九月初八，午后。

祥符乡绅王善舒、孙绍明、李以仁对突然出现的红衣女子虽稍感意外却也没有惊慌。

来人都操着淮北口音，这女子尽态极妍、生的一副狐媚像，十有八九便是那大名鼎鼎的楚王侧妃蔡氏。

三人意外，是没想到蔡婳会亲自来此。

毕竟，女子抛头露面在外理事，不合规矩。

三人一番眼神交流，最终由李以仁示意身为太学学子的族侄李季轩上前搭话。

反正此时蔡婳尚未表明身份，由小辈上前接话，李以仁等老狐狸可以暂时藏在后头装作没认出楚王侧妃，进可攻退可守。

“小生太学李季轩，这位娘子来此可是有事？”

李季轩尚不知眼前来人是谁，但凭借对方气场也知非富即贵。

作为一名风月场中的老手，李季轩在初秋醇和阳光下，笑容自信明朗。

坐于马上的蔡婳如丝媚眼，向下微微一瞟，檀口轻启，吐出一字，“滚”

李季轩还以为自己听错了.身为太学生这般天之骄子，他早已习惯了旁人的奉承，何曾遇到过见面就骂人的？

正发愣间，蔡婳忽地一拽缰绳，胯下小黑心有灵犀，当即一声嘶鸣，前蹄腾空，那马蹄将将在李季轩脸前不足一尺的地方虚晃一枪。

吓得李季轩连退数步才稳住身形。

兔起鹘落，马上蔡婳依旧坐的稳稳当当.

“好彩！”

以张三为首的侍卫登时爆出一阵喝彩和大笑。

眼下场景，蔡婳哪儿还有一点王府贵妇的模样，简直是带了一帮土匪的女贼头子嘛！

在场衙役也不由对蔡婳的身份产生了怀疑，但祥符县的捕头终究知道京城水深，行差踏错半步便是万劫不复，这才拦着手下衙役没有强作出头鸟。

今日他们前来，是知县简士斌安排的任务。

但那捕头也不傻，知晓知县老爷肯定从王孙李三家得了好处，衙役们屁都没混着，来此为你们维持维持秩序还成，卖命的活计，他们可不干！

众多围观百姓也不知道这帮嚣张外乡人的来历，不由退远了些。

一招镇住了场面后，蔡婳抬眸望向了王孙李三人，不冷不热道：“谁能主事，上前回话。”

事已至此，三人自然再藏不住，只得联袂上前，由王善舒将来龙去脉叙说一遍。

总之就一个意思，那便是百姓游手好闲，嗜赌成性，欠下巨额赌债，他们这些稍有家资的乡绅不忍眼睁睁看着百姓卖儿卖女还债，这才主动出手相助

蔡婳沉思片刻，忽而翻身下马，道：“他们一共欠下多少债？拿借据给我看看。”

三人再一番眼神交流，最终由孙绍明回身招手，示意下人将借据拿了过来，并双手奉与蔡婳。

蔡婳接了，粗略一看，至少有百十张，且每个借据欠款至少二十贯起步.

