提取、稀释和使用毒液来麻痹、致盲、迷惑和杀人的实用方法，宁香寒从阅读中抬起头来。她看了她多年来做的笔记，包括商店的位置、价格，以及她最喜欢的一些药剂等其他问题。在拉斐尔的经文旁边，她原来世界的语言似乎很陌生，但她知道没有人能够读懂这些文字，可以放心了。

走廊上远处的脚步声，朝她的方向走来，把她的注意力从书上拉了回来。

现在怎么办？

宁香寒瞥了一眼艾薇，她在床上挨着她打瞌睡，把书塞在枕头下。随着脚步声越来越近，她拉上一件长袍，移到门边等待。

"毛拉，请你开门好吗？你有一位重要的客人。"海伦娜的声音，音调怪异，从门外传来，接着是胆怯的敲门声。

宁香寒没有理会她的请求，她走到窗前，透过玻璃向外瞥去。虽然从这个角度很难看到，但她可以看到那辆熟悉的贵族马车，它的家徽是两只白乌鸦，占据了大半个车道。

宁香寒笑了笑，很快就回到了门口。她花了点时间整理她的灰棕色头发，然后打开门锁，转动门把手。

"母亲，"宁香寒打了个招呼，然后把目光转向站在海伦娜身后的那个高大、令人生畏的女人。"霍桑伯爵夫人。很高兴见到你，你有什么需要吗？"

"陪我到外面走走吧，毛拉。"康斯坦丝以命令的口吻回答。"你需要呼吸呼吸新鲜空气。"

"可是她--"海伦娜在夫人犀利的目光下断了气。

宁香寒回过头来瞥了一眼屋里仍在睡觉的艾薇，犹豫了一下。

"如果你担心那个孩子的安全，我会让我的随从在这里守着门，"康斯坦丝回答说，陪同她的男仆走上前去，鞠了一躬。

"让我换一下衣服，"宁香寒回答。她退后一步，关上了门，不理会海伦娜脸上惊恐的表情。为了安全起见，宁香寒把门闩也锁上了。

然后她急忙跑到衣柜前，撕下她的长袍和睡衣，然后抓起一件前面有纽扣的衣服。她刚系好靴子，艾薇就从睡梦中惊醒，露出困惑的表情。

"小姐？你要出去吗？"

"伯爵夫人来了，"宁香寒回答说，她穿好最后一只靴子，冲向她的办公桌。在那里，她抓起她的珠宝盒，把她从不佩戴的廉价珠宝倒了出来，然后，用开信刀把天鹅绒的底部剥开了。

"你在做什么？" 艾薇问道，她僵硬地坐了起来。

"确保你会安全，"宁香寒心不在焉地回答。"呆在床上，相信我。好吗？"

艾薇睡眼惺忪地点点头，当宁香寒终于把天鹅绒拉开，露出里面折叠的文件时，她捂住了哈欠。

"好的，"宁香寒喃喃自语，她把文件塞进斗篷里，突然吻了一下艾薇的额头，然后冲到门口。她在那里短暂停顿了一下，整理了一下自己的情绪，然后走到外面，锁上了身后的门。

❆❆❆❆❆

从悬挂在头顶的暖阳来看，当时是正午。蓝色和棕色的鸟儿兴奋地飞来飞去，它们在花园上空愉快地鸣叫着。

宁香寒领着康斯坦丝走过金银花丛，走向一条小路，这条小路有一个适合走一小段路的地方。

"我很抱歉在没有提前警告的情况下就来了，"康斯坦丝在她们并排走着时说。"但我的消息很重要，你无法来找我。"

"别想了，你的到来很及时，因为我有一件事要和你讨论，"宁香寒如实说道。"但请告诉我，是什么紧急消息让你来到这里，夫人？"

"王妃的侍女人选已经提前了，"康斯坦丝回答。"我们原本打算让你在进入王宫前和我呆一个星期，但现在你将在三天内进入王宫。"

"三天？" 宁香寒惊讶地重复道。

为什么，是什么改变了时间线？不，也许这样更好。

宁香寒摇了摇头。"那--我们没有多少时间来完成准备工作。"

"我的想法正是如此，"康斯坦丝坚定地说。"我已经为你安排了必要的文件，明天会有一个法官来送。如果你的父亲和母亲阻挠的话，这个人会让他们听话的。" 她拉着宁香寒的手，轻轻地拍了拍，她的表情变得严肃起来。"现在，我知道你很喜欢你的女仆，但她不能跟着你进王宫。必须做出其他安排。"

"我知道，"宁香寒回答说，她从斗篷里拿出折叠好的文件，递给康斯坦丝。"这就是为什么我有个请求。"

康斯坦丝接过文件，惊讶地挑了挑眉毛。"艾薇的奴隶文件？你是说要把她卖给我？"

"是的，但条件是你要善待她，并在六个月内释放她。"

康斯坦丝笑着说，她用手敲了敲那份文件。"你想利用我的地位？"

"我知道只有伯爵以上的人可以解除奴隶的契约。而作为一个伯爵夫人，在这种法律问题上，你的级别与伯爵是一样的。"

"很对，我以前肯定没有用它来做这样的事，"康斯坦丝带着好奇的微笑承认。"我有时确实在想，对于未来的任务，你是不是变得太软弱了。"

