"珀西大人！" 伊芙琳问候道，她的目光从珀西身上转移到他怀里的毛拉身上时指责道。"你是什么人--"

"伊芙琳小姐，"他冷冷地打断她的话，不在意她的语气，继续向前走--但他没有错过毛拉在他怀里紧张的样子。他皱着眉头，专注于那个在右边一扇门前停下的女仆。

"我们到了，大人。"

珀西礼貌地点点头，然后尖锐地盯着女仆，希望她能把门打开。

"它是锁着的，"毛拉一边晃动着怀里的玫瑰花，一边直截了当地解释。"你把我放下来，让我去拿钥匙。"

她语气的严厉令他措手不及。她为什么不高兴？不过，他还是遵从了她的意愿，在艾薇上前搀扶她的女主人时，他退后了一步。

毛拉从她的小手提包里掏出一把钥匙，打开了门，并推开了门。"谢谢你的帮助，珀西大人。"

当艾薇引导毛拉进入房间时，她语气的冷淡再一次磨灭了他。艾薇向他投去疑惑的目光，但很快又把注意力集中在毛拉身上，她很难保持直立。

毛拉有可能误解了什么吗？

当珀西向前迈出一步时，挫折感油然而生--然后停在了房间的门槛前。有太多的眼睛了，他太清楚地听到了那双朝他的方向急速走来的脚步声。

"珀西大人！" 伊芙琳停了下来，在他身边如此之近，以至于珀西可以听到她牙齿间嘶嘶作响的恼人呼吸声。

珀西半转身朝她的方向走去，他的左手的手指蜷缩在门框上。

毛拉对艾薇喃喃自语，艾薇回到门口，带着歉意地看了看珀西，在他们之间悄悄地关上了门。

珀西收回手时，手指蜷缩成拳头。他后退了一步，因为伊芙琳迅速地在他和毛拉的门之间移动。她浅黄色眼睛里的不赞同只让他的指关节恼怒地跳动。

"什么？"他呵斥道。

"什么？伊芙琳讽刺地附和道。她的眼睛因不相信而睁大了。"你即将与我正式订婚，你带着那个混血儿干什么！"

所以你就是毛拉有这种表现的原因。

珀西用手摸了摸脸颊和下巴，他又退了一步，慢慢吸气。恼怒、愤怒和节制在他体内争斗。伊芙琳明智地保持着距离，尽管她把下巴略微抬高，仿佛是敢于让他闹事。

因为她知道，即使是我也不能在皇宫里大吵大闹。

珀西松开了下巴，露出了他标志性的微笑，足以让伊芙琳颤抖着放下目光。

"看来我们有一件事需要讨论，伊芙琳小姐，"他冷冷地观察着。"也许你愿意和我一起坐我的马车？我本来打算趁着我在宫里的时候去拜访我的表妹，埃莉诺拉王妃，毕竟。"

"我......我现在有其他事情要做，"伊芙琳怯生生地说。"我还得收拾行李。"

"哦，但宫里的仆人肯定能处理好这个问题。"珀西边回答边向她走去。就在他的手指绕过她的右手腕时，伊芙琳撞到了门上。"我们之间的事情越早澄清越好。"

他转过身，把她拉到他身后的大厅，并瞪着那些在他们经过时目不转睛地看着他们的仆人。宫里的工作人员匆匆忙忙地恢复了职责，或者在候选人的房间里躲起来。就连金发女郎也迅速转身，带着她的一盘饼干逃走了，在她身后留下了一地的碎屑。

"珀西大人！" 当他们走下台阶时，伊芙琳嘶吼道。"你也要--哦！" 她被绊倒了，绊倒在他的背上。他稳住了她，并在伊芙琳重新站起来后立即把她拖了上去。"珀西大人！"她哀求道。

宴会厅从他们身边闪过，有更多的仆人，然后他们就到了外面。当霍桑的马车夫和男仆礼貌地鞠躬并打开马车门时，伊芙琳呜咽了一下，但还是忍住了。

珀西把撅着嘴的女人搀扶进去，给车夫下了命令，然后爬进去，关上了车门。

"你没必要这么强硬！" 伊芙琳嘶吼着，泪水在她的睫毛上泛滥，她揉着自己的手腕。"你可以好好地问我。你打算这样对待你的未婚妻吗--"

"你不是我的未婚妻。"

当马车向前驶去时，伊芙琳退缩了。她迅速地眨了眨眼睛，擦了擦脸颊上的泪水，她匆忙地整理了一下自己。"不，但我将会......"

"让我把话说清楚，"珀西毫不留情地继续说，他向后靠，努力克制自己。"你永远不会成为我的未婚妻。"

伊芙琳轻轻地喘息着。她的手扑向她的喉咙，无力地摇晃到一边，仿佛要晕倒。但珀西以前已经看过很多次这样的表演，所以没有做出动作来帮她。

伊芙琳抓住自己靠在垫子上的手，深吸一口气，直起身来，用责备的目光盯着他的方向。"珀西大人，你真的认为你可以因为一个混血儿就结束这一切吗？"

"没有什么可结束的，因为我们之间从来就没有什么，"珀西耸耸肩回答。

"但是我们的父母已经同意了! 太后甚至给了我们她的祝福！"

"没有我的同意，一切都不成熟，也没有用。"珀西带着恶意的微笑提醒她说。

伊芙琳难以置信地摇了摇头。"但我和你是完美的匹配！我有合适的头衔和血统。合适的头衔和血统，但没有太多权力，不会引起不必要的政治关注。这正是你需要的，以维持霍桑家族的权力和地位。"

