刘汉宏是山东兗州人，与黄巢家乡相近。这时他聚集兵士们愤愤地说道“贼众还未到，主帅已先逃。留我们在此当活靶子，真是完全不顾我们的死活。这是什么狗屁世道！他娘的，我们不如反了吧!做贼更痛快！”一众兵士们都喝道“反了！反了！”于是刘汉宏带领兵士掠夺了江陵城，焚荡殆尽，士民都逃窜山谷。又值天寒大雪，僵尸遍野。十余天后，黄巢之兵才到。这时刘汉宏之众已在北方做了强盗，他们合计着黄巢若能成事，便去投奔黄巢。而那逃走了的王铎，后来被朝廷改任义昌节度使。由于他平时厚于奉养，为人奢侈，前去赴任经过魏州时，侍妾成列，服御鲜华。魏博节度使乐彦祯之子乐从训，派兵数百人将他与宾僚从者三百馀人全部杀掉。乐从训掠夺了王铎的所有财物与侍妾。之后乐彦祯向朝廷上奏说王铎为盗贼所杀，皇帝也没有追究，其实也是不想追究。

黄巢拿下江陵后，便向襄阳进军。此时山南东道节度使刘巨容已经与江西招讨使淄州刺史曹全晸合兵，屯驻在荆门以拒之。黄巢之众到达后，曹全晸领骑兵千余来冲阵。黄巢令先锋柴存带兵交战。兵接一阵后，曹全晸假装不敌，收集军士后退，黄巢便带领众人追赶。众人见唐兵少便盲目的前追，散乱得完全失了行列。前方道路之侧有一大片丛林，黄巢兵士经过时忽听哗声震天，数万士卒从树林中如洪流般涌出。黄巢之众傻了眼，被唐军杀的大败。在林中提前埋伏好的正是刘巨容的部队，大破黄巢之众后，唐军乘胜逐北。追到江陵时，黄巢之众被俘被斩者什有七八。慌乱之际黄巢与尚让、林言等火急火了的收集馀众渡江东逃。曹全晸劝刘巨容道“我们若于此时继续穷追不舍，贼可尽灭。不然不久后，黄巢之众还会像往常一样，再次大集，卷土重来的。贼屡次战败都未能被消灭，正源于此。”没想到这刘巨容竟说出了类似当时宋威说过的话“国家喜欢负人，有急则抚存将士，不惜赏以高官，但事平后便削夺其官职，更有将士因此而得罪。我们不若留贼以为富贵之资，在贼与朝廷间徘徊，见利行事。”曹全晸听后很是愤怒，“你这么做也未免太自私了吧。我们受命出征乃为国家，岂可为自己的前程考虑。宁肯国家负我，我绝不负国家。将军既然不愿，我领所部独自前往。”

于是曹全晸带领部下南渡长江追击。但不久后朝廷竟派来使者，宣读诏书，让泰宁都将段彦谟代替曹全晸为招讨使。没想到刘巨容的话应验的如此之快，曹全晸欲哭无泪，悲愤填胸，怅恨叹息而已。原来是田令孜之众嫉妒曹全晸之功，便诬告其作战不尽全力，使皇帝下诏免了曹全晸的招讨使一职。曹全晸追兵一停，黄巢得以逃跑，其众不久后再度大集，声势复振，攻克鄂州外城，又转掠饶、信、池、宣、歙、杭等十五州，众至二十万。

880年三月，朝廷以高骈为诸道行营兵马都统。高骈传檄征天下兵，并且从民间募兵，共得土客之兵七万，威望大振，朝廷倚之为安。

高骈派其大将张璘南渡长江击黄巢之将王重霸，生擒其于阵。后又屡破黄巢军，逼得黄巢退保饶州，黄巢麾下将常宏又带数万众降于张璘。在张璘攻克饶州后，黄巢再次逃走，收集余众屯兵在信州。这时正赶上夏季，黄巢之众遭遇疾疫，兵士病死者甚多。此时昭义、感化、义武等藩镇军队都听征召到达淮南，不日渡江。张璘向高骈建议，趁此大好时机使自己急攻黄巢，各藩镇军队则在江北拦截，防贼逃窜。如此一来可以一举消灭黄巢。

而见形势危急，黄巢再次决定诈降于朝廷。他派使者带着丰厚的财物赠给张璘，求其帮忙，说愿向高骈求降，希望高骈能向朝廷保奏。张璘一来贪财，二来也以为黄巢屡败于己，现在更难以成啥气候了，便答应了黄巢。

在收到张璘的书信后，高骈心生一计。他想既然黄巢要降，我可以将计就计。待其来降时，趁机把他拿下。然后向朝廷请功，不战而得大功一件，岂不是太划算了？于是高骈假意答应了黄巢，并许诺许为之求节钺、做朝廷命官。高骈又怕江北诸藩镇军队来分功，赶忙向朝廷上奏，说贼不日即可平定，不用劳烦诸道兵了，请将他们全部遣归即可。于是朝廷便遣回了诸道兵。

在探子告知黄巢诸道兵已北渡淮河而去后，黄巢眼珠子一转，面部露出奸诈的笑容。他与张璘约定好，三日后子时请张璘进入信州城受降，之后黄巢将孤身一人跟张璘去向高骈负荆请罪。张璘丝毫不疑，如期而往。张璘与亲随数十人率先入城后，突然城内伏兵四起，一番箭雨密集而来，张璘之众死伤无数。之后随张璘入城之人又被包围，遭到猛烈的攻击。城门虽然还没关上，但城头上檑木滚石羽箭纷纷而下，城外军队一时难以进入，徘徊不前。张璘大骂道“贼就是贼，骨子里的贼性永远改不了。想我张璘自与贼战，从无败绩。今番竟然中了他们的奸计。哎！”张璘拔刀激战，砍杀数十人，自己也披创无数，终因寡不敌众而死。黄巢令人将张璘的头颅砍下，挑在城头向张璘部队展示，使得张璘之军心惊胆寒。黄巢随即率军队出城而战，大败张璘之军。由于黄巢之众屡败于张璘，大家对张璘军都恼怒不已。这时对其进行疯狂的追杀，张璘之军死的横七竖八，草间地上到处都沾染了血渍，横尸十余里。

此战之后，黄巢与尚让等商议，决定按照原计划，北渡江淮，攻取中原。他们将病重者、伤重者留下并给他们一笔足够的财富，然后带领所有精兵，一路向东，边攻掠边扩充兵力与财富，不久后兵势又迅速强盛起来。

在七月，黄巢带领大众从采石北渡长江，包围天长、六合，兵势甚盛。毕师铎在被张璘擒后便降于高骈，做了其部将。这时毕师铎向高骈说道：“朝廷倚公为安危，今贼十余万众乘胜长驱，若涉无人之境，我们如不占据险要之地以击之，使其渡淮，将不可复制，必为中原大患。”高骈认为诸道兵已散去，自己心腹之将张璘也死，开始心生畏怯，不敢再出兵，只是命诸将严守备，自保而已。怕贼来攻，他又厚着脸皮向朝廷上表告急，请求救兵。表中说道：“贼数十万屯在天长，离臣镇守之广陵城已不到五十里。”览表之后，朝廷上下无不失望者，人情大骇。唐僖宗下诏书责备高骈散遣诸道兵，导致贼乘机渡江。高骈自此缩首一隅，不再出兵。