"正如你向我展示的那样，伯爵夫人。一个人可以对那些值得怜悯的人仁慈，也可以对那些与我为敌的人无情。"

"这一点我无法反驳，"康斯坦丝高兴地笑着说。"很好，那在我们回来后把她卖给我。"

"转让已经以你的名义进行了，并由我的律师作了合法的见证。"

康斯坦丝惊讶地朝她眨了眨眼，然后打开信确认，然后她摇头笑了起来。"你未雨绸缪和准备的能力一直让我感到惊讶。但这正是我选择你的原因。" 她把文件再次折叠起来，放在她的手提包内。

"很好，毛拉，我向你保证。我在六个月内释放女仆，并在这段时间结束前为她安排一份合适的工作，以养活自己。所以你--"她用警戒的语气向宁香寒做了个手势，"--不要失去初心。如果你想在未来的考验中生存，你需要你的机智和智慧。"

"谢谢你，"宁香寒一边说，一边紧紧吐出一口气。"虽然我不应该要求更多，但我还有一个请求。"

康斯坦丝歪着头，露出一个腼腆的笑容。"畅所欲言，孩子。我怀疑我没有理由拒绝你。"

"我需要你从毛津那里再买一个奴隶。"

"搞定了。"

宁香寒眨了眨眼。"你不想知道它是谁吗？"

"孩子，以我的财富和关系，你认为细节重要吗？" 康斯坦丝讥笑道，她的嘴唇上滑过一丝冷笑。"如果我要求毛津免费交出这个奴隶，你认为他敢拒绝我吗？"

宁香寒已经可以想象毛津的反应。她带着冷酷的微笑享受着这个画面。

康斯坦丝就是活生生的证据，一个女人可以在这个世界上掌握权力。她自出生以来的地位可能给了她等级和财富的优势，但正是她娴熟的操纵和对政治的掌握使她赢得了先王的尊重。

贵族们对她无情的野心要么敬佩，要么畏惧。当康斯坦丝接替她已故丈夫的位置成为贵族党的领袖时，她结下了不少的敌人。她成功维持了该党的路线和权力，直到她的儿子珀西准备执掌政权。

虽然霍桑伯爵夫人已经从政治领域退休，但她仍然保留着巨大的权力和尊重，其中最重要的是她作为埃莉诺拉王妃最喜爱的姨妈的地位。

"既然你已经提出了你的条件，"康斯坦丝回答说，她的手滑过宁香寒的手臂，转身背对着。"我要提出我自己的一些规定。"

"当然，夫人。"

"要警惕我的儿子，毛拉。与他保持距离。"

宁香寒眨了眨眼，但还是点了点头。"我没有兴趣与珀西大人或贵族党纠缠在一起。"

"好。"康斯坦丝点了点头。"我不想这么轻易地把我的第一个也是唯一的一个门徒交给他。" 她轻轻地捏了捏宁香寒的胳膊，露出赞许的笑容。"我知道在过去六年里我给你施加了巨大的压力，但那是因为我看到了你的潜力。而且你没有让我失望，一次也没有，所以我将继续相信并投资于你那聪明的头脑。"

"我将永远感谢你的智慧和指导，夫人。"

"你应该如此。"康斯坦丝一边轻拍宁香寒的鼻子一边喃喃自语。

"我指望你能帮助指导我的侄女。埃莉诺拉有时可能意志坚强，脾气暴躁，但她是个聪明的女孩，会成为一个优秀的女王。" 当她们走到小路的尽头时，康斯坦丝骄傲的笑容消失了。"然而，我们都知道，拉斐尔的女王有早逝的习惯。"

宁香寒点了点头。她更清楚。

已故的亨利国王有两个王后，她们都没有活着看到自己的儿子长大成人。卡塔利娜王后是第一位王后，也是第一位王子特里坦王子的母亲。卡塔利娜在18岁时嫁给了亨利国王，在23岁时死于一场奇怪的疾病，这场疾病在冬天里突然夺走了她。

她的死震惊了国王和国家。当时只有五岁的特里坦王子让国王的第二任妻子罗莎琳达的照顾，在六个月的哀悼期过后，她被提升为王后。

罗莎琳达王后自己的儿子尼古拉斯二王子，他比特里坦小两岁。她接受了她的新角色，用同样的爱、同情心和坚定的手抚养两个男孩。九年后，罗莎琳达在经历了一场突如其来的神秘疾病后在睡梦中死去。她当时只有28岁。

在两个王后都被毒死的传言中，国王的母亲维娅太后接手抚养两个小王子。不管是出于悲痛还是内疚，亨利国王不想再娶，而是专注于准备特里坦王子继承他的国王地位，同时加强拉斐尔与维特雷纳帝国的联系。

因此，为了在两国之间建立永久的和平，亨利国王和康斯坦丁皇帝建立了一个联盟，由当时只有15岁的特里坦王子和皇帝的养侄女埃莉诺拉订婚。

这就是为什么伯爵夫人培养毛拉进入皇宫并担任侍女的原因。为了看护她的侄女和未来的女王，埃莉诺拉王妃，并保护她免受潜伏在皇宫中的危险。