尼古拉斯惊讶地抬起头来，博蒙特在晨光中在牡丹宫的台阶上向他打招呼。

"我以为你今天会照顾毛拉小姐？" 尼古拉斯好奇地问道，骑士长跟着他走下台阶。

"我......指派了另一位骑士来协助她，"博蒙特犹豫地回答。"我--认为她在我身边很不舒服。"

"这是什么？" 厍兴贤在门口遇到他们时打了个招呼。"你为什么在这里，表哥？"

"他说毛拉小姐害怕他，"尼古拉斯皱着眉头回答。"你试过对她微笑吗？你知道--友好对待。"

"如果他不像一只龇牙咧嘴的狼，也许是这样。"厍兴贤滑到他们之间时冷笑道。

尼古拉斯把他的朋友推到一边，把注意力集中在博蒙特通红的脸颊和避开的眼睛上。"那花呢？"

"花？" 博蒙特不确定地重复道。

"是的！" 厍兴贤热情地说。"你认为她会喜欢什么？玫瑰花还是百合花？"

"我为什么要送毛拉小姐花？" 博蒙特抗议说。

"因为你差点弄断她的脚，毁了她赢得这次选拔的机会，"尼古拉斯及时回答。

"而现在你自豪地宣称，你会照顾她直到她好起来来弥补这一失误，却又临阵脱逃了，"厍兴贤邪恶地笑着补充道。

"我-" 博蒙特在他们两人之间瞪了一眼，重重地叹了一口气。"我在哪里可以买到花？"

"好家伙！" 尼古拉斯想搂住博蒙特的肩膀，放弃了，只得拍拍他的胳膊。"我知道那个地方。"

❆❆❆❆❆

宁香寒在她的房间里跳来跳去，为今天的测试穿上了衣服，只有轻微的困难。她的脚踝现在稍微不那么肿了，但即使有新的丝质绷带，也无法摆脱脚踝随时可能屈服的感觉。

我想一夜之间恢复的希望太大。

不过，没有疼痛的干扰，宁香寒还是以最小的阻碍完成了早上的准备工作。她把幽灵的匕首塞进她箱子里的书里，然后把她的头发梳成一个扭曲的玫瑰形发髻。宁香寒对自己的形象很满意，她跳着走向门口，尽可能地利用墙壁和家具作为支撑。

就在她伸手去抓门把手时，一阵沉重的敲门声把她吓了一跳。在快速扫视了一下房间后，宁香寒拉开了门，对着几乎砸到她脸上的粉红色玫瑰花束眨了眨眼。

什么--？

"我-" 博蒙特的声音，然后是他放下花束时出现的脸。"我想--道歉。"

宁香寒从他坚定的目光和通红的脸颊看向鲜花，无言地张开了嘴。

"早上好，毛拉小姐，"厍兴贤边问候边走进他表哥身边的门洞。"睡得好吗？" 尽管他们的年龄只相差两岁，但厍兴贤至少比他身边的骑士队长矮一尺。

这个流氓的钢蓝色眼睛里闪烁着一丝恶作剧的光芒，突然间，宁香寒确切地知道送花的想法是怎么产生的。

"是的，"她撒谎了。她在噩梦中再次被博蒙特处决后，在太阳起来之前就已经醒了。"早上好。" 当她处理梦境和现实之间的鲜明差异时，她想露出一个半心半意的微笑。

如果噩梦提醒她博蒙特是危险的，宁香寒不打算反驳。但是，当面对粉红色的玫瑰和真诚的道歉时--宁香寒向前倾倒，吸入芬芳的玫瑰香气。

这--不像是花做错了什么，但是--

"恐怕我没有花瓶来装它们。"宁香寒一边往后靠一边婉拒。

博蒙特的脸颊明显变得更红了，他眨了眨眼，瞥向厍兴贤，发出明显的求救声。

"不用担心，"尼古拉斯说，他出现在巨人和流氓之间。他从博蒙特手中舀起鲜花，把它们塞进一个花瓶里，然后朝她展示。"花瓶里的花，毛拉小姐？"

在她回答或对王储突然出现在她的门口作出反应之前，尼古拉斯就从宁香寒身边滑过，进入房间，没有费心征求她的同意。

"等等，你--"宁香寒紧张起来，因他好奇地瞥向打开的书箱。"陛下--"

"你喜欢读书吗，毛拉小姐？" 尼古拉斯边说边向箱子靠近。

宁香寒瞥了一眼裸露的封面，意识到她把她最喜欢的毒药书放在了最上面。她跳了过去，当她坚定地把箱子关上时，差点撞上了他。

"是的。"当她转身面对他时，她气喘吁吁地说，才意识到他站在她身边是多令人不安的距离。

是我，还是他--多管闲事？他应该知道，未经少女允许，不能进入她的房间！

尼古拉斯怀疑地看着她，他把花瓶放在他们旁边的桌子上。"莫拉小姐，你是......"

"啊，陛下，"厍兴贤紧张地打断了他的话。"你应该知道，如果你这样被抓到在毛拉小姐的房间里，会引起丑闻的。"

宁香寒向流氓投去了一个宽慰的眼神，她沉下脸，坐在了箱子上。等等，为什么一个流氓要提醒王储关于未婚女子房间的神圣性？

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"门还开着，"尼古拉斯尖锐地指出。"此外，我只是好奇你喜欢读什么样的书，毛拉小姐？" 他的目光又回到了她身下的箱子上。

"这个和那个，"宁香寒紧笑着回答。他到底对什么这么好奇？

尼古拉斯哼了一声，显然对她的回答不满意。

"候选者！" 萨贝拉尖锐的声音充满了整个走廊。

"陛下！" 当博蒙特转过身来，朝其他候选人的房间方向皱眉时，厍兴贤嘶吼道。当王储退后走向门口时，一阵裙子和窃窃私语声在大厅里消失了。

"看来其他候选人都在下楼，"尼古拉斯看了一眼他的肩膀。"你应该快点，毛拉小姐。"

厍兴贤点了点头，尴尬地站了起来。她的脚踝摇晃了一下，迅速抓住了桌子的一角。粉红色的玫瑰花嘲弄地盯着她，她直起身子，吸了吸下嘴唇，慢慢地跳回门边。

博蒙特伸手越过尼古拉斯来支撑她。宁香寒不顾自己加速的心跳，紧紧抓住他的胳膊，当他把她从脚上抬起来时，几乎松了一口气。她疯狂地冲向她的书箱、毒药和幽灵的匕首，无疑使她的恢复时间推迟了。

"等一下，"当厍兴贤和尼古拉斯向大厅深处走去时，她对博蒙特低声说。"请你把门锁上。" 她从袖子里掏出系着紫色流苏的钥匙。

"等一下，"博蒙特喃喃自语，他把她的体重转移到一只胳膊上，回头朝门走去。厍兴贤不自觉地抓着他的肩膀和脖子，他转动钥匙，测试门，再次调整她。

"谢谢你，"当他把钥匙递还给她时，宁香寒尴尬地说道。至少现在她可以把注意力集中在选题上了，她的财产会一直安全，不会被人窥视。"还有--谢谢你的花，博蒙特上尉。"

博蒙特环抱着她的手臂僵硬了，但他还是点了点头，粗声粗气地说："不客气。"