晚宴过后，班超与胡焰、班秉换上一身胡服，从虞公殿顶悄然翻到室外，从房顶溜出馆舍，来到大街上。于阗城的夜晚弥漫着肮脏、破败的味道，街道上车马、行人骆驿不绝，尘土阵阵，街边的墙角下便躺着露宿街头的逃荒者。

三人如商贾一般，随着人流，逛起萧条的夜市。忽见一团人围着在巷子拐角处，人丛间传来打斗、嘈杂之声。他们本想绕过去，可忽然觉得气氛有点不对，便鬼使神差地挤了进去。

原来，街边围墙底下躺着一个披头散发的老人，老人佝偻着脑袋，如一堆乱草一般，怀里却死死抱着一个包袱。两个衣衫褴褛的恶徒手持两根木棍欲抢夺，一个只有十一二岁的男孩，手持一柄短刀与两个恶徒纠缠，就是不令其得手。而围观鼓噪的人有数十个，却无一人伸手相助。

班超一呶嘴，班秉反射性地一勾腿，二个恶徒摔了个狗吃屎。翻身起来，便大骂着扑上来要动手，班秉不得已只得一人一掌，将二人击昏！

就在此时，男孩趴在老人身上，“哇”地一声凄厉地号啕大哭开了，一边哭还一边念叨，“二祖父，汝死得好怨哪……呜呜呜……丢下吾一人，这让吾上哪去找阿兄……”

孩子撕心裂肺地哭着，哭得令围观的人心酸。就在此时，巡夜的一队国兵来了，围观的人群一哄而散，国兵们将班超三人紧紧地围了起来。什长举着刀对班秉吼道，“站着别动，全部抓起来！”

“嘘——”班秉不耻地将过程说了一遍，又将两个仍昏迷着的恶徒踢到什长面前。什长令国兵将两个恶徒捆了起来，对班超等三个身穿干净胡服的男子毕恭毕敬。国兵们又将老人用其身下的破毡子包裹起，欲拉到城外埋掉，可男孩凄厉地哭着，瘦小的身子死死扑在老人身上就是不松手。什长挥鞭“啪啪啪”十几鞭，可这个孩子愣是不放开。

胡焰上前，强行将男孩抱了起来，孩子挣扎着，怀中的包袱陡然松开，里面的东西掉了一地。班超躬身捡起，街道边人家门楣上灯笼光虽然黯淡，班超还是看清了，原来这竟然是三个胡饼。班超瞬间明白了，老人就为了保护这三块能保孙儿性命的胡饼，便丢了性命！

国兵们已经将老人尸体搬上车，车上的草席上，已有四五具尸体！

男孩十分狂野，他凄厉嘶哑地哭泣着，胡焰死死地抱着他。情急之时，孩子竟然一口咬住胡焰胳膊，但胡焰不为所动。什长举起鞭子欲教训，被胡焰怒视一眼，愣了一下还是放下鞭子。胡焰只对他轻声道，“给老人置棺单葬，做好记号，事后可至韩苑领赏。吾是韩苑胡太公，他日吾要给老人烧钱！”

什长再一次愣了一下，竟然躬身向胡焰施礼，然后带着国兵们怏怏退去。尸体被国兵们拉走了，男孩也不哭了，他呆了傻了一般痴痴地望着国兵们远去的方向。班秉从怀里拿出一串五铢钱，悄然塞到孩子怀中，并叮嘱道，“去罢孩子，不能让人知道有钱，拿着买饼吃！”

三人咬牙离开孩子，走了老远，班超回头，仍看到那个瘦小的身影孤零零地站在街道墙边。他是从苦日子过过来的，虽然于心不忍，可此时此刻，他实在对这一国饿民爱莫能助啊！

来到于阗城东侧一座高大的寺院，三人悄悄掩了进去。

“司马，这是于阗国、莎车国等西南各国僧人会首领、摩释迪法师的寺院。”胡焰悄声解释道。于阗国是胡焰的主场，是他们在西域最主要的存身之地。他在这里有庞大的产业，在城内也有他们的商号。

这个寺院很安静，前面的佛寺内正在做晚课，诵经声此起彼伏。班秉便留在门后，班超、胡焰二人进入寺院后院。后院更加安静，这是住持法师的院落，二人刚进入后院，门后一人便躬身施礼，显然他认出了班超，未加阻拦，嘴里还轻声道，“恭迎大使，法师正在房中静待二位大人！”

远处的寺院诵经堂内传出钟声、唱经声，天阴沉沉的，暗淡无光，看不清人的面容。班超听得此人声音很熟悉，但一时又想不起是何人。

此人未关院门，便带着二人来到正屋，并赶紧关上门。继而转身便跪下行礼，“太华山士卒吸顸，恭迎司马莅临！”

“吸顸？吾说声音怎么这么熟悉，原来是汝！”班超扶起吸顸，却见他已泪流满面，哭得很伤心，“男子汉，发生了什么事儿？”

