石忠唐败了！

这个消息不胫而走，往清河周边散播。

“那条野狗，也有今日？”

几个商人在家中聚会，很是欢喜。

“当初咱们还说秦王对豪商太苛刻，可苛刻是苛刻，只要咱们遵循他的规矩，那一切照旧。可石忠唐那条野狗，却连罪名都不用，直接抄家灭族，只为了我等的钱粮！”

一个商人眼中多了恨意，他的女婿和女儿便是在那场闹剧中全家被杀光。

“北疆那阵子缺钱粮，秦王也未曾对那些不满自己的豪强下手。他的规矩，他自己也遵循。自律的人才会有好报，看看，如今好报便来了。”

“诸位。”上首的年长商人干咳一声，“如今石逆大败，北疆军必然会接踵而至。咱们该怎么办？”

“自然是痛打落水狗！”

“那，便派人去求见秦王。”

……

清河城中，人心惶惶。

就在石忠唐逃回清河的第二日，有官员便衣想潜逃，当即被识破。

“斩杀？”春育建议。

石忠唐正在看登基的礼仪安排，闻言摇头。

“听闻秦王有酷刑曰竖杆子。”

“是，只是竖在何处？”

“就在节度使府外面！”

晚些，一根杆子竖在节度使府外面，那个官员被剥光架了上去。

“啊……”

惨嚎声令人不寒而栗。

所有人进出都能看到这一幕。

“谁再敢逃，这便是他的下场！”

石忠唐的声音比北风还冷。

登基大典在他的催促下不断推进着。

……

南周。

自从北征大败后，南周边军便老实了许多，面对南疆叛军的挑衅压根就不敢抬头。

“最近南疆军没什么动静啊！”

一队斥候在靠近南周一侧歇息。

隔着一条小河，对面便是南疆。

以往他们还敢靠近小河，甚至冲着河中撒泡尿，笑嘻嘻的说这泡尿定然会被南疆人给喝了云云。

但此刻他们却离的远远的。

北征失败的影响还未曾散去，汴京吩咐边军不得挑衅，违者……处死！

这是从未有过的严厉。

边军们不服气，许多人都说是方崇不懂装懂，葬送了大军。

将领们也暗自不满，可没人敢冲着汴京骂几句。

贼配军也敢议论国事吗？

这是罪名！

那些文官会冷冰冰的把这个罪名丢出来，随即该杀的杀，该流放的流放。

一句话，武人就是背锅的。

“说是在大战。”一个老卒吃了饼子，拍拍手上的碎屑，打个嗝，“也不知这一战谁会胜。”

“哎！前阵子咱们不是遇到一支商队吗？”有人问老卒，“老张你还说那些不是商人，是使团。他们是去作甚的？”

“他们走远了，老夫这才敢说。”老卒干咳一声，“当初老夫在汴京殿前司效力，认得那些人。”

“是谁？”

“为首的乃是原先的吏部尚书，如今的参知政事王举王相公。你等说说，能动用王相公的事儿，会是什么？”

众人面面相觑。

一个军士抬起手，手背上的刺青在阳光下格外清晰，“莫非是去和谈？”

“屁的和谈！”老卒没好气的道：“咱们都出动了大军，汴京那群文人在大军出征时吟诵诗词无数，其中三成都提及了活擒石忠唐，把他丢在笼子里，或是把他阉割了进宫服侍陛下……你等觉着，石忠唐可会答应和谈？”

当初大军出征前，不少臣子把这事儿当做是谈资，和家人友人说了个遍。至于朝中吩咐的守密，没人当回事。

结果，大军还在半道上，事儿就被清河知晓了。

这事儿被军中将士诟病许久，但那群文人依旧笑傲汴京。

“那是什么？”有人问道。

老卒摸摸嘴唇，“口有些干！”

一个军士摸出一个小酒囊，“娘的，少喝点！”

