淳于蓟和蒙榆、田寰收敛了枇冉与圪鬻二将尸首，州兵几乎全军阵亡，仅剩下十七人能战，但已人人带伤。城内吏民仅有十余人活了下来。千五百余具尸首整齐摆放在城西沙地上，何其惨烈，士卒、吏民无不悲伤痛哭！

虽然已是午后申时将尽之时，但七月流火，天气依然十分炎热。无法准备这么多棺材，淳于蓟只能用棺木收敛枇冉、圪鬻、碣石老酋长与数十人，其余殉国英烈只能裹着厚厚的毡毯下葬。

在赤水河畔安葬完阵亡人员，剩下的士卒与吏民全部聚集到大汉副使淳于蓟面前。令淳于蓟难以想象的是，这浑身是血的十七个州兵士卒，在队率甘偄率领下依然虎虎生威。而东北疏勒州数十名官员多数战死，只剩下户监陶垆一人。

大敌当前，东北疏勒州官员、国兵冲在最前面，无一畏死，大气如虹！

队率甘偄、户监陶垆都是碣石部族人，也是原碣石国的战士。碣石部族近三百人，老酋长率领他们与联军战至最后一刻，在激烈的巷战中全部阵亡。此时曾经的碣石国已经只剩下他们二人与五名来自碣石部族的州兵。

城池周边各村落剩下的人，也都聚集到城西。在一派悲伤的气氛中，淳于蓟站在一辆牛车上，声音哽咽、满含热泪地道，“龟兹人、焉耆人、姑墨人骤然来袭，势已危殆，东北疏勒州吏民无一贪生怕死，州长、州尉、碣石族老酋长以下千五百余殉国，然赤河城却傲然屹立、岿然不动，令本副使感佩不已……”

说着，淳于蓟再也说不下去了，躬身向围拢在他周围的吏民们深深地鞠了一躬！

努力平静了一下情绪，他才又道，“呼衍獗想扑灭东北疏勒州是痴心妄想，赤河城忙于夏收疏于防范令吾痛惜。本副使令，以户监陶垆为州长，队率甘偄为州尉，商尉府将全力支持东北疏勒州重整家园。要迅速重修城池，重建州兵。赤河城离敌最近，从今日始，疏勒军将遣将助防强敌！”

最后，他握拳高声呼道，“务要吸取轻敌教训，只要吏民同心，匈奴人、龟兹人、焉耆人、姑墨人、温宿人，想灭吾东北疏勒州，相灭吾疏勒国，便是做梦！”

城下吏民们齐声铭誓，“愿随汉使，重整家园，重修城池，保卫疏勒！”

在激励士气的同时，淳于蓟及时指出了赤河城疏于防范、仓促应战，也是大战失败的重要原因。血的教训，令吏民们警醒。

班超当天夜里便带着班秉、班驺、权鱼、寒菸亲自赶了过来，他在淳于蓟、田寰陪同下仔细巡视了战场，连坚强不屈的赤河城吏民都未来得及接见，便又在天明前启程，匆匆赶回盘橐城。田寰也率兵返回了勒丘城。而权鱼、寒菸则在赤河城盘桓了十数日，调拨物资钱粮，帮助东北疏勒州重筑城池，招募州兵，安抚吏民！

班超下疏勒后首战惨败，官民一战死伤千五百余人，赤河城被屠城！

回到盘橐城已是第二天午后，在丹蝶苑葱岭堂内，班超趴在沙盘边整整半天未说话。他在深深地自责、痛惜，以赤河城之固，如果派出疏勒军一个营守护赤河城，呼衍獗仅仅派出五千骑绝难在四天内破城。

但众将却不这么看，梁宝麟代表众将道，“大使不必通过，疏勒军新成，且仅有四千人。呼衍獗手握重兵，疏勒军以盘橐城为中心并没有错！攻击赤河，仅有五千卒，这或为试探，或想隐藏更大阴谋！”

众将的话令班超迅速警醒，此时不是自责的时候。赤河大战仅是序幕，呼衍獗真正盯住的目标是哪里，汉使团该何策应对，这才是当务之急！

国王与贵族、大臣们闻班超已从赤河城返回盘橐并归汉使府，便一起来到汉使府打探消息。却见丹蝶苑井井有条与寻常无异，小姑、寡妇二犬坐在班超案侧，冷漠地看着众人。而汉大使班超正一一派出驿吏，对各城通报赤河城战况：

“赤河城骤遭敌袭，枇冉与圪鬻以下千五百吏民阵亡。汉副使淳于将军率军驰援，终于击退龟兹、焉耆、姑墨、温宿联军。小小赤河，挡敌五千骑数日强攻，龟兹人欲图疏勒已难于上青天。本使传令各国、各州、各城，务要派出巡哨、游骑、斥侯百里以上，整缮城池、烽燧，谨慎防守，防止再出现类似事件！”

驿吏们迅速一一冲出盘橐城，将汉使令传到各国、各州！

国王忠与贵族、众臣们一直呆在堂下，只到班超忙完这才战战兢兢地上堂，国王才面向班超痛惜地道，“汉使……一战亡千五百余人，疏勒国举国不足二万人哪……”

