腊月二十九晨午。

一股难以名状的恐怖之力碾压界河，糜碎十里。

金国八千先锋军，除少部尚未渡河外，炸死、溺死、砸死半数不止。

登岸步卒，又被淮北姚长子所率马军席卷.

此一战，折损金、辽军五千余，但尸首多沉入冰河之内，所获首级仅登岸金军千余级。

但三千齐国马军仅战死三十余，伤不足百。

造成如此悬殊伤亡比的原因，自是因为界河内发生的天地异象，令人破胆丧魂，完颜普力根本无法组织起有效反抗。

战后，南北两岸的士气，不可抑制的发生了逆转。

北岸金军在惊骇莫名之下，急退五里回营。

南岸齐国马军，则将百余金兵俘虏绑于马后，在雪原上拖拽数里

作为进攻一方，完颜宗弼深知久则生变，并反其道而行就在韩企先、郭安等人以为本方不明不白吃了这么大一次亏，怎也要休整几日才会采取第二波行动之时，宗弼却出人意料，当夜命副将完颜斜保再率三千汉、辽军，于阜城下游二十里处渡河。

渡河后，当即在南岸撒开警戒游哨，接应大部渡河。

白日里出现过的天崩地裂之力，未再重现。

率部进抵南岸的宗弼，早年间随多名汉辽儒士学习，并不相信怪力乱神之事。

但大部过河后，还是松了一口气若今夜渡河时，再来一次今晨景象，军心有崩溃之虞。

他猜测，齐国兴许是掌握了某种金国尚不知晓的兵器，但数量有限。

或许正是因为有了这种神奇兵器，怯懦齐国才敢捋大金虎须.汉人最擅搞些稀奇之物。

宗弼却认为，奇巧兵器可逞一时，但战场决胜，终归要看将士勇武。

腊月二十九，亥时，金军入齐。

北岸河间府，仅留不足五千人看守河间府诸县、要道关隘。

翌日寅时左右，宗弼率四万金军通过通过不设防的界河后，留小股部队监视东侧交河县，大部直扑阜城.

自女真部于白山黑水间崛起后，二十多年来，作战方式便是寻敌军主力决战。

当年，先帝以三千余勇士大胜辽国十万大军，一战创下金国基业。

后，又以两万人马将辽国七十万大军杀的丢盔弃甲，伏尸百里。

自此，天下便有了‘金兵满万不可敌’的说法。

十二年前的周国丁未，金国原本只是打算南下讨些便宜，却不料，竟轻松攻下了坐拥百万军民的帝都汴梁。

以至于金国当时都没做好统治中原的准备，这才匆匆扶植了刘豫称帝。

所以，金国不管是皇帝、元帅，亦或是中下军官、士卒，都认为，只要金军能逮到齐国主力，必然能像先祖那般，一战歼之。

而河北路齐国主力，正在阜城.那面督抚帅旗，至今飘扬在城头。

只要杀了那齐国新近崛起的楚王，整个河北、乃至整个齐国，自会不战而降。

宣庆元年，腊月三十，辰时。

冬日无力的绵薄阳光透过薄雾映向人间，积雪覆盖下的茫茫平原上，近四万金军将阜城围了个水泄不通。

人数过万，无边无沿。

金军顾不得扎营，当即派出百余只小队去往周边村庄捉民夫，以打造攻城器械。

却不料，方圆十几里内的村庄竟空无一人.甚至，还有个别小队外出后，就再没了踪迹。

宗弼一边命小队合成大队，继续在周围搜索，一边命北岸河间府征发一万民夫随军。

当日午时，金军照例遣一汉人儒士至阜城城下喊话，“.金为齐父，有造就之恩。今有权臣陈初，内挟朝政，外辱上国，是为取死之道城内军民若将此獠绑缚交与我军元帅，开城跪迎天军，元帅可保全城军民平安！

若尔等执迷不悟，为虎作伥，待城破之日，便是天军屠尽全城之时.啊.”