趁她看借据的时候，孙绍明低着头以口型对王善舒道：她莫不是要替百姓还债？

王善舒却摇了摇头，表示自己也不知道，同时以口型回道：静观其变。

钱，自然不是他们的目的，他们想要的是佃户和良田。

可这蔡氏若非要当冤大头替百姓偿还，三人也能勉强接受.毕竟白得一笔钱，谁会不愿意？

其实，折腾这么一大遭，他们究极目的还是想要惊动楚王府的管事，好劝后者不要将佃租收的那么低，以免坏了天下规矩。

不料，出面的竟是位妇人，他们便没了谈的兴致。

在做这件事的时候，即使面对的是楚王府，三人也并未太过恐惧，因为他们自认为是在替天下士绅抗争

中原农垦不止损了他们三家的利益，若不管不顾，往后齐周士绅的好日子就结束了！

这么一想，王善舒心中甚至涌现出一股匡扶正义的豪情

正思量间，忽听‘刺啦’一声，抬头看去，却见那蔡氏竟当着众多百姓、衙役、公人、牙婆的面，将那借据一张张撕了

他们终究不了解蔡三娘子的脾性啊！她怎么可能拿自家钱来替百姓偿还这笔明摆着是被坑了的钱！

可任谁也不会想到，她会当众撕毁借据，毕竟现场有这么多人。

这不是无赖么！

“你！光天化日，朗朗乾坤！岂可如此，岂可如此！”孙绍明气的跳脚，想要阻止蔡婳，却慑于她身后那帮虎视眈眈的汉子，不敢和蔡婳发生任何肢体接触。

这边，蔡婳将借据撕的粉碎，一扬手，无数纸屑像蝴蝶一般，在初秋的辽阔田野中四处飞散.

旁边的百姓直看傻了，以他们的视角，这名行事出人意料的妖冶女子明摆着是在欺负三位员外老爷啊！

王孙李三家俱是祥符望族，竟有人敢欺负他们？

这女子到底是谁！

脸色极度阴沉的李以仁环顾四周，知道家族百年积累的威严有可能崩塌，不由低声道：“夫人，你可想好了？要与我天下士绅为敌么？楚王入京不久，夫人还是不要给他惹麻烦为妙！”

本来尚面带浅笑的蔡婳，听他提起陈初，俏脸忽然冷了下来

接着，在众人惊愕的目光中，猛地抬手扬鞭，一鞭子抽到了李以仁的脸上。

鞭痕自左侧眼角起，斜斜向下，跨过鼻梁，至唇边方止

刹那间，血珠沿着热辣伤口滚滚渗出。

场面，顿时乱了起来。

“妖妇，敢打我叔公！”

最先开骂的，竟是方才被蔡婳大大损了颜面的李季轩。

蔡婳心中有气，这股气，大概从一个时辰前得知陈初和阿瑜在一起时便积了起来。

这一鞭子抽出，才稍稍消解了胸中郁垒。

“舒服了”

蔡婳望着被王善舒、孙绍明搀着快速退走的李以仁，惬意的长出一口气，转头对张三道：“动手吧”

蔡婳说的动手，是指早被她判了死刑的皮三等人，但媚目扫过去时，那站在远处跳脚骂她的李季轩却吸引了她的注意力，于是便加了一句，“让他吃顿打长长记性.”

蔡婳虽乖张，却也知道分寸打这李季轩一顿可以，但不能在众目睽睽之下坏他性命，打死太学生，可不是小事。

早已跃跃欲试的张三桀桀一笑，微微一扬手，众侍卫便如同虎入羊群一般。

最先被揪出来的，正是躲在人群中看热闹的皮三等人

“大爷！我们可是奉公守法的良善之辈啊！何故捉拿我等.”

皮三想和张三打马虎，后者却添唇一笑，道：“嘿嘿，敢作要敢当！下辈子投个好胎吧，这辈子厌了我家三娘，算伱倒霉”

皮三不待问清谁是三娘，那张三已猛地一拳凿在皮三胸腹，皮三吃疼弯腰，后脑便暴露在了张三面前。

张三未作任何停顿，挥起手中铁尺便砸在了皮三后脑上

还保持着弯腰姿势的皮三撅着屁股直挺挺栽在了地上，连抽搐都没有。

这一下，皮三带来的帮闲吓的魂飞魄散，当即四散逃命。

蔡家以及商行侍卫紧追不舍，有一人跑到了衙役身前十余步，却被蔡家侍卫扑倒后，拖了回去。

那帮闲边哭喊求饶，边朝衙役求救，“差爷，救我，救我啊！小的去年孝敬过您啊”