“就一口。”老卒接过酒囊，仰头就是一口。

咽喉张开，直接倒。

“差不多了啊！”

军士心痛的道。

老卒不舍的把酒囊还给他，打个酒嗝，心满意足的道：“老夫教你等个乖，看事要看做事的人。王相公是礼部出身，这些年干的最多的事便是出使，或是接待使者。他既然是乔装，必然是想避开南疆耳目，这便说明此行不是与南疆接触。”

老卒洋洋得意的看着这些棒槌，“如此，他还能去作甚？”

众人恍然大悟。

“他这是去寻秦王！”

老卒点头，“北征失利后，汴京最担心石忠唐派兵报复。王相公此去，多半是寻求与秦王联手。”

“和北疆军联手，夹击南疆？”

“没错。”

汴京君臣大概不会想到，在他们眼中的机密事儿，就这样被边军中的一个老卒给分析的清清楚楚的。

这个世间从不乏人才。

缺乏的只是时机。

就像是另一个世界中的那位驿卒，若非身处明末时，他不会谋反，也不敢谋反。

“这主意不错啊！”

“是不错。”老卒砸吧着嘴，嘴里还有酒味，有些发酸。

“有人来了。”

一骑从南边疾驰而来。

“戒备！”

老卒喊道。

众人赶紧上马，刚拔出兵器，对方就到了小河边上。马背上的男子戴着斗笠，身穿一件灰扑扑的衣裳。小河虽不算宽，但战马却无法越过。战马长嘶一声，想止步，可惯性太大，最终摔进了河中。

男子从马背上飞掠而起，轻松落在对岸，就在军士们张弓搭箭时，丢出一块牌子，“情人司密谍，给我两匹好马，另外，干粮饮水。”

老卒接过牌子，仔细查看了一番，问道：“你这是送急报？”

男子接过军士递来的水囊，喝了几大口。

“这也不是什么机密，秦王与石忠唐决战，秦王大胜。”

老卒面色微变，“不好！”

男子一怔，“何事不好？”

老卒说道：“王相公前阵子刚回汴京。”

“嗯？”男子不觉得这事儿有问题。

“老夫猜测，他是去寻秦王。大周想与秦王联手夹击南疆军。”

艹！

男子愣住了，“若是如此……”

“汴京大军集结，可来的却是北疆军。”

汴京在誓师，帝王发表讲话，历数了南疆军的罪恶，随后鼓励将士们奋勇杀敌。

可接着就传来南疆军被秦王灭了的消息。

男子飞掠上了马背，“驾！”

他必须要抢在王举回到汴京之前截住他！

军士们在笑。

觉得这事儿真有趣。

至于汴京的君臣出丑，和自己没关系。

唯有老卒，神色郁郁的看着南方。

“老夫怎地觉着，这风雨欲来啊！”

……

棉城，这是南疆朝向北方的第一座城池。

当北疆大军云集城下时，城头的叛军在颤栗。

“攻城！”

秦王说道。

只用了大半个时辰，棉城守军就崩溃了。

而且，城中百姓竟然主动配合北疆军清剿叛军残余。

一个老人骂道：“这些畜生，早该死了！”

人心向背，在此刻显露无疑。

第二座城池，王老二带着数千游骑赶到时，发现城门洞开，几个百姓胆怯的在外面张望。

“跑了，都跑了。”

守军跑了。

在得知北疆军出动后，尽数逃了，不知去向。

“南疆就那么大，他们跑不远。”

秦王的反应意味深长。

随后的进攻更像是一次进军。

大多城池的叛军逃散，百姓自发组织起来维持秩序，等待北疆军接收。

“人心散了。”

韩纪欢喜的道。

北疆军不断推进的消息传到了清河。

“多处守军逃散。”

贺尊低着头，只觉得大堂里的气氛几乎凝固住了。

这是兵败如山倒啊！

大势已去！

“无需担心！”