"维持？" 珀西带着嘲弄的笑容附和道。"合适的血统？" 他冷笑一声，从外套里掏出一块手帕，擦了擦握住她手腕的那只手。"我无意用一个走私者的血统来污染霍桑的血统。"

"我的祖父不是--"

"你父亲在我第一次拒绝他时就应该放弃这件事，但他却背着我去找伯爵夫人。浪费了奉承和努力，因为我无意在这件事上服从母亲的安排。你，伊芙琳小姐，永远不会成为霍桑的伯爵夫人。"

"你真的以为你有能力来藐视太后？" 伊芙琳冷笑着反击道。"即使你是霍桑伯爵，她也不会轻易原谅你。"

"我可不像皇太子。我知道什么时候向女人的要求屈服，什么时候要坚守。"

当马车驶过玫瑰宫大门时，伊芙琳的笑容消失了。当她的脸色变得苍白时，不确定感取代了自信。当马车停下时，她没有焦点的目光扫向门口。

"我相信今后不会再有这样的误解了，"珀西打开车门时直截了当地说。"我不愿意让恶意的谣言毁掉你与别人幸福婚姻的机会，伊芙琳小姐。" 他走了下来，并没有费心去搀扶她下马车。

"不要丢下我！" 伊芙琳在他身后喊道，脚夫急忙去搀扶她。

珀西笑了，他继续沿着小路走，故意拉长了步子，迫使伊芙琳跟着他跑。

"不要这样对我，珀西，"她紧紧抓住他的胳膊恳求道。"不要对我的家人这样做。"

"那些敢于超越自己地位的人必须冒着失败的风险。" 当他们进入门厅时，珀西把她的手推开。

"表哥！" 埃莉诺拉在下楼时带着一丝惊讶说，她的穿着更像一个士兵而不是一个王室公主。

说实话，作为尼古拉斯的妻子，她是不是根本就不想融入其中？

珀西摇摇头，清了清嗓子。"您的高--"

他的问候被打断了，伊芙琳用胳膊搂着他的脖子，把她的嘴唇压在他惊愕的嘴上。

❆❆❆❆❆

"这些衣服！" 艾薇叹了口气说，她从衣柜里取出春天的蓝色长袍，用手指怯生生地顺着装饰在衣襟上的透明云纹花边摸索。"它们太漂亮了，不适合穿。"

宁香寒笑了，她接过裙子，把它放在艾薇的下巴下面。"你应该挑一件，"她迅速建议。"我会让人给你改的。我们现在几乎是一样的尺寸，"她眨着眼睛补充道。

"我的小主人已经长大了，"艾薇带着自豪的笑容确认道。"现在她已经成为一名宫廷女官。" 她低头看了看长袍，叹了口气。"但这样的衣服不是为我这样的奴隶准备的。"

"你不会当太久的奴隶，"宁香寒一边保证，一边把衣服加在胸前。

"即使到那时，我也只是一个曾经是奴隶的平民。"

宁香寒叹了口气，她从衣柜里拿起最后一件衣服。"不要让别人给你的头衔限制你的幸福。" 她转身把裙子递给了艾薇。"毕竟，我永远是一个混血儿，但我还是进入了皇宫。"

艾薇沮丧地笑了笑，摇了摇头。"我没有你的聪明才智，小姐。"

"聪明并不总是带来幸福。"

艾薇的笑容消失了，她把裙子折好。她把它放在箱子里，关上了盖子。"你在这里不开心吗？"

宁香寒看着艾薇脸上的忧虑神情笑了起来。她拉着这个大女孩的手，跳到床上，她们一起坐在柔软的毯子上。"我在这里比在特恩贝尔庄园时更快乐。"

艾薇欣慰地笑了，但她眼下的黑眼圈里仍有一个阴影挥之不去。

"怎么了？"宁香寒迅速问道。"刚才太兴奋了，我起初没有注意到--但你看起来过于疲惫了。"

"是--是郁佺，小姐，"艾薇喃喃地说。

宁香寒紧紧握住艾薇的手。"发生了什么事？"

"在你离开之后。毛语兰小姐和毛津大人--他们鞭打了他。"

"不--"

"但是珀西大人救了他！" 艾薇迅速地补充道。"他差点把你的家人赶到了大街上！"艾薇迅速补充道。他带走了仆人、奴隶和庄园--后来伯爵夫人让他把庄园还给他。他甚至抢走了毛津的生意。"

"等等--什么？" 卡琳娜喘着气，想跟上艾薇的快速对话。

"而且郁佺正在好转。他的烧今天早上退了，所以医生，海思先生--也就是照顾我们的那个，他说郁佺现在会好的。只要他得到休息和适当的护理，几周后他就能站起来，甚至更快。"

"哦，艾薇！" 当一滴眼泪顺着她那咿呀学语的朋友的脸颊流下时，宁香寒低声说。

"他很坚强，小姐，"艾薇继续说，她急忙擦去了眼泪。"我一直在祈祷，我不知道还能做什么，我一直很害怕--"

"嘘！"宁香寒把她拉进一个拥抱里。"你已经很勇敢了！"

"我没有，我不知道没有你该怎么办，我真的以为他可能会死！" 艾薇啜泣着说。

宁香寒闭上眼睛，想忍住敲打她胸口的痛苦和内疚的拳头。"我很抱歉，"她哽咽着说。"我以为他会是安全的，我以为伯爵夫人会在事情发生之前把他救出来。"

"我们不怪你，小姐！" 艾薇低沉的声音迅速抗议。"我们绝不会责怪你。"

你们不会，但我会--因为我知道我可以阻止这一切--即使它是有代价的。