靖国国土辽阔，除却皇帝直接管辖的中原地区，东西南北各有四位郡王驻守。四位郡王虽是同等级别，但对国情稍微有点了解的人都知道，东西两位郡王的势力远远不及南北两位。

南雀郡和北武郡资源丰富实力雄厚，两位郡王皆是当今圣上的同胞手足，很有胆识也有能力，自然而然成为皇帝最有震慑力的威胁。而九淡岭的所在，恰好就是北武郡的地盘。

两位郡王彼此看不顺眼暗中较劲，无论从财力还是人力都要比个高低。自从皇帝登基，他们安于做个郡王之后，这种较量就从未停止过。然而，两位郡王是否打心底里甘于现状就不得而知了。

可幸的是，他们很难联手对付帝位不稳的皇上。一来，皇帝诸多照顾，他们对目前的状况还是挺满意的。二来，即使他们暂时抛却矛盾联手谋权，到头来还是会落得个反目成仇的下场。与其两败俱伤让他人坐享渔翁之利，倒不如静待时机伺机而动。

方智行建议陆婉婉走水路，不仅安全而且省时。红娘和李大壮倒是适应得了，但陆婉婉就得忍受晕船的痛苦了。如果不是红娘给她讲点靖国的历史，时不时地拿小蛛吓一吓她，陆婉婉早就撑不住了。

客船在海上辗转数日，终于来到了北武郡最繁华的商业重镇——锡兰州。船到了这儿也就没法往前走了，去九淡岭只能徒步前进。

陆婉婉从没感觉走路也是如此惬意的事，相比颠簸的客船昏暗的船舱，走在空气清新的大街上，雀跃的心情堪比畅游星马泰。

锡兰州不愧是北武郡的商业重镇，富丽堂皇的商铺，熙熙攘攘的人群，干净整洁的街道，就连路边的小狗也是双眼皮的。衣着光鲜的贵妇小姐乘着马车逛街游玩，看到中意的东西玉手一挥直接拍下；风度偏偏的阔少书生摇着扇子悠然散步，看似欣赏书画佳作，眼神儿却总往美女身上瞟；上了年纪的主妇大叔走在路上也是神清气爽，买东西不讲价惟恐跌了份儿；思春待嫁的妙龄少女眉梢含情眼含笑，最是那一低头的温柔，让人浮想联翩情难自控；初出茅庐的青涩小伙冲劲十足，仿佛全天下都是他们的，热情绽放的青春令人感叹岁月催人老。

陆婉婉兴致勃勃，红娘和李大壮却没有逛街的心思，刚刚进了城门就等不及找地方栖身。陆婉婉玩心颇重，却也知道身负重任，顺从地跟他们一起住进僻静的客栈。

换上男装的红娘小心翼翼地察看周围的情形，确认无误方才付了银两。李大壮到集市上打探消息顺便置办点干粮，总之有他们在，完全用不着陆婉婉操心。

“陆姑娘，如今已过晌午，咱们在这先住一宿，明天早上再走。”红娘推开窗户，探着身子向外张望，“这条街比较安静，跑路也很方便。”

“你看着办吧，我无所谓！”陆婉婉解开包袱丢在榻上，拎起水壶晃了晃，失望地撇撇嘴，“一口水都没有了，下楼找掌柜的要点水喝……”

“别动……”红娘匆忙唤了声，蹑手蹑脚溜到房角，趴在门上听了半天才说，“我去，你在这儿等着。”

陆婉婉无语地笑了笑：“小红，拜托你别这么紧张好吗，就算有人知道我们要来，也不可能刚上岸就被跟踪了吧！还是我去吧，你歇会儿！”

红娘面色一沉，严肃地说：“陆姑娘，此事非同小可，你可不能轻敌。对方绝不像你想的这么简单，他们的势力遍及五湖四海，随时都有可能现身，尤其是北武郡。”

“……尤其是北武郡……”陆婉婉想了想，从容道，“莫非，那股势力正是来自北武郡？所以你才会处处提防生怕打草惊蛇！”

“不，你不要乱猜……”红娘犹豫片刻，无奈地叹口气，“这也只是推断而已，你不要放在心上。其实南雀郡也很可疑，无论遇到谁都会很危险。”

陆婉婉听红娘提过郡王与皇上之间的过节，既然同是皇族后裔都有称帝的资格，只是看谁技高一筹更有本事了。

“小红，听我的，坐下歇会儿。”陆婉婉不以为意地拎起茶壶推门而出，“不管怎么说，认识你的人总比我多。你忘了吗？抛头露面的事我做，况且我能保护自己。”

红娘无言以对，眼巴巴地看着陆婉婉推开房门走了出去。这时，一个店小二打扮的小伙子提着水壶“蹬蹬蹬”跑上来，险些跟陆婉婉撞个满怀。

“小子，你是谁？报上名来！”红娘一把揪住小二的衣领，用力勒住他的脖子，横眉竖眼地训斥了声，“好歹毒的心肠，你是想把这壶水都倒在她身上吧！快说，店里总共埋伏了多少人？谁指使你们来的？”

