“启禀大人，涉事之人带到！”

常时一行押着那青年回到京兆府衙，此时堂上已摆好阵仗，主审官、师爷、衙役、状告方与被告方……衙外亦熙熙攘攘聚集了大批百姓，此时正指着堂上众人，议论纷纷。

上首那身着蓝色官服，绣有三品孔雀官补的，就是京兆尹黄松。此人已过不惑之年，体态丰腴，面带善相，满含笑意的一双眯眯眼闪烁着精明。只见他手持惊堂木往案上一敲，“咣”！

堂上堂下立时肃静下来。

“本官今日卯时末接到城北洪家胡同刘陈氏击鼓投状，状告淮阳侯府三公子带领府内数名家丁昨日午时于洪家桥口行凶殴打一卖菜老汉，这老汉就是刘陈氏的当家。后二人的儿子刘洪良急忙赶来救父，与这淮阳侯府众人撕打在一处，致数人受伤，这侯府小公子伤势最重，此为案情始末。堂下之人且先报上名来！”

“民妇刘陈氏，拜见青天大老爷。”一四十岁左右、衣着干净朴素，头发全部盘在脑后的妇人跪地叩首。

随后那名一直不言语的青年男子面色平静，作势要跪下行礼，却被黄松制止。

“你去岁秋闱中了解元，今年会试也摘得杏榜，连中两元十年不遇。既然进了殿试名单，就是贡士身份，自当不必行礼。”

青年躬身作揖，不卑不亢道：“晚生刘洪良，见过府尹大人。”

“大人，小人是淮阳侯府管事李扬，见过黄大人。”一穿着体面、面带精明之色的中年男子亦自报家门，此人朝堂上作揖，而后微微昂首，连看都不屑于看一眼那朴素的母子二人。

“好，刘老汉与那淮阳侯府三公子萧宝成皆卧床不起，其余人等俱已到齐。本官且问来，刘陈氏、刘洪良，李扬及侯府众家丁，本官适才所述，可符合事实？”黄松面色严肃。

“是的大人……”

“符合。”

“大人，有所出入。”

“不是的大人……”

“……”

一时众说纷纭，堂上立马热闹起来。衙外众人唏嘘不已，前来围观的越来越多。

那李扬率先开口：“启禀大人，这刘洪良与我家三公子本是同窗，因他家境贫寒，我家公子时常接济。不想这厮却是个贪婪的性子，隔三差五朝我家公子借钱饮酒，胡混享乐。淮阳侯府虽算得上钟鸣鼎食之家，但我家侯爷治家严明，以为公子花钱无度，时常训斥。公子别无他法，只能索要借款，不想这厮不仅贪得无厌，竟还死不认账，公子索要几次无果，只能昨日去向刘老汉讨要。不想真真应了那句话，上梁不正下梁歪，这刘老汉也是个泼皮无赖，竟当街拿扁担敲打我家公子，府中家丁见此，才上前阻止。这时刘洪良不知从哪里冲上来，扯着我家公子就是一顿拳脚，我家公子遭此无妄之灾，竟还被反咬一口，真是天可怜见！”说着还挤出两滴眼泪，拿衣袖拂去。

淮阳候府素来仗势欺人，众人皆有些看不惯他。

“不是的大人，小儿是个读书人，为人正直谦让，街坊皆可作证！”为母则刚，刘母一听李扬那般黑白颠倒，立时愤怒反驳。

而那个静静站立的青年，虽不见正脸，却也知他并没有他母亲那样激动，反而有些清者自清的从容。

“肃静！”黄松皱着眉敲了敲惊堂木。

刘洪良慢慢扶起母亲，大手轻抚她的后背，无声地宽慰着。

“刘洪良，本官且问你，李扬所言，可有其事？”

青年立定，面向公案，双手作揖，略微垂首，朗声道：“启禀大人，晚生与淮阳侯公子萧宝成确系同窗，但无甚交情，并未借钱，更无不还之说。至于昨日，萧宝成带人上街寻到家父，出言侮辱，出手挑衅，混乱中双方撕打在一处，晚生那时恰好来到家父的小摊儿前帮忙，无奈出手自卫。”

“竖子无耻！大人，小人可找来当时街道上的行人及摊贩前来作证，除此之外亦有我家公子数位同窗前来揭发这个不知感恩之徒！”李扬怒气冲冲地上前辩驳。

“传人证！”

“传人证！”

“……””

不多时，立马上来三四个小商贩，另有几个书生打扮的青年也纷纷到来。黄松严厉询问，众人说辞竟都与李扬所说毫无二致。

衙外众人细细听来，这几人言之凿凿煞有其事！

当娘的哪有不心疼儿子的，此时差点气背过去，展开架势想要与之理论，刘洪良却挡在她面前，背影稳重如山。

“大胆刘洪良，你可知罪！”黄松示意常时等人将证人带下去，怒敲惊堂木质问青年。

“大人，小儿真的是冤枉的！不然民妇怎敢击鼓投状！”

“大人，且将这刘洪良投入大狱，以正国法！”

“……”

堂上又是一阵混乱，黄松敲案，大声喝止。

“嫌犯刘洪良，你可还有话说？”

堂上堂下众人皆屏息听他言语，堂堂京中会元郎，多少世家大族相中的女婿啊！

“君子慎独，不欺暗室。卑以自牧，含章可贞。”刘洪良抬起头来，缓缓说道：“晚生适才已道出真实原由，句句属实，可证日月。若大人不信，可派人前去邻居街坊家中求证，亦应将书院所有师生召来询问以示公正。再者，我大魏自兆和五年律法改革，施行‘无罪推定’，断案机制由‘无罪辩护’改为‘有罪证明’，以防屈打成招，冤案丛生。在大人没有确凿证据证明此事因晚生而起时，这‘嫌犯’二字，请恕晚生万万当不起。”

提到兆和五年，堂上堂下都莫名其妙地噤了声。

李杨双眼微眯，放着精光，立时斥道：“笑话！煮熟的鸭子，只剩嘴硬！事实摆在眼前，你还想抵赖！”

刘洪良讽刺一笑：“何为事实？统一口径即为事实。”

漂亮，众人心中不禁喝彩。但见那黄松，面上也带着隐隐的欣赏。

正当他决定传召下一批证人时，常时突然匆匆上前，在他耳边说了几句话。黄松本就狭长的双眼立时眯得只剩一条缝。

“本案复杂，双方各执一词，所需证人过多，容后再议。来人，先将这刘洪良收监，押入大牢，此案择日再审。”

“咣……”

“退堂！”

“大人不可啊！小儿不日要参加殿试的大人！大人啊……”刘母痛呼，有些难以置信！

好似一场闹剧戛然而止，让人摸不着头脑。衙口一阵躁动，人群中不知是谁喊了一句：“案子还没结！”

但见那黄松却早已离去，衙役也推开前来阻拦的刘母，将刘洪良带走了。

围观的人尽数散去，当中有几个训练有素的男人一路朝着皇城而去，进了宫门。京兆府门口比之刚刚萧条许多，只有一个可怜的妇人靠着那雄伟彪悍的石狮子痛哭出声，久久不愿离去……