最近几日石忠唐变得越发的令人高深莫测了。

他举手投足皆有一种刻意的缓慢，说话也是如此。

“关中那些世家大族不满秦王久矣，我军黄州战败后，他们必然会担心秦王一统天下，随后会削弱，乃至于镇压世家大族。这些人可会坐以待毙？不会！”

石忠唐兴奋的道：“他们会动手。只需关中暴动的消息传到军中，秦王必然回师。”

贺尊低下头，暗自苦笑。

秦王的心腹谋士曹颖坐镇关中，另有虎贲之师镇压，谁敢暴动？

关键是，许多世家大族的家主都在蜀地，或是在蜀地悄然返回关中的路上。

没有主事人，谁敢暴动？

大王，这是昏头了吗？

贺尊抬头看了一眼，却见石忠唐满面红光。

他不禁想到了当初听闻过的一段话。

——人临死前都会回光返照，看着，满面红光！

魏明也看到了石忠唐脸上的红光。

对石忠唐这番分析，他嗤之以鼻，在他看来，石忠唐此刻已经有些疯癫了。

正是动手的好机会。

魏明眸色深沉，看了两个心腹一眼。

一个心腹出班，“大王，臣听闻城南有水井中大放光芒，臣去看了，果然。于是便令人看守水井，特来禀告。”

“哦！”

石忠唐两眼一亮。

但凡新君登基之前，一定要弄些祥瑞。

石忠唐果然心动了，问了水井的情况后，说道：“去看看。”

他带着群臣出了节度使府，一路去了城南。

到了城南那条巷子外，这里已经被军士封锁住了。

“大王，就在里面。”

官员指着里面说道。

众人跟着他往里去。

进去后不远，右侧有个向巷子侧面凹陷的地方，十余军士把守。

水井就在他们中间，上面盖着一块石板。

“就在此处。”

官员说道。

石忠唐走过去，“揭开！”

身后一个侍卫上前，双手握住石板边缘，缓缓搬开。

白光没有。

一个身影从井口窜了出来。

剑光闪过。

“大王！”

有官员尖叫。

石忠唐没动，在他身后的魏明大喜，随即拔刀。

却没看到石忠唐神色冷漠，甚至是有些厌恶。

贺尊叹息一声，“何苦？”

石忠唐身边的侍从轻轻一掌拍去。

呯！

冲上来的黑影被这一掌拍飞。

魏明的横刀此刻也到了石忠唐的脊背后。

另一个看似无害的侍从伸手一拳。

横刀崩碎。

一只大手不可阻拦的破开了魏明的格挡，抓住了他的肩膀，只是微微发力，魏明就浑身酸软。

他嘶声道：“你竟然知晓……”

魏明的一个心腹走出来，行礼，“大王，魏逆的心腹皆在此。”

“是你?”

魏明目眦欲裂，“狗贼，我对你不薄，你竟如此回报？”

“蠢货！”

石忠唐回身，“但凡谋大事，首要在于守密。而你这个蠢货，却恨不能让麾下尽人皆知。”

魏明突然笑了起来。

“你也没有好下场！”

呛啷！

石忠唐猛地拔出腰间横刀，身体前冲。

噗！

横刀从魏明的小腹刺入，从背后穿了出来。

横刀拔出来，接着一挥。

石忠唐手握人头，缓缓看向群臣。

“谁要谋逆？”

无人吭声。

“谁？”

急促的脚步声中，一个将领跑了进来，见到现场的惨状愕然，然后赶紧禀告：“大王，北疆军距离清河不到三十里！”

众人一阵惶然。

齐齐看向石忠唐。

石忠唐提着魏明的头颅，“杀！”

那些侍卫拔刀，转瞬就把魏明的心腹杀了个精光。

看着那些尸骸，石忠唐微笑道：“这可是祥瑞？”

“是！”众人颤栗。

“那么，还等什么？”

石忠唐咆哮，“朕，要登基！”