衙役迟疑间看向了捕头，捕头知晓他的意思，连忙摇头低声道：“你不要命了？没看刚才那汉子动手时有多干脆？这种人要么是经年老匪，要么是军中厮杀汉！连李员外都被抽了一鞭子，你敢上前劝阻，定会丢了性命！”

衙役闻言，彻底打消了强出头的念头，只畏惧的望了一眼那一身红衣的女子，低声道：“头儿，这人到底是谁？”

捕头看过去，站在原地的蔡婳用帕子遮了鼻，似乎是受不得田野间混合了血腥气的农家肥味道

明明是一副柔弱女子的模样，行事却这般狠毒。捕头大概猜出了对方的身份，却只道：“少打听些，反正是咱惹不起的贵人就是了.”

更远处，因忽然发生冲突而跑远了的董荣贵和董生福驻足回望，横行乡里多年的皮三殒命，那伙帮闲此时被打的哭爹喊娘。

便是在他们眼中高山仰止的王孙李等人也带着家丁狼狈逃往了远处.

这红衣女子宛若立地太岁，只短短两刻钟，便将董家坝村民眼中的两座大山敲的稀碎。

皮三碎的是脑袋，李以仁碎的是威严。

这种感觉很微妙.原来员外老爷们，也有怕的人啊！

“阿福，咱那账是不是不用还了？”董荣贵最担心的还是家里那笔不可能偿清的欠款。

方才，那女子可是当着大家的面将借据撕掉了。

董生福摇摇头，表示自己不知，这时又有同伴问道：“阿福叔，这女子到底是谁啊？好大的派头！”

这次，董生福想了想，不确定道：“兴许，是咱们的新东家？”

“新东家？”

董荣贵想起方才这女子的手段，不由畏惧道：“新东家如此狠辣，往后咱可得当心些。”

“狠辣？”董生福却抱有不同意见，只见他望着王孙李三家越逃越远的身影，道：“若给咱签长契、减佃租、治泼皮算狠辣，那我倒愿意新东家更狠些！”

当日申时，王孙李三名员外逃回了李以仁的庄子，家中妻妾子女见他脸上伤痕，哭声、咒骂登时响成一片。

他那儿子李季泽闻讯赶来后，非要带人前去捉拿凶手，直到王善舒开口，“殴打你父的是楚王侧妃蔡氏.”

这一句出口，李季泽当即不再吵嚷报仇，只有些大门不出二门不迈的妇人还在哭嚎。

脸色铁青，伤口肿胀的李以仁喝退妇人，又让下人带同样被殴打了的族侄李季轩去别处疗伤，这才以阴冷目光看了看王善舒和孙绍明，道：“两位，接下来怎办？”

王善舒和孙绍明对视一眼，前者沉默不语，而后者已萌生惧意，不由道：“哎，胳膊拗不过大腿，要不.咱们就算了吧？”

“算了？”

李以仁一拍案几，低沉吼道：“这女人视我士绅如猪狗，今次被她当众殴打，将我等的脸皮往泥里踩，若不将脸面挣回，往后你我家中佃户谁还肯服咱们？”

因情绪激动，刚刚涂上药的伤口再次崩裂，血珠滚滚而下，李以仁也不擦拭，十分狰狞。

见此，孙绍明有些畏惧，喃喃不言。

王善舒知道李以仁所言不差乡绅治理乡里，一是靠佃户依附，二便是靠的威严。

今日李以仁在大庭广众之下被一个女子鞭笞，已毫无威严可言；再者她低租招佃，也会继续诱发佃户转投她中原农垦！

若任由这女人胡搞下去，用不了几年便会瓦解他们的根基！

可眼下形势，那楚王又岂是他们几家能撼动的？

“哎，李兄，朝堂唯楚王马首是瞻，如今没伤到那些大人的利益，谁又愿得罪他啊”王善舒无奈一叹。

李以仁稍一沉吟，却冷森森道：“谁说咱们要针对楚王了？”