“国王请入坐！”

班超国王与贵族此时最想知道什么，等国王在侧案坐定，才说道，“此战东北疏勒州伤亡惨重，可呼衍獗联军却亡一千余百战精卒，胜败得失一目了然。区区赤河小城，即能挡龟兹、焉耆精骑五千余数日强袭，今日疏勒国已非旧时！”话锋一转问道，“国王以为，此战之后，当如何防守赤河城？”

国王忠与众贵族显然畏龟兹人如虎，他战战兢兢地道，“东北疏勒州离尉头国太近，孤悬国之东北，此战过后生口仅剩七百余人，故本王与众官商议后以为，是否……是否暂且撤回疏勒州，待国力渐强后再重建赤河城？”

“……”班超并未回答。

国王忠见班超面无表情，便不敢再说。

十余年前，疏勒国被北匈奴西域都尉呼衍獗率军灭国，王族几被屠杀殆尽。前年疏勒国再遭龟兹灭国，并成为龟兹国附庸，盘橐城再被屠城。今日的疏勒人，并未从失败、恐惧的心态中走出来。班超知道，想让疏勒人昂起头颅，需要的是一场触及灵魂的胜利，此时实在是急不得！

但站立一边的众将脸都气得变形，田虑怒斥道，“国王好大方，龟兹人攻赤河城，吾便弃一州。他日匈奴人攻盘橐，国王与众贵族莫非也要弃疏勒国？！”

田虑单枪匹马缚兜题、下疏勒国，在疏勒国民间广为传颂，疏勒国贵族无不畏其如虎。此时，听田虑抢白一顿，众贵族与国王无人敢回话！

国王忠与众贵族被噎得无言，忠沉呤一下即咬牙表态道，“本王断不离盘橐城一步，誓与王城共存亡，此志坚定不移！大战将起，疏勒国定然上下一心，同仇敌忾，按照大使调度战败匈奴人、龟兹人！”

“国王所言，正合吾意。”班超道，“现在当务之急是重整东北疏勒州，需徙一批吏民至赤河城！”

“大使所言正是——”国王忠道，“所谓人亡政息，欲守赤河，关键在生口。东疏勒州、无屠国，有垦荒游民千八百余人。小王以为，当徙此两地部分垦民至东北疏勒州！”

班超一锤定音，“国王此策甚好，凡愿移东北疏勒州垦民，三年免赋租，由商尉府每户给一千钱迁徙之资！”

西域各国民间主要以牛马驼羊为“货币”，实质主要是以货易货，一千五铢钱对下层吏民、尤其对一贫如洗的游民而言，可不是小数目！

国王与众臣心事重重地返回王宫去了，班超则与众将围到沙盘边继续堂议，呼衍獗骤然出兵赤河城，打一拳却缩了回去，汉使团必须准确判断呼衍獗真正作战意图和方向，这是致胜的基础！

等几日后淳于蓟、权鱼、寒菸从赤河城归来，汉使团已经基本判明呼衍獗打法，即密谋、筹划半年，这一次呼衍獗是欲一战而取于阗国、疏勒国，最后再彻底解决南道问题。但在于阗国、疏勒国两个战略目标中，攻击的真正方向和次序，班超据现有情报还无法判断。

因此他隐忍着，他在急等胡焰从敌后归来！

又是五日后，胡焰的斥侯小队才通过北山（注；即南天山），隐秘穿越温宿国和尉头谷丛林，并辗转经过北岭城的丛林山地，才返回盘橐城汉使府。

正是在这要命的几天内，盘橐城内已经风声鹤唳，一夕三惊，惊慌失措的气氛笼罩着每一条街道。城内和四周一大批贵族已经已经收拾细软，举族络绎不绝地逃向通向葱岭以西的乌即州，随时准备通过休循谷、鸟飞谷逃向西边的大宛国。纷嚣的失败气氛下，盘橐城内国民扶老携幼，也纷纷逃向乡下躲避战火。

焉渑一番成功的战前运作，完全掩藏了战略意图，令断耳老贼胡焰遣羞。这一次，他派出斥候小队进入北道诸国，激活了所有潜藏在敌后的潜伏斥侯，到底功夫不负有心人，还是让他找到了呼衍獗夫妇的踪迹。

“司马，呼衍獗在尉头小城摆着前哨约千骑，又亲自率三万余大军驻姑墨南城外大营，随时都能南下。且内外防守有度，吾军暂且找不到战机。以呼衍獗之能，以焉渑夫人之奸诈，手握数万重兵，劳师远来动引而不发，其形诡异，似在等待一个战机！”

“能肯定呼衍獗在军中？”淳于蓟也听出胡焰话中之义。

“肯定——”胡焰庄重点头，十分肯定地道，“呼衍獗与焉渑均在姑墨王城外南大营中，虽然隐藏较严密，但吾隐藏在龟兹、焉耆国兵中的两路斥侯均亲眼所见，不会有错……”