犬父复问道：“奈何救主？”

犬兄道：“吾等护公子至长城之下，天色已暗，乃露宿于野。其夜，有贼来袭，皆颇凶悍，数逼营栅。吾等驿卒乃奋勇突前，皆为弩箭所伤。贼失其弩，乃退走，主遂得安。麻兄身亡，余者吾众皆得一爵！”

犬父欣慰道：“奋勇突前，建功立业，难能也。”几位长老也都点头道：“难得，难得！”

犬父道：“其伤奈何？”

犬兄道：“已愈久矣！”一边说，一边解开衣服，展示自己的伤痕。长老和犬父一一细看了伤痕，道：“幸而未及深也。”

待犬兄穿好衣服，犬父复门道：“今任何司？”

犬兄道：“长城之外有一小邑，父其知之？其邑为信陵君所降，王乃封其五十里于信陵君。信陵君念吾等功劳，乃皆任为管邑。郑兄，其最长者，功最多，为管令；粟兄，复长者，功次之，为管尉；曹先生，信陵君门下，智谋深远，为管丞；四兄，吾四者最幼者，功与吾俦，与吾同为左右伙。”

犬父于座中拜道：“不意令、尉、丞诸大夫至，老儿失礼！”其他长老也拜谢不已。

郑安平等回拜道：“吾等与犬兄，皆兄弟也。诸父长老不可多礼，以屈小辈。”

犬兄从身上掏出一块金饼，道：“此乃吾等立功所得，敢献于父！”

郑安平等没想到犬兄竟然把自己一半的年薪都献出来，心头一阵感动。但自己这些人都无准备，拿不出什么礼物来，只得伏拜礼敬。

犬父徒见如此大的一块金饼，也是激动万分，赶紧推辞道：“不可如此。……汝立功所得，汝自宝用。……”

年龄最长的长老接过金饼，从上面掰下一小块来，递给犬父，道：“汝不取，犬儿必不安。且取一饼，以为念想。”把剩下的递还犬兄，道：“余者且收回。今为伙长，早晚用度，不可无钱！”好说歹说，把钱这么分了。郑安平等都暗暗赞叹长老会办事，也都随声附和着长老。

犬父摩挲着金饼道：“不意此生得见真金……”浑身上下摸索，好像要找什么。终于，从腰带上解下一只香囊，小心翼翼地把金饼放入香囊内，道：“吾当携之左右，传之子孙！……皆犬儿之功也。”

郑安平等见了犬父这般失态，非但不觉得好笑，反而感到犬家父子情深，不觉动容。曹包道：“犬兄身居中枢，建功立业，岂有终极。恐父之香囊不足盛也。”

犬父道：“非敢逆大夫之言。犬儿立功，身几殆矣。老儿藏此金者，心念吾儿建功不易，非敢再令其被创！适吾细查，儿身被五创……况同侪身死，思之岂不令人悲且痛耶！同侪之亲友，宁勿哀动天地乎！”拉着犬兄的手，竟然发出悲声。众人连忙劝解。

郑安平看了小四一眼，两人均想起同往麻邑的经历：麻三之死，在家乡未起一丝波澜；派个亲人来探灵，都好像莫大的恩典一般。复忆及自己，若有一天战死沙场，家乡父老可有一声悲声？心头虽闪过这一丝丝念头，身体却跟着众人一起向犬父礼道：”父且无忧！“

少时，老大跪在堂外问道：”餐食已备，诸公及诸父其坐于堂中，其食于庭前？“

犬父这才停止了悲声，喘息了片刻，道：”庭前寒冷，诸老者皆不耐，其食于堂上。“

于是三子各执几案，端食上堂。但又为了先给谁争执起来。郑安平等坚持长者先而幼者后，长老们则坚持尊者先而卑者后。最后还是最长者出来打圆场，让主客席依次各敬一案，第一案先敬犬父，复敬犬兄，这才勉强达成一致。

每一案上竟然有三器，一大碗稠稠的稻米粥，拌着鱼肉；一小碟盐梅，以及几小片干肉。

待众人面前都有了食器，犬父道：”乡野瓦瓯，诸大夫勿嫌粗鄙，勉进一餐！“

郑安平等皆礼道：”焉敢劳父厚赐佳肴！“没有别的礼仪，众人执箸而食。看来那些老者们也都少食肉食，粥啜得格外香甜。

一时食尽。郑安平等闲谈几句，告辞出来。一众长老及犬兄的父兄等直送出里口，目送众人沿大道往出城方向而去。等看不到众人的影子了，犬父突然大放悲声，哭倒于地，吓得众人连忙搀扶，连声劝慰……