“啊？”

这下把王善舒搞糊涂了，他们都知道中原农垦背后是淮北势力，不针对楚王，永远解不了目前困局。

李以仁却道：“把今日之事闹大！咱不提楚王，只道是蔡氏欺压百姓，光天化日之下将皮三等良民殴杀！”

这.王善舒稍一思忖便明白了李以仁的意思，类似‘清君侧’呗

让那蔡氏将锅都背了，给楚王一个‘不知情’的体面，这样既报了仇，也能打击一下楚王威信。

想法挺好，但却不怎么现实

“李兄，话虽如此，但楚王一手遮天，谁敢跟着咱们将事闹大啊？若咱们硬出头，只会害了家中栋梁.”

王善舒的二弟王秉贞正是风闻奏事的言台贰官御史中丞，他的意思是说，如今局面，便是强行要求二弟上表揭露楚王家眷行凶，也难以形成倒陈的舆论，反而会将自家兄弟害了。

李以仁却早已有了腹稿，只听慢悠悠道：“蔡氏只杀皮三等人确实难以激起公愤，除非”

“除非哪样？”孙绍明着急道。

“除非她打死了不能死的人，比如.太学学子！”

李以仁说罢，面皮微抖，连带那条贯穿全脸的鞭痕也跟着抖动起来，看起来十分恐怖。

王善舒却已愕然抬头.今日在场的，的确有太学生，但那人是李以仁的族侄啊！

是他李家花了大价钱供养出的千里驹！

难道，李以仁想用族侄的一条命在士族间掀起一场惊涛骇浪？

可以想象到，若一名太学生被蔡氏打死，士林会有何等激烈反应.

今年五月，鲁王尚在时，派出的钦差不过是在陈州项城县打死了几名士子，便闹得淮北半壁群情激奋，数千学子汇聚项城，要求朝廷严惩凶手。

当时如日中天的鲁王，也只能在僵持数日后无奈斩杀了鲁王府亲军数十人、属官四人，以平民愤。

士子是国家之本，太学生却又是士子中的翘楚、齐国官员的种子。

若死了太学生，你楚王总归要给天下人一个交代！

你便是再势大，还能比当初的准储君鲁王更势大？

到时，他若想自清，那就或鸩或缢，杀了蔡氏.

他若犯糊涂死保蔡氏，大齐士林必定群起攻之！

以一族侄除国贼，李先生颇有三国谋士之风啊！

几息间，王善舒便想明白了一切关窍，再看向李以仁时，钦佩神色，溢于言表。

李以仁端坐太师椅，捋了捋沾染了献血的胡须，痛惜道：“此为，非为私怨，是为国仇！是为了全天下士绅，到时，你两家莫要做缩头乌龟！”

王善舒起身，一揖到底，郑重道：“李先生，王某自是清楚其中利弊！只要风头一起，必会联络亲朋故旧共襄盛举！”

孙绍明还没太明白两个谜语人到底在说啥，一脸蒙圈。

而李以仁已转头看向一直在坐且沉默不语的儿子，道：“大郎，此事你去做吧，先给季轩吃些好的。手脚干净些.”

李季泽沉默点头，随后转身去往了堂弟的居所。

翌日，九月初九，重阳节。

东京城内城朱雀门外御街东侧的太学院，忽有一士子腰缠白布，恸哭入内。

片刻后，一则炸裂消息迅速在太学院内传开

‘楚王侧妃蔡氏，昨日于祥符县董家坝南纵奴行凶，当场打死皮三等百姓五人，士绅李以仁怜惜百姓，上前劝阻，被蔡氏以马鞭笞脸，其侄太学生李季轩与之理论，被蔡氏家奴痛打一顿，当场呕血！是夜，李季轩伤重不治，殁于李家庄！’

短短半日，消息传遍东京。

太学院群情激奋，大齐士林一片哗然.