此时，如燕正要入睡，忽然，“嗖”的一声一只飞镖刺破窗纸，“呯”的一下打在墙上。“谁？！”她随即拿起双刀，冲出门外，周围却寂静无人……

回到房中，如燕拿下飞镖，其尾部挂着一张字条。取下字条，上面写着：隔墙有耳，谨防不测。收起条子，她警惕的眼神中掠过一丝不安……

门口两名身着千牛卫的卫士正在值守。不一会，门开了。“时间到了，该回房就寝了。”另一名卫士从中走出，说道。之后，卫士们入院，大门关上，一切如常。就在房中灯光熄灭后不一会儿，从院墙外的一角突然窜出十余名持刀蒙面者，迅速接近了大门。

“你先进去探查一下，其他人蹲下待命。”领头的转过头对身后的一名持刀者命道。

“是！”后者迅即飞身一纵，越过院墙，落在正堂门前。

探查者很快便找到卫士、如燕和锦娘等的卧室。戳破窗户纸，窥视到床上的厚大的被子都鼓鼓的，还不时有所移动，探查者心中有了底，随即赶回院外复命。

很快，十余名蒙面者飞身跃入宅中。将正堂及周围小心探寻一番后在之前的探查者指引下迅速冲向卫士、如燕和锦娘的卧室。“呯！”的几声，闯入者一脚踹开了各个房间的门。

令他们惊奇的是，床上鼓起的被子纹丝未动。掀开被子，里面是一大团衣服或者棉被。“报告，没人啊！”领头者立于前院，收到手下传来的同样的信息。突然，正堂的灯一亮，数名卫士和如燕手握刀剑，从堂中一一走出，锦娘胆怯地躲在被窝下，听着外面的动静。

“尔等何人？！竟敢擅闯狄阁老的宅院！”话音刚落，其他蒙面者也闻声赶了回来，将如燕等人团团围住。

“哼，我们是奉上峰指令来请尔等去做客的。到时，你们自然就会知道了。”领头者冷冷地答道。

“如此架势请我们去做客，也未免太不客气了吧。”如燕回敬道。

“是么，哼哼，敬酒不吃吃罚酒！那我就只好送你们去地狱做客了。到时可别后悔！”语毕，领头者及其手下右手缓缓抬起刀，双方即将大战……

“后悔的应该是你们吧！……”一个铿锵有力的声音突然从领头者身后响起。话音未落，一柄长枪便戳穿了他的胸膛。随着枪头的抽回，领头者只哼了一声便向前一倾，倒毙在地。与此同时，院外火光四起，大门被撞开，一大批手持火把的卫兵和衙役冲了进来，迅速包围众人。“放下武器，否则格杀勿论！”温开和县令随后走入院中，温开大喊道。

眼看大势已去，蒙面者都无奈地丢下武器。“将尸体和这些人都带回衙门！”

“是！”听到温开指令，衙役和卫兵们准备押出蒙面者。此时，那位持长枪的高个蒙面者，忽然纵身一跃，未待他人反应过来，飞身跳跃数次，便消失于茫茫夜色中。

“抓住他！别让……”

“哎，叔叔！他和他们不是一伙的。刚刚就是他一枪刺死了他们的头领。还有之前……”如燕见状随即上前制止温开并详述了之前的事。

“哦，是么？今日下午我也收到了一个神秘的字条，”看到如燕的纸条，温开也从身上掏出一张字条。“上面写着：‘狄宅危急，赶快行动’。于是，我立马率卫兵赶到五平，当时，郭县令也收到了类似信息的字条，正要赶往这里。”说完，他便令身旁的郭县令拿出了那张写着“狄宅有事，立即行动”的字条。

“字迹一致，应该就是他写的。他们是谁？他，又是谁呢？”比对之后，如燕疑惑地看着温开。

“等审讯完了，或许就能知道了。放心吧，如燕，从明天起我会调派更多卫士，保证你们的安全。”温开笑道。“那就有劳温叔叔了！”如燕微笑着向他鞠了一躬……

“都出来吧，事情已经结束了。”待温开等走后，如燕等人回到各个卧室，叫出了躲在床下、衣柜和其他暗角落里的锦娘和其他仆人们。“辛苦大家了，自即日起，大家在夜里就轮流值守，每一个时辰换一次班，以防不测。”

