赵素生在书院厮混几日，听同年议论说，逃难来的村民，被山贼尽数杀死。不由得唬了一跳，忙细细打听。那同年却也是听说，不能说得更详细了。赵素生想起自己家里还有一个童养媳，这次却没有见到，不知道怎么样了。正好赶上清明节，书院放假，令众人回乡扫墓。赵素生只好又向那周显亮开口借了一两银子，周显亮听说他母亲与妹妹来了南云县，就多给了五百文，算是自己的礼物。赵素生再三谢过周显亮，这才买了几升白米，去看望母亲与妹妹。

那日阳光正好，张氏听到街上有人叫卖瓜子花生，就命张晓霞各买些许回来。与赵李氏母女一起在院中晒太阳聊天。四人甚是相得。赵素生敲门时，这四人正在谈笑。那张晓霞就把手中瓜子一放，跑去开门。赵素生顿觉眼前一亮，只见面前女子身着桃红比甲，一幅鹅黄裙子，黑鸦鸦的乌发上簪着两根银簪子，容长脸儿，一双水灵灵的丹凤眼，顿时把赵素生给看呆了。张晓霞也只是中上人才，胜在爱打扮，俗话说三分人才，七分打扮，她精心打扮之后，确实称得上面貌姣好。赵素生一介山中出来的穷措大，何曾见过这种女子？一时四目相对，两人都是面上一红。张晓霞羞红了脸自顾回房去。还是赵李氏迎上来，看清是自家儿子，欢喜道：“素生，你可是回家来了，我刚才还跟张家妹子说起你呢。”

张氏也在打量赵素生，见他瘦高个，国字脸，扫帚眉，虽不英俊，但也算得上是相貌堂堂，心中还算满意。因与赵李氏姐妹相称，自诩也算是个长辈。就面上堆下笑来，走上前与赵素生寒暄几句，这才回了东厢。

赵素生晓得母亲一向脾气火爆，不料她与这新邻居却甚是融洽。心中虽诧异，但这也算好事，就与母亲妹妹去了西厢。

赵素生先将白米放下，因手头有了银子，给了赵李氏五百文钱，让她日常花用。赵李氏欢喜的将钱收好。

赵素生这才问起常小溪怎样了。赵李氏撇撇嘴道：“那夜我和富花来投奔你，因想着城里东西贵些，若带着她，又无端多些花销。就把她丢在土地庙了。”

见赵素生皱眉，忙道：“那庙中人多得很，大家帮衬一下，一定没有事的。”张氏与赵李氏这几日只在屋里闲谈，并不知道土地庙的惨案。

赵素生忙把自己听说的细细讲了一遍。赵李氏吓得瞪大眼睛，嘴都合不拢。赵富花也惊呆了：“那铁匠家的翠花也留在了土地庙，不知道怎样了？”她的人缘并不像赵李氏那样坏，在村里还有一两个小姐妹。

赵素生摇头叹息道：“听说一百二十多口人，无一幸免，里正已经去一一确认过死者了。”

赵李氏这才想起来了常小溪，“那个讨厌的丫头也死了吗？”

赵素生点点头道：“如果你们将她留在土地庙，应该是不能幸免的。”

几个人相顾无言，大家都不在意甚至嫌弃常小溪，没有人把她看成真正的媳妇儿。赵李氏和赵富花暗想，幸亏那夜来投奔了赵素生，真是庆幸啊。

赵富花拍手道：“亏得山贼除掉了那碍眼的妮子。她前几日伙同廖家的，还欺负过我呢。”

赵李氏也道：“是啊，素生，等娘亲熟悉一下城中环境，再给我儿说一门好亲就是了。”

赵素生吃惊道：“娘，你们还要在这里留多久？”

赵李氏与赵富花异口同声道：“我们不回去了，还是城里方便，吃喝俱全。回去村里作甚？”