店小二涨红了脸，目瞪口呆地盯着红娘，半张着嘴咿咿呀呀啥也没说出来。热气腾腾的水壶烫红了他的手，裹着汗巾的脑袋冷汗直流。

陆婉婉不认为店小二是对方派来的杀手，她可没有红娘那么敏感。如果杀手都是这幅德行，世间早就太平了。

“小红，放了他，你这样大惊小怪会引人注意的！”陆婉婉掰开红娘铁钳似的手，轻拍了下店小二的肩膀，“没事了，你把水壶给我吧。”

“嗯……哦……”店小二总算回过神来，双腿发软瑟瑟发抖，将手里的水壶递给陆婉婉，艰难地咽口唾沫，“姑、姑娘……小的服侍不周，您、您大人有大量……小的以后再也不敢偷懒，时刻给您准备好热水……”

陆婉婉同情地看着他：“行了，你回去吧！”

店小二如释重负地松口气，软成面条的手好不容易摸到栏杆正要下楼却被红娘堵住去路：“不能放他走，谁知道这小子心里打得什么主意。陆姑娘，下去瞧瞧，掌柜的还在不在，周围埋伏了什么人。”

“哎呦……姐姐哩，我的姑奶奶……”店小二涕泪横流连连讨饶，“咱这小店没有多少油水，掌柜的是我爹，掌勺的是我娘，店里总共就咱仨……求求您哪，手下留情……您去打劫别家店吧，您要是真动了手那就是灭门啊……”

汗！这都什么跟什么啊！敢情这店小二比红娘更敏感！

红娘的嘴角颤动了几下，忍住踹他下楼的冲动，咬了咬牙松开手。陆婉婉扶住摇摇欲坠的店小二拍着他的背：“别怕，别怕，姐姐跟你开玩笑呢！”

“开玩笑？”店小二不敢看红娘狰狞的脸，泪眼朦胧地望着陆婉婉，“姐，谁跟谁开玩笑哪？我不想死，我还没娶媳妇……”

陆婉婉张了张嘴，想不出说些什么才能安抚他敏感脆弱的幼小心灵。店小二哭得委屈，红娘凶巴巴的，任谁看到这幅场景都会以为孙二娘来砸场子了。未免惊动店小二掌柜的爹和掌勺的娘，陆婉婉急中生智从怀里取出一枚沉甸甸的银元宝。

“喏，拿去，这个给你压压惊。”陆婉婉笑眯眯地往他手里塞银元宝，柔声安慰道，“小伙子，多存点银子，将来娶个如花似玉的漂亮老婆！”

店小二盯着手里的大元宝，眼珠子提溜直转。他不晓得这俩女的究竟是贼是客，但他认识这块银闪闪的宝贝。如果她们当真是贼，怎么可能一个子儿没捞到反而赏他银元宝？

陆婉婉笑得甜美可亲，店小二憨笑两声抹了把泪，眼睛眨也不眨地凝望着找到漂亮媳妇的“万能钥匙”，自动将黑脸红娘视为空气。

红娘见识了店小二的懦弱胆小的无能样与见钱眼开的贪财相，心里那点疑虑顿时荡然无存。

“小伙子，现在你该相信我们不会害你了吧！”刚跻身为千两富婆的陆婉婉送出一枚银元宝仍是有些肉疼，为了免除后顾之忧，只能故作潇洒地笑笑，“误会而已，不要对你爹娘乱说啊！”

店小二鸡叨米似的点头：“小的明白，明白……姐姐放心，我啥也不说……”

陆婉婉总算摆平了一场危机，生性多疑的红娘看谁都不顺眼，好像所有人都是戴着面具的魔鬼，非得剥层皮看个清楚心里才能踏实。

店小二因祸得福，喜得合不拢嘴，抢过陆婉婉手里的水壶送到房里，为她们泡好茶扫完地擦干净桌子，顺带把窗户也擦得铮亮。

“两位姐姐，小的收拾好了，快进来坐啊！”店小二拿着汗巾一遍又一遍地蹭着椅子，笑容可掬地招呼着她们，“你们是来探亲还是游玩啊？嘿，咱们锡兰州好玩的地方可多了，雪山冰潭大草原，牧马打猎刨人参，你们想去哪儿玩尽管找我问路！小顺我别的不敢说，锡兰州做买卖的咱都认识，我带你们去买东西不多收一文钱。”

“对了，锦绣坊，北武郡的锦绣坊天下闻名。”小顺眼前一亮，讨好地建议道，“姑娘家谁不知道锦绣坊啊，那里的绫罗绸缎做衣裳可好看了。走，我带你们去瞧瞧，看中啥我直接跟掌柜砍价……”

小顺滔滔不绝口沫横飞，陆婉婉好笑地说：“你跟人家掌柜很熟么，现在夸海口逞威风，到时候被赶出来可就难看了！”

“这位姐姐，你别小瞧我呀！”小顺挺起胸膛，一本正经地瞪大双眼，“我爹以前就是锦绣坊的掌柜，还是宋老爷的跟班哩，要不是我当时还在老家，现任掌柜就是我啦！”

闻言，沉默多时的红娘冷眼看向小顺：“锦绣坊的宋老爷子还没死吗？”