看到锦娘惊魂未定的样子，如燕笑着拉她的手道：“没事了，锦娘。别害怕，有我在呢。”

“吓死我了，我还以为我们都要完了呢……”话音未落，如燕便笑着把她搂在怀中……

又一脚狠踹在遍体鳞伤的元芳胸膛上，当即被踹出数米远……“咚”的一声撞在旁边的树干上掉下来扑在地上，一动不动，昏死过去。

“住手，够了！”高个者大喊一声。四名手下中两个早已重伤倒地，另两个也已伤痕累累、筋疲力竭。走到昏迷的元芳跟前，高个者摇了摇头：“多年不见，你还是那么倔。”

“抬他回去，关起来。你们都给我记住，不许虐待他，否则严惩不贷！此外，立即清理现场所有遗物及痕迹。”高个者冷漠的声音继续着。

“是！”……

翌日清晨，上阳宫。早朝后，狄公和曾泰奉旨前去御书房单独面见武皇。“繁文缛节就免了吧。”看见武皇严肃而略显焦虑的神情，他们都暗觉诧异。

“怀英，而今扬州盐案圆满结陈，真凶伏法。尔等为此鞠躬尽瘁、不遗余力，朕心甚慰。特此旨意免去尔等现任职位，允许尔回往江州，调曾泰回职湖州，保留尔等便宜行事之职权。具体事项等尔等回去以后自会传达。尔等回去以后务必注意多听、多看、多想。”

“臣等领旨谢恩。吾皇万岁万岁万万岁！”……

“平身吧。到时如有需要，自会得到满足。所告之事，就是如此。退下吧。”武皇冷肃的神情及言语自始至终未曾改变。

出来后，疑惑的表情深深地印刻在狄公和曾泰脸上。两人半响无语，直至启程分别……

“什么？除了那个领头的，其他人都不知此行动的动机？！”县衙后堂中，听完审讯结束后刚回来的温开的话，如燕不由吃了一惊。

“是啊，他们只是实施者，只了解行动的具体安排。”沙哑而低沉的声音再加疲惫的神色，很明显，温开彻夜未眠。

“那他们到底是何来历？”如燕追问。

“他们多为曾被发配至岭南的李姓皇族的后人。大概在六年前，有一个代号‘雪狐’的人派遣手下来到那里以‘反武复唐’的名义花大价钱将其收入其麾下效力。由于和当时势头正盛的蛇灵等反叛组织存在人员、地盘等严重的利益冲突，他们与之多有争斗。因当时实力不济，尤其是同蛇灵的争斗屡战屡败、损失惨重，组织被迫分散势力、退隐江湖，直至蛇灵覆灭。”

“那他们这伙人现在何处活动？”

“他们现活动于剑南道一带。刚开始只有十几人，现在他们那里已经发展有数百号人。另据他们的头领说，雪狐等人现正在湖州一带活动。以卑职直觉，这似乎又是一个……”

“什么？”

“蛇灵。”看到温开忧虑的神色，如燕不由倒吸一口凉气……

一手持盛放茶杯的垫板的男仆正屈身躲在门外一角，听到这里，即起身离开……

距狄宅不远的小二门庭若市的客店二层，一个身着灰色便衣的高个者挺身伫立于一扇打开的木窗前。突然，一只脚上系着卷曲的纸条的白色信鸽飞到了窗台上。取下字条、放走信鸽后，他打开一看：此事件主谋代号“雪狐”。收起字条，他不由得皱起眉头：“雪狐？雪狐……似曾相识的名号。”接着，便陷入沉思……

看着暂时突出包围的两大块白子的结合部，矮个者稍稍松了口气。忽然，高个者又一颗黑子下至靠棋盘左边的那块白子的外围，似乎是要收网了。矮个者再次眉头紧皱……