三日后，安仁坊突然收到邀请。

掌柜大叔只得忐忑：“小寒，不能去啊，所谓定州城商贾大会，只怕是……”

“只是怕鸿门宴。”

可是即便如此，她也得去。

安仁坊都停业了，还点名邀请她，若是她不去，恐怕更要招祸。

“知府大人没收到我们贿赂他的钱财，恐怕是着急了，明日商贾大会我必须去。”

“那我陪你。”

“不用，”程小寒本想连累掌柜大叔，他家全指望着他：“大叔明日留在坊里等我就好，若是过了戌时我还未归，麻烦告诉我娘一声叫她尽快入京去找我舅舅和大哥。”

她宁愿自己去得罪人。

掌柜大叔本来没想得很严重，可见程小寒一脸严肃地交代，预感不太好。

翌日午时刚过。

程小寒一身素净衣衫到了知府大人私宅前。

她明知道知府是假意请她参会，实则想为难敲打她，却还是笑得灿烂。

“麻烦小哥哥。”

她恭敬递上请柬，很快收到一对白眼：“你就是安仁坊的老板？”

“正是。”

“竟是个半大丫头。”守门的奴才上下打量她，叫人不爽地审视眼神。

程小寒一直低着头，任由对方将他上下左右绕着圈看了个遍。

其他来参会的商贾，可没这个待遇。

“行，进去吧。”守门的奴才轻嗤一声，收了请柬，招呼狗似的对她挥手。

程小寒咬着后牙槽，依旧礼貌：“多谢小哥哥。”

从抬脚踏进大门起，她一直在心底规劝自己。

大礼包不在，舅舅不在，大哥二哥不在，没人替你做主，家里还有娘亲等着你回去，程小寒，你可千万耐着性子，别再得罪人。

她想起掌柜大叔对自己的叮咛：“要笑，记得微笑，不论别人说什么，都只听不说，尽量忍让。”

被带进大堂后，她观察一圈，厅内此时已经来了不少城内大小商贾。

有熟面孔，也有没见过的。

她收敛心神，先去拜见那位和自己素未谋面，却不知为何见不得她好的知府。

“草民见过大人，问大人安。”

知府一身四品官服，端坐其中，享受着来自所有参会商贾的拜见。

或礼貌招呼，或阿谀奉承，好不快活。

“安仁坊程小寒，见过大人，给大人请安。”

“给知府大人请安。”

接连三次，她恭恭敬敬按照礼制给知府问礼，那位知府似乎是聋了，只当没听见。

程小寒差点又冲动，但她还是忍了。

既没叫人看得出一丝生气，也没表现出任何尴尬，三拜之后，起身，默默退到一边。

她的余光瞧见，那位满脸油光，长得脑满肠肥，眼神却异常阴鸷的知府大人似乎撇了嘴，想来是怪罪她擅自起身。

但最后到底没说什么，只是皱了皱眉。

程小寒心中暗道：他竟然没发火？怕不是还有后手在等着我。

——

果不其然，商贾大会开始后不久。

就在程小寒坐在角落里，听着那些没有营养的恭维话昏昏欲睡时，突然听见有人在点自己的名字。

她立刻挺直腰背，打起精神。

如果没听错，方才，知府似乎在敲打她赋税不齐。

她起身走出座位，又是一揖：“大人，草民这个月的税款是卡着最后时间交的，确实是草民不对，草民保证以后不会再犯，但该交的税款保证一个铜板不差。”

“哼！”他低着头，听见一声冷嗤。

“不差吗？”知府大人的声音叫人犯怵，刚才还热闹的正堂，此时忽然静下来，众人都将视线看向二人。

“师爷，安仁坊的这丫头可能是年纪太小，所以对定州各项赋税不太清楚，你告诉她，本官为什么叫安仁坊停业整顿，免得她觉得是本官故意在为难她。”

“是，大人。”一旁的师爷仿佛终于找到机会说话。

一开口就是上位者的施压语气：“程小寒，你是否在城郊租了一处院子收留了一批人？”

“大人明察秋毫，草民的确收留了一些无家可归的流民。”

“无家可归？你在质疑咱们大人没有安顿好流民，致使百姓流离失所？”

“大人治下公正严苛，近来因战事导致城内流民激增，若不是大人日以继夜为国操劳，为民分忧，城内又怎会太平，我那一处小院，不过是为部分流民提供一处暂时的休憩场所。”

“暂时休憩场所？”师爷皱眉：“那些人没有为你所用？”

程小寒默默攒紧衣角，顿时明白。

但她不能撒谎：“的确有些流民出于报答，会在安仁坊中做些力所能及的活计。”

“可有提供工钱？”

“我会提供他们和家人的安身之所以及饭食。”

“那不就是没有！”

师爷总算逮着机会，拱手对知府道：“大人，这丫头私用流民作为劳动力却不提供工钱，不合规矩，应予以罚款，而且她还未给那些流民交安置税。”

知府点头看向程小寒。

师爷立刻做出一副为民请命的模样：“请大人定夺。”

“等等！”程小寒上前一步：“流民安置税是什么？”

她从来没听过还有这种赋税。

周围的商贾也纷纷忍不住交头接耳，都闻所未闻。

见议论声渐大，知府的眼角抽动了一下，眼神瞟向身边的师爷。

师爷忙站出来道：“定州不同其他州府县，流民多一直是个大问题，而这些流民势必会影响定州的安定与繁荣，因此大人才向上头申请了一项新的赋税。”

“敢情这是定州特色？”其中一个旁听的商贾忍不住出言。

紧接着便有人附和：“向上头申请，便是还没批下来，程丫头也不算未交齐税款吧？”

“是啊，而且她收留那些流民，是在做好事，流民有地方住，有饭吃，也解决了一部分不安定因素，这该算在为大人治理定州做了贡献。”

有些商贾开始为程小寒求情。

商人，以利为重。

莫说其中有些人曾受过程小寒的恩，单说利，谁也不愿意做生意还得天天担心上头会不会经常巧立名目增加赋税。

赋税太重，生意如何做得起来？

程小寒不露声色看着周围人，知道他们不单是为了自己说情，但也乐意他们继续说。

堂内，私语声有些不受控。

突然，只听师爷大喝一声：“都闭嘴！”