那儒士话未喊完，却被当胸一箭射翻，城头当即一阵啸叫。

第五团团长项敬松弦收弓，只一摆手昨日被俘的百余金兵便被拖上了城垣，为首那人，鼻青脸肿、标志性的髡发也被剃了一半，变成了阴阳头，却依旧喝骂不止。

仔细一瞧，才能看出，这位正是昨日金军先锋官完颜普力

项敬命人扒了这帮人的皮袄，捆了对方双手，像晾腊肉一般，将俘虏们在城墙上吊了一排。

淮北军乃文明之师，不会杀俘.但对方若耐不住冬日严寒，便怪不得他们了。

一时间，阜城城外金人腊肉发出的哀嚎、喝骂不绝于耳。

项敬适时打出一条布幅，上书‘犯我国境者有来无回，谅你金乌猪十死无生’。

城头大笑声中，宗弼于远处脸色铁青。

被剃了头的完颜普力虽军阶不高，但也是金国皇族金国立国二十余载，皇族何曾受过这般折辱！

再者宗弼女真名谐音为乌珠，那齐军故意写成‘金乌猪’，羞辱之意毫不掩饰。

宗弼已年过五旬，即便脾气已不如年轻时火爆，却依旧被这帮不知死活的齐军勾起了怒意，只吩咐一句，“破城，鸡犬不留”，便打马去往了阵后，不再看向这座不大的城池。

本就有意与齐军主力决战，再三被撩拨后，阜城，已成宗弼必除之地。

午时中，项敬走下城头，准备去城内官衙向楚王汇报一下方才情形，却在登城马道上遇见了火头军的兄弟抬着一缸一缸的餐食。

“老翟，今日给兄弟们煮了甚好吃食？”项敬靠墙而立，好给他们腾出上城通道。

那胖乎乎的老翟正挑着一旦炊饼，闻言自豪一笑，掀开了盖在饭缸上的棉被，道：“项团长，你看看，油汪汪的肉片子炖赛鱼翅！我就说，咱王爷心疼兄弟，这赛鱼翅便是在咱们淮北，普通人家也不是每日都吃得起”

“哟，兄弟们今日有口福了。”项敬勾头看了看大缸内的饭菜，使劲吸了吸鼻子，笑呵呵道。

双方错身而过后，老翟等人继续前行。

刚登上城垣，却见第九团团长耿宝喜、十四团团副刘毛蛋两人坐在避风的城垛后头，正说着话。自打离开东家身边，外放军官后，这是两人首次相遇，自是有说不完的话。

老翟和两人笑呵呵打了招呼，随后帮宝喜和毛蛋各打了一碗猪肉炖粉条。

因金国腹地距离河北甚远，给了齐国充分的组织动员时间，如今的阜城，百姓几乎全部撤离，城内囤积了海量木柴、石炭、粮草。

其中不乏鲜肉和肉干肉脯，虽眼下天气寒冷，鲜肉在冰窖中放上个十天半月不成问题。

但谁也不知这场仗要打多久，所以保质期短的鲜肉，就成了最先被消耗的部分。

“二强，给我和刘团副打两壶热水。”

宝喜用脚尖踢了踢旁边一名约莫十七八岁的年轻军士，后者闻声，马上放下了手中饭碗，拿了军官标配的铜皮水壶，小跑下了城垣。

如今，身为团长的耿宝喜，也有了自己的亲兵。

毛蛋端着碗，靠城垛坐在地上，望着宝喜这名叫做二强的亲兵背影，忽然有些感叹。

兄弟多年，宝喜大约猜到了毛蛋心中所想，笑问道：“怎了？怀念当年跟在东家身边的日子了？”

毛蛋摇摇头，却又点点头，叹道：“宝喜，若不是遇到东家，我现在或许还待在鹭留圩，整日浑浑噩噩过着吃不饱穿不暖的日子，或许遇见灾荒，便和爹娘一起饿死了”

宝喜靠墙仰头看着雾蒙蒙的天空，笑道：“你好歹还有个家，我若不遇见东家和夫人，大约早已成了路边枯骨，连个小坟包都混不上。”

