩地，有大量大唐人，还有一些西域其他国的人，也有高昌人，情势很复杂。不过总体来说，这俩地勉强算是在我大唐手上！”

长孙冲点点头，又询问起突厥人的情况，这甘龙对西域之事非常熟悉，娓娓道来。原来突厥人分裂后，来到西域的是西突厥人。其可汗乙毗咄陆骁勇善战，和突骑施和吐火罗打过几仗都胜利了，不过惧怕大唐，不敢东顾，逐渐向西扩张。如今可汗金帐设立到了遥远的怛罗斯城，和大食人也有勾结，又和吐火罗和突骑施立下盟约，互不攻击。如今突厥人基本控制了西域中部地盘，从怛罗斯到高昌西边几乎都被突厥人控制，。突厥人在西域设立军事机构，首领为乙失突力叶护，驻地在碎叶城。不过乙失突力倒是经常带兵到龟兹，焉耆一带，横征暴敛。

长孙冲又问了其他一些关于突厥和高昌的情况，再次问道：“那么我等要是准备去高昌传达皇上旨意，应该如何走？”

甘龙回道：“只有俩条路，不过说起来只能算一条！由此向西，到达沙洲后，转而向北，经过大沙海可以到达高昌，不过这一路都是沙碛沙漠，极其难走，途中只有蒲昌海可以补充水源！另一条就是客商们行走的，向北经过伊州，在翻过天山，到达蒲昌，柳中一带。”

长孙冲听到蒲昌海，对照地图一看，果然正是罗布泊！再看那地图上，全无路线。心中若有所思，又仔细查看了伊州到高昌的路线，对众人道：“就走伊州这条路线吧！甘将军，天山上如今天气怎样？”

甘龙笑道：“好在已经到了春季了，要是大人早来一俩个月，就要穿着皮裘了。如今多穿件厚衣服就是，没有大碍。”这时甘龙亲兵来报，说午饭已经好了，是否端过来。甘龙点点头，不久，首先端上来的就是烤全羊，紧接着熏牛肉，大盘抓饭等一一端了上来，众人好奇之下倒是吃了不少。

吃完饭后甘龙道：“大人，天色已晚，要是赶路，天黑前绝对到不了伊州。不如就在此歇息一晚，明日再启程吧！”

长孙冲笑道：“就依你所言！午后你们一般都做什么？”

甘龙笑道：“有时候军中做些比试，末将会有些奖励。”

长孙冲笑道：“好啊！今天本官也拿出一些钱来作为奖励！在哪比武？”甘龙笑着带上众人，去了校场，见果然有不少将士或者摔跤，或者比试拳脚，围观者轰然叫好。

甘龙上前高声喊道：“长安来的长孙大人要看看你们的本事，做得好的，有重赏！”

长孙冲踏前一步笑道：“不错！本官虽然是使节，也算是武人！众位在这荒凉的塞外，守卫我大唐西大门，我十分敬佩！诸位可以尽显所能，比如摔跤，射箭，拳脚，胜出者，我都会奖励五十贯！”此言一出，全场鼓噪。五十贯相当于普通将士一年多的饷银，大都踊跃向前，准备参与。

长孙冲笑道：“不要着急！请你们的上官将平时优秀者登记一下，分开比试！”甘龙笑着亲自带人登记，不到半个时辰，登记了八十余人，参加比试。长孙冲点点头，甘龙一声令下，分成几队比试起来。

程处默笑道：“在这无聊，看看别人比试也是好的。”

李业嗣笑道：“大将军恐怕是别有用意吧？”

长孙冲点点头：“这些将士常年在此驻扎，一年都难得见到家人几面！区区奖赏算得了什么！回京后我会向皇上禀告，看能否让驻扎在边境的将士领取更多的饷银！”长孙冲在这一瞬间，似乎见到了前生那些边防军人，也是这样，数年回不了家，妻子分离。李业嗣和程处默默然点头，心中也有些酸楚。

这些将士虽然武艺平平，长孙冲等人却不停地鼓掌叫好，加油助威。天色暗下来后，打起火把，继续比试。到了戌时初，才算是比试完毕。长孙冲依言给获胜者每人钱五十贯，程处默和李业嗣也都拿出钱财，分赏众人。轮到摔跤胜者时，长孙冲见这人身材高大，不像大唐人，不免多看了几眼。甘龙笑道：“这人是回鹘人，叫做阿孟。早些年迁居到了兰州，后来招兵，就进了军营。”

纥干承基见有个回鹘老乡，来了兴趣，拉住阿孟说起话来，俩人叽叽呱呱，说起回鹘话，众人都是一头雾水。说了一会，纥干承基笑道：“大公子，这人早些年经常虽父亲往来于西域各地，倒是个好向导！我刚才问他愿不愿意带路，他也答应了！”

甘龙笑道：“阿孟生性淳朴，不过汉话说得不好，不过人憨厚，在军中倒也没人欺负他。本来末将也准备让他给大人做向导的。”

长孙冲笑着将钱递给阿孟，阿孟满脸高兴，双手接过后，将钱交给另外一名士卒，看起来也是回鹘人，叽叽呱呱说了一番。纥干承基笑着解释说阿孟让这人下次开关时将钱带回给老爹，自己要跟着大人出关西去。甘龙又选了俩人，一人叫冯德恒，一人叫胡杨，都是陇右人，以前经常在西域往来的，连同阿孟一起，给长孙冲做向导。

比试既然已经完毕，钱也发了，众将士高声欢呼，各自散了。甘龙将自己大帐让给长孙冲，将程处默等人也安置下去，自己告退也安歇去了。长孙恩在军营时一直跟着长孙冲，服侍起居和警戒。后来有了薛礼和长孙云，长孙恩倒是轻松了不少。长孙恩铺好床铺，笑道：“大兄，第一次来西域吧？”

长孙冲笑道：“也不是第一次！恍惚梦中来过！”长孙恩摇摇头笑笑，显然不信。长孙冲也没有睡意，披了衣服出来，见薛礼和长孙云都在帐外站立，‘飞星’也四散在周围。笑道：“不必这么小心吧！出了关再小心不迟！”

长孙云脸色冷峻，点头不语。薛礼笑道：“当日师傅将灵宝送给我时，我就发誓不会让人伤害师傅分毫！”

长孙冲含笑点点头：“你们跟我来吧！”带上众人，登上关后面的一处小山，星空一片蓝色，风中传来阵阵不知名的花香。远远地东边，能看见点点星火，疑似在梦境中。长孙冲这一路行来，亲手记下了不少地理状况，以便以后使用。故而行走缓慢，走了近一个月才走到玉门关。这时望着东方的星空，难免思念起家人来。远处忽然传来一阵野兽的吼声，将长孙冲思绪拉了回来。

薛礼道：“这西域之地，倒是辽阔的很啊！一眼望去，全是平地！”

长孙冲笑道：“这有什么！以后有机会，带你去看看海上风光，一望万里，都是海洋！”再次抬头看看星空，只觉得心中豁然开朗，畅快不已。长孙冲伸出手，长孙恩会意，笑着递上水囊，里面装的却是酒，长孙冲痛饮几口，仰天长啸一声，只觉得痛快非常！猛然伸手从薛礼背上取过灵宝，弯弓搭箭，一箭射向夜空，只见一道白羽瞬间划过眼前，落在了远处。长孙冲放声大笑，将灵宝抛给薛礼，掉头向营帐走去。

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