走在归途中的郑安平，也突然冒出一句道：”有家如此，夫复何求！“这话道出众人的心思，纷纷向犬兄表示了羡慕。

大家赶在城门关闭前出了城，来到管邑城下时，天色已黑，城门已经关闭，只得喊开城门，进入管邑。

城主迎进府中，告知明天祭祖的事。郑安平让城主从自己带来的粮食中拿出五升，作为自己五人的祭品。五人与城主讨论了整个祭祀流程，以及各人的角色。根据曹包的要求，五人只是观礼、助祭，而不参与祭祀，主祭仍然是城主。决定之后，五人各回房间休息。

五旺没有随郑安平去圃田，得了一个完整的空闲，他和五儿一商量，决定乃去废城的荒地里收拾石头。捡了一天，累得浑身是汗，但却十分精神。回来喝了碗粥，自在屋内歇息。见郑安平进来，便起身相迎。郑安平问了他的安排，知道他又去城南的荒地里捡石头，知道他认了真了。城南那片地，离河流很近，如果要留下道路，几乎没有什么耕种的余地。

他不好打击五旺的积极性，便对他道：“吾等今日访长城及圃田，有司言，城南之地，不宜耕种，别有他用。汝勿再劳！”

这句话，把五旺委屈得要哭，道：“吾已清积石三数日，宁勿枉费？”

郑安平道：“非也。彼处有道路、花林，亦得用也。”

五旺道：“吾但为郑父而作，他者未能知也。”

郑安平安慰道：“汝若不为，吾当亲为。汝之所作，正为吾也，非为他者。”五旺神色稍霁。

郑安平复问道：“积石略尽否？”

五旺道：“从墙边至河边，积石略尽。”

郑安平道：“从墙边至河边，约积几步？”

五旺用脚踏了踏，道：“大约百步。”

郑安平道：“大道居中而破，两侧但二三十步，不足为田。有司之言是也。”

五旺很委屈地问道：“城南既非郑父之田亩，其亩的在何处，吾当力为之！不容缓也。”

郑安平道：“昨日曹先生至，今则随往圃田，明日管邑大祭，均非其时。或当管祭之后，乃得议之。”

五旺道：“明日犹不可乎？”

郑安平道：“不可。汝可安歇蓄力，但得其亩，必尽力之。”五旺只得应喏。

次日，城主打开了一座长久关闭的院落，城主介绍，这里的正堂供奉的就是所谓管祖，旁边配祠的是管仲。时候未到，正堂并未开启，两座神座不知何貌。

院落大门打开后，城主的两个儿子抬来一只大鼎，放在正堂的阶下——这座正堂竟然是三级台阶的规格。而阶前，是石子铺就的甬道。这一切都昭示着这座院落不凡的级别。

在长老的指挥下，几名青年人各执耒耜，在鼎前挖掘出一块与鼎大小相似的方坑。

一只鸡笼关着一只鸡，也被抬到坑前。

和社祭不同，各家的祭品并未摆放在院落中。

午时，诸多长老和各家家长来到城主府，家长手中捧着自己家供奉的祭品，放在城主府的堂前。年长日久，大家的祭品也都相差不多。见郑安平等，也都恭敬地行礼。城主道：“今日祭祖，大夫助祭粟五升。”一众人等尽皆称颂。城主也将自己的祭品摆出来，顺便将郑安平等的五升粟用一簋盛得满满的，指与郑安平看。

院落中各家各户开始聚集，这一次，大家十分肃穆，不似社祭时欢乐、洒脱。每人手中都执着一根细长、干枯的柴禾。

正午，城楼上一声鼓响，本来就肃穆的院落中更加安静，各人自觉地在甬道两旁排列整齐。

在长老们的率领下，城主和各家家长捧着祭品从步入甬道，郑安平等跟在最后面。盛粟的簋不是由郑安平，而是由曹包捧着。五人身着士子服饰，在一群短褐长衫的人中间，显得尤其醒目。

到甬道尽头，长老齐齐跪下，各家长依次跪下，郑安平等也在后排跪下。叩拜之后，长老一声大叫：“大夫观礼！”除曹包外，郑安平等四人起身，越过众人，直上台阶，立于阶前。

阶前的长老又叫道：”请神祖！“四名长老齐齐上阶，执钥匙打开门锁，推开大门，一股陈腐之气迎面扑来。四名长老就势立于大门两边。

阶下的长老再叫：“大夫助祭！”曹包站起来，捧着簋，来到前面，与长老们一起进入大门。

大门内一张大案，上面竖直放置着一块两尺来高的石头。石头表面十分光滑，明显是一块河卵石。由于光线昏暗，看不出什么材质。东侧一张几案，也摆放着一块表面光滑的河卵石。案下两个筐，用布盖着。

曹包见了这一布局，感觉十分奇怪：这是要向这两块石头行礼吗？