“哈哈哈，不说这个了今日除夕哩！”毛蛋说话间，见不远处几位稍显拘禁的汉子聚在一起，三下五除二吃掉了几颗碗口大的炊饼，又小心翼翼看向了别人，像是不知道该怎么吃随同饭食一起发下来的糖块和乳酪。

毛蛋见一名魁梧汉子肩上有团长职务肩章，面目却陌生的很，不由低声问了宝喜一句，“这人是谁？我怎没见过？”

宝喜勾头一看，低声回道：“焦屠。原沧州武和军的，听老白说，此人擅使一把矛槊，猛的很！”

沧州武和、武肃两军未及完成改编，便赶上了这次大战，淮北暂时不敢重用，将两军留在了远离正面战场的沧州，受小辛辖制。

而两军中的军官却被组成了一个军官连，参与阜城防御，好让他们在战斗中学习淮北军的组织，熟悉淮北军的指挥体系。

“哦”听闻对方很‘猛’，毛蛋不由又多看了几眼。

恰好，二强打来两壶热水送了过来，毛蛋接了，忽朝不远处的焦屠等人笑道：“兄弟，这糖块和乳酪都是暖身、长力气的好东西，可直接含在嘴里吃了，也可这般.”

他主动开腔后，焦屠等人看了过来，随后却见毛蛋剥了糖纸，将糖块连同乳酪一起丢进水壶晃了晃，待两者溶进热水中，毛蛋再次打开壶塞，小抿了一口。

“试试？”毛蛋笑着递了过去。

焦屠稍一犹豫，抱拳道谢，而性子更为跳脱的胞弟却已抢先接过递给了兄长。

焦屠学着毛蛋的样子小抿一口，一股甜腻顺滑满是奶香的热流便滑入了腹中，在这严寒冬日，极为舒帖。

令人精神一震。

果然是暖身、长气力又可口的好物啊！

接着，焦猛等人也轮流尝了尝，随即议论四起着重讨论了淮北军这生活水平。

其中，以焦猛的话最有代表性，“天爷，咱是来打仗还是来享福的啊！吃了白面馍馍大肉片子，竟还有这香甜热饮！这等好日子，便是员外家的公子哥，也比不上吧”

他这话，引来周边淮北军军士一阵笑声。

毛蛋接了递回水壶，却道：“好日子，都是楚王带着兄弟们打出来的，沧州兄弟若想以后皆是如此，需先将城下鞑子赶跑了再说。”

阜城官衙，项敬入内时，陈初正和蔡思在讨论着什么，和将士一样的饭食放在桌案上已没了热气。

看来放在这儿有段时间了。

“一、四、五、九、十四五团驻扎阜城，兼之百姓已撤离，仅维持军需，撑上半年没问题。”

担负起河北各府后勤职司的蔡思，指着舆图上的阜城道，随后又点着阜城以东的交河县道：“彭旅帅所率的三、六、十二团驻在交河，粮草亦不是问题。”

陈初点点头，视线继续在舆图上东移，落在了沧州左近。

如今淮北军主力布置在阜城、交河两县，东侧沧州由小辛率其第八团，以及武和、武肃、潘雄部驻守。

而阜城西侧的冀州，则由王彦独一旅驻防。

相比阜城、交河，两翼的沧、冀两州的防守自是要薄弱一些。

但金军南来不为占地，而是要一门心思与齐军主力决战，是以，督帅所在的阜城，会像一块磁石一般，将金军主力牢牢吸附于左近。

陈初同样想在阜城城下与金军决战，正是担心金军在此决战的意志不坚，才有了他授意项敬，挑衅宗弼、将俘虏挂在城墙外.