班超让他哭得愣了，吸顸却含泪道，“司马，吾太没用。小人妻蒲柳遵权大人令，率四十余人准备助汉使团击破匈奴使团。法师至且未迎接司马期间，没料到蒲柳行事不密，事情暴露，受到匈奴使团围剿，手下百四十余人尽被击杀……”

班超厉声喝问道，“蒲柳如何了？！”

吸顸吓得顿时跪在地上，嘴里抽泣着道，“蒲柳因臂上负伤被俘，匈奴使团百般凌辱后，正欲杀之时，幸好大都尉休莫广鵛赶到北城，救下蒲柳……”

班超不解，“休莫广鵛？彼为何要救蒲柳？”

吸顸道，“于阗国内，多数贵族不敢得罪匈奴，但也有一些贵族深知，大汉从来后发制人，于阗国更不能得罪大汉！”

班超抱臂，一时气得浑身直哆嗦。他想起那个在太华山训练时的蒲柳，娇小玲珑，身手却十分了得，到了收营之时，她竟然能与勇将刘奕仁大战五十合。那么可爱的一个胡人小女孩，智勇过人、谨慎细致，她怎么可能身在敌后却“行事不密”？

这个畏畏葸葸的胡人男子，甫一见面，便已经将失败的责任全部推在自己的女人身上。蒲柳怎么会嫁给眼前这个小心翼翼、甚至有些委琐的男人？三年练兵期间，吸顸一无是处，永远是一付战战兢兢的样儿。此时，班超已经有强烈预感，眼前这个吸顸定有问题。

“蒲柳现关在何处？”胡焰不露声色地问道，“事发之时，汝在何处？”

“禀报将军，蒲柳现被关在大将军呈侯府上……贵族尉迟惜乃权大人麾下，惜府便是吾与蒲柳藏身之所。匈奴人围攻惜府时，吾当时在西城内为寺院送柴，故逃得一死……”

室内灯架上点着三只兽膏灯，明亮的光线下，室中只有一个秃顶的老法师，此人正是摩释迪。此时，他正静立于侧，静静地听班超三人说话。只到此时，班超才躬身施礼道，“打扰佛门清静之地，摩释迪法师，别来无恙？”

摩释迪再度抱拳见礼，班超还礼，并对吸顸道，“吸顸去看着院门，法师曾在三辅茂陵浮屠为主持法师，吾与法师有要事相叙！”

等吸顸推门出去后，法师才焦虑地禀报道，“大使，权大人已在温宿城起事并下温宿城，呼衍獗正在调兵遣将准备兵进温宿，暂时无力南下。然而西城仍险象环生，晚上宴饮广德未附大汉，东有张望，西有石亀，大使需谨防有变哪！”

班超在客案后坐定，“北道温宿有变，石亀后路不稳，定然不敢放手东来。鹫巢三百骑被灭，吾料张望反贼畏吾军威，必已悄然向北逃遁。权鱼乱温宿，寒菸固昆仑，一北一南，功不可没。目前西城局势于我有利，如广德一味拖延，吾则伺机击杀北胡使团，令其不得两面取巧！”

法师点点头，“大使所言正是，吾深以为然。大使拿下鹫巢，匈奴使团已成瓮中之鳖。以大使手段，不难拿下于阗，难在守住于阗。权大人让吾转告大使，于阗国王广德受到法师嘟哮郅盅惑，嘟哮郅法师心向匈奴。欲取于阗，必杀嘟哮郅！欲固于阗，必战石亀！”

“权鱼之谋，是其时也！”现在对西城和整个于阗国形势，甚至整个西域南道葱岭以下各国形势，班超的汉使团都指望权鱼的人提供。法师言毕，胡焰道，“吸顸或已叛敌，大师或已暴露，当万分谨慎哪！”

“吾至且末归来时，还是晚了一步，蒲柳果然已被囚数日。”摩释迪法师脸上露出一丝鄙夷的神情，嘴里淡然道，“吾只与蒲柳单线联络，吸顸并不知吾底细。哼，杀吸顸，匈奴人和国王广德便知西城内仍有蒲柳麾下人。姑且留着罢，先办正事，待他日扑杀匈奴使团之后，再剐杀吸顸祭奠亡卒不迟！”

胡焰又道，“汉使团下于阗国兵，石亀必将莎车兵经皮山州进逼于阗国西城，只是不知今日之莎车国兵战力如何？”

法师道，“小僧未经过战阵，不谙军事，不敢猜测妄言。然权鱼大人心机缜密，吾估计今夜必有专人自莎车来禀报莎车事，大使可于夜间静侯之！”班超点点头，他现在已经将全部希望寄托在权鱼的敌后斥侯身上。

时间紧迫，法师又道，“嘟哮郅法师晚宴后即进入木都（注：此地名，非南呼衍部名将木都）军营，到匈奴人帐内约一个时辰后，又匆匆进入王宫……”