当海伦娜蹑手蹑脚地走出特恩贝尔大宅的前门时，太阳还没有升起。她紧紧抓住斗篷的褶皱，把头巾拉得很低，向谷仓走去。由于没有仆人或奴隶的命令，海伦娜不得不自己给母马套上马鞍和缰绳。值得庆幸的是，鉴于她在青少年时期对骑马的热爱，她还记得如何骑马。

当她拍拍母马的脖子，爬上马鞍时，她对这段记忆感到不安。回忆起她的童年，就意味着回忆起她的父亲和他赠予她的最后一句警告。

"你会为追逐一个没有钱的流氓的空洞承诺而后悔的！"

这些话多年来一直刺痛她渐渐消失的自尊心，她的狂野浪漫一闪而过，她做的选择让海伦娜曾经无忧无虑的女孩窒息。没有什么比婚姻更能扼杀一个女人的青春和独立。

毛津在前一天晚上喝光了最后的酒，以庆祝特恩贝尔宅邸契约回归，以及随之而来的他宝贵的所有权。他还对收回他的生意发表了几次过于自信的声明，但海伦娜知道那是酒在说话。

毛语兰，她可爱但残酷的毛语兰，仍被关在她的房间里哭泣，哀叹她的堕落。由于珀西改变了主意，他们保住了头衔，但母女俩知道他们同样是一贫如洗。

在黑暗的掩护下将海伦娜赶出家门的并不是她家的经济问题。当她下马推开大宅的大门时，海伦想知道她这次是不是最好不要回来。自从毛拉逃离他们家后，丈夫和女儿都没有对她表示过一丝一毫的关心。

他们不理解，他们不知道毛拉有什么能力。

海伦娜毫不留情地鞭打着母马，她向首都奔去，急切地想和那个能理解她的恐惧和绝望的人说话。

在首都一望无际的建筑边缘，小教堂进入了人们的视野。沿着外墙的石墙，灯笼一直亮着，召唤着迷失和无望的人进入圣徒和修女爱的怀抱。

海伦娜控制着母马。她不顾疲惫的野兽口中的白沫，迅速下马，把缰绳扔给一个从前门出现的惊愕修女。

"夫人......"

"院长在吗？" 海伦娜一边问，一边轻快地走向打开的小教堂门。

"不在，夫人，院长被叫到宫里去了--她在早上回来。"

"那我就在这里等吧！"

这位困惑的修女盯着她，然后转身牵着那匹高耸的母马去马厩。

当海伦娜进入小教堂时，一种不安的宁静笼罩着她。她的记忆回放了近16年前她第一次跑到这些圣墙的保护下的情景。海伦娜焦急地扭动着她的结婚戒指，她走向教堂门口的圣人和狼的大型大理石柱。她跪在雕像下面的一个枕头上，双手合十，想进行祈祷。

慈悲的圣徒们，我最后一次费心祈祷是什么时候？圣徒们会听吗？

"有一段时间了，海伦娜夫人。"

海伦娜朝那熟悉的女家长的声音转过身来，急忙站起身来。"修女说你在皇宫里？"

"修女是被告知要这么说的，"院长冷冷地回答。"几小时前还在。我在那里时，我还有幸见到了你的混血女儿。"

海伦娜脸色苍白，把目光投向地板。

"你告诉我，她被一个覆盖她整张脸的瑕疵所诅咒，"院长继续说，她向这位颤抖的贵族妇女靠拢。"然而，我今天检查的那个年轻女人的脸却非常纯洁，甚至漂亮。"

"我--我们被骗了，"海伦娜无助地说道。

"那我给你的毒药呢？"

"我--我只有一次机会使用它--当林肯--我的儿子，鞭打她时。"

"在哪里？"

"在她的背上。"

"你确定你用得对吗？"

"我--让我的女仆紧接着把它涂在伤口上，"海伦娜低声说。

"你把这样的任务交给一个女仆？"院长的声音危险地低沉下来。"毫无用处！"

海伦娜整理了她颤抖的情绪，正视院长。"不要把这个放在我身上。那些年我让你帮我消除这个问题，而你--你说服我生下了一个女巫！"

"在你和那个孩子的父亲爬到床上的那一刻，你就注定了你的命运。"院长带着残忍的微笑回道。"不要因为你的罪过而责怪那个孩子或我！"

"我犯了一个错误，"海伦娜低声说。"从那以后的每一天我都在后悔，我已经失去了我的儿子！我也即将失去我的女儿! 我还必须忍受多少惩罚？"

海伦娜跪倒在地，断断续续地抽泣着。院长叹了口气，向她伸出一块白色的手帕。

"不要紧，该做的都做了，"院长平静地说。"我以后必须亲自测试毛拉。在伯爵夫人和老太后的注视下，很难干涉挑选。"

"但是--我怎么办？我怎么做？毛津正在谈论离婚！"

"你有没有像我给你说的那样攒钱？"

海伦娜透过眼泪眨起眼睛，点了点头。

"那就和他离婚，你已经被那头猪拴得够久了。"

"但是--" 海伦娜结结巴巴地说。"我没有那么多钱，而且我去哪里？我不能回到我父亲身边。"

"如果你心甘情愿地来，教会欢迎你，但我怀疑你在简陋的墙内会坚持多久。"院长直起身来，双手叠在长袍上。"为什么不用你的钱把你的女儿嫁出去，然后把自己和她安排在一起。"

"我......我不知道毛语兰会不会要我，"海伦娜痛苦地哭了起来。

院长跪在她身边，抬起她的下巴。"你是她的母亲。现在毛津已经堕落，失去了一切有价值的东西，利用这一点对你有利。毛语兰只需要钱来嫁给她的那个年轻男爵，我借给你所需的额外资金，以确保这桩婚姻。"

"院长！" 海伦娜抓住女人的长袍，亲吻着它们。"谢谢你，院长！"

"作为回报，"院长冷笑着回答。"我将来来向你讨好的时候--"

"是的，是的！" 海伦娜急切地点点头。"任何我可以为你做的事，院长！"

❆❆❆❆❆

院长送脆弱的海伦娜女士上了一匹新马，带着一万块的钱包离开。

买下一个男爵的婚姻绰绰有余。

"院长？"她身边的修女低声说。"你打算怎么处理那个混血儿？"

"海伦娜提到，她的儿子林肯死了，"院长冷冷地回答。"调查一下吧。看看他的死有没有什么可疑之处。"

"是，院长。"修女喃喃自语，转身离开。

"好吧，"院长在调整她的长袍时叹了口气。"我现在能做的就是让毛拉尽可能长时间地躲避她父亲。但说真的，啧啧！" 她看着海伦娜的身影在初升的太阳下消失了。

"有些人不应该成为父母。"