将金军拖在阜城不难，但风险也是有的.万一玩脱城破，他自己这枚鱼饵就完了。

项敬禀报一番后，问道：“王爷，我们接下来怎做？”

陈初盯着舆图，却道：“等，等他们攻城，等机会”

如今，阜城、交河两县互成犄角，长子、周良率四千马军游弋在战场外围，另有张五栾、鲁寿等本地将领率军藏匿于各村之内。

小辛得到的命令是伺机入金，配合潘雄于敌后大肆破坏。

一百多里外的安陵，亦驻有蒋怀熊京营五军，再加打酱油的地方厢军，足有三万余。

类似中心开花的战术，总需风暴眼中的阜城，先打出一些战绩，外围才有机可乘。

“伱下城时，他们还未准备攻城么？”

午时末，陈初端起已凉的饭碗，却又问了一句。

项敬呵呵一笑，道：“按照王爷的吩咐，城外十余里的大树都已伐尽，运进城内当柴、当檑木了。金军一没在周围抓到民夫，二来，没有可造云梯、屋车的木材，总不能用牙啃咱这阜城吧！”

轻易不讲笑话项敬说笑一句，陈初也跟着笑道：“没木材，村里有房梁可拆卸啊。”

眼见气氛活泛了一些，早年亲历过桐山保卫战的蔡思也笑了起来，“金军若敢小股进村，当年桐山地道战亦可再现了。张团副早已恭候多时了”

宣庆元年腊月三十。

流东河南岸安陵城往日冷清的城内，近来异常拥挤热闹。

但这份热闹却和即将到来的新年没有任何关系，而是因为半月来忽然进驻的大批军士。

听说，金人又犯境了.楚王率军在界河南岸御敌。

到了这个时候，无论喜不喜欢楚王行事，都期盼着楚王能够取胜不然，阜城一旦失陷，下一个遭殃的便是安陵。

可齐军对金军总让人觉得过于悬殊。

今日晨间，有前线哨探来报昨日，楚王于界河接敌，首战既胜！

斩首千余，溺毙三千余，一战歼灭精锐金军近五千。

坐镇安陵的御虏将军蒋怀熊当即将此消息广宣全城.河北路，乃至整个大齐都太需要一些好消息振奋民心了。

至此，原本拢在百姓心头的乌云才稍稍散去，安陵城内，也有了些许过年的喜庆。

但百姓不知道的是，首战告捷的消息刚刚过去三个时辰，蒋怀熊便收到了阜城被围的军情。

此消息，蒋怀熊严禁泄露，以免出现恐慌虽然这是当初推演时早已计划好的一步。

可即便如此，依然挡不住某些人牵肠挂肚

除夕夜，戌时。

天色早已黑透，穿过河道的朔风，让寒意更凛冽了一些。

撤退至安陵的蔡坤左右寻不见妹妹，稍一思忖，便登上了安陵北城。

果然，他要找的人正在此处

北风烈烈，远眺北地的蔡婳一身红衣飘飞鼓荡，发丝随风狂舞，一张妖冶脸蛋冻的通红，却恍若未觉。

蔡坤自然知晓妹子自幼畏冷，却傻兮兮站在此处的原因，心下不由一叹，口中却故作轻松道：“婳儿在此处扮作望夫石啊？河北之战，元章早有得当谋划，婳儿不必过于担心.”

蔡婳动也未动，却轻启发白嘴唇，道：“嗯，待某日二哥身陷敌阵，我二嫂一定不担心，说不得还要载歌载舞庆祝一番。”

“.”

你看看，啥人嘛！

人家好意过来宽你心，你张嘴就怼.便是二哥知晓你忧虑，也不能这般吧！

即便做了二十多年兄妹，蔡坤依旧对自家妹子没甚办法，只得无奈苦笑，上前一步和蔡婳并肩站在了墙垛后，看向黑漆漆的北方夜色，换了个方式道：“婳儿自幼畏寒，万一冻病了，元章交代你安置北来百姓的差事，谁来做？走吧，丁娘子煮了汤圆，你趁热吃一碗.”

这话，似乎起了作用。

蔡婳又静立一片刻，转身下城，却只走了几步，再次驻足侧身看向北方，沉默数息后，竟似小女孩一般委屈道：“今夜除夕，旁人尚有一碗热汤圆吃，也不知他能不能吃口热乎的”