左四是官差，明鸾因偷跑的事，自己先心虚了，脸上便先带了讨好之色：“左四叔，您回来了？都快过年了，您还这么忙，真是辛苦了。”

左四眯了眯眼，瞥了瞥崔柏泉，不动声色地反手关上门，还上了门栓。

明鸾心里有些发毛，忙解释说：“家里人惦记着二伯娘的案子，我就自告奋勇回来打听打听。”边说还边冲崔柏泉使眼色，暗示他帮自己一把。

崔柏泉却只是微微一笑，对左四道：“舅舅，那天被人背上船的果然是假的，明鸾早就不在德庆了。她家小兄弟病重，在这里找不到好大夫医治，她便去肇庆那边碰碰运气，没想到却跟家里人走岔了。”

明鸾呆滞地瞪向他，万万没想到他转身就把自己给卖了。果然方才不跟他说实话是对的吗？

但左四听了崔柏泉这话，脸上的神色反而放轻松了些：“是么？她都跟你说过了？”

“说过了。”崔柏泉笑道，“说来也巧，您道她找的是哪位大夫？就是妙春堂那一位，结果人家开口就要一百两诊金，把她吓回来了。只是她不知道妙春堂的大弟子医术也极好，因此白跑了一趟。”

左四笑了笑：“原来是他，那倒也难怪。当初我去找他时，他还只是开了五十两银子的价码，这才不到半年，已经翻了一倍了么？”

明鸾慢慢回过神来，悄悄打量这对舅甥的神色，猜想自己大概是过关了，便暗自庆幸先遇上的是崔柏泉，反而先让她想好了借口。虽然军户子女偷跑去外地也是有罪的，但左四本人也是个不守规矩四处乱跑的，他身上的把柄不比自己少，未必就真的会追究这点小事吧？于是她脸上也有了笑容：“那位大夫只对你们开了五十两？足足比我少一半呢。那时候我身上也就只有几十两，要是他也开这样的价码，也许我就答应了。”心中却在暗暗感叹，那位大夫的价码想必就是五十两，只是郭钊财大气粗，才给人翻了一番。

左四随意地拍了拍身上的衣裳。拍下一堆灰来，漫不经心地道：“你还好意思笑？若不是你家已经遇赦。这点小事报上去连卫所都不会管，你当我就这么容易放过你了？”

明鸾立时狗腿地上前摘下毡帽，一边替他打着身上的灰，一边讨好地说：“左四叔您就别吓唬我了，我年纪小，胆子小，经不起吓，您这么一说，我就害怕得腿都走不动路了。您就看在我一向乖巧恭顺的份上。饶了我这一回吧。”

左四做出一个想要吐的表情：“行了，你也好意思说自己胆子小？才多大的岁数，还是个姑娘家，居然就敢独个儿往肇庆跑了，你这样都叫胆小，豹子胆又算什么呀？”

明鸾眨眨眼：“左四叔您身体不舒服吗？是不是刚才在外头吹了风？快进屋暖和暖和去。我给您煮碗姜汤去去寒气？”

左四头疼地揉了揉额角：“你家里人是怎么回事？明知道你去了外地，也不说等你几日。如今他们走了，留你一个在这里，可怎么办呢？总不能叫你一个小姑娘独自上路去找他们吧？”

明鸾不能跟他直说家里人都以为她在广州，大概是打算顺路去会合，因此压根儿就没想过会走岔了，便小心地道：“他们大概有托人给我捎信吧？我还没回九市。因此没看见。再说，茂升元还有伙计在这里，总能找到人照应我的。说来奇怪，茂升元管事的人居然走了，听说是知州大人在为难他们？”

“那事儿我也听说了，几个伙计胆子也太小了些。”左四不以为然地道，“知州大人这几日正忙着呢，哪里有功夫去管他们？再说，如今德庆越开越多的蜡染作坊、丝绸作坊、果园和桑园，都要靠两个大商号帮着把货销出去，如今听说华荣记的掌柜家里有急事，人已经走了，生意也停了下来，若连茂升元的人也要赶走，这里的百姓怎么办？知州又不是傻子，这种自断臂膀的事断不会做的。”

明鸾忙道：“如果平安无事，想必年后就会回来了。如果知州大人真的不计较，那自然最好不过。茂升元在德庆经营了好几年，就这么抛下辛苦积攒的产业也太可惜了。”

左四点点头：“你见了你外祖家的人，多帮着说说好话，让茂升元的人尽快回来吧。如今消息是还没发散出去，只有官府和几个熟悉些的商家听说了，万一叫外头的百姓们知道，一定要出乱子的。你们家虽然得了特赦，已经不必再在此地苦熬了，但好歹也相处过几年，就当看在往日的情份上，让百姓们安心些吧。”

明鸾见他说得郑重，忙道：“左四叔放心，若没什么特殊情况，谁也不会看见有银子都不去赚的，况且茂升元在这里做的几乎是独门生意。”

左四听了，也不再多说，崔柏泉劝了他们进屋坐下，明鸾又殷勤地煮了开水泡茶，问：“方才左四叔进门前，小泉哥正跟我说我二伯娘的案子呢。听说已经查出来了，真是沈家人下的手？”

左四点头道：“确实。这案子是知州衙门那边查出来的，我们因柳大人高升，要交接公务，就没过问，但我跟那边相熟的衙役打听过。据说是沈儒平受不住刑，招出当日章二太太确实去过他家，只是不慎自己跌破头伤重而死，沈家夫妻生怕惹事，就把人悄悄运到邻居家的后院埋了起来。那后院已经荒废数年，主人一向不管，加上又是大雨天，外头没人，竟叫他们神不知鬼不觉地做成了。知州大人知道以后，便命手下的官差们去那户人家的后院挖尸，没想到居然撞上沈儒平的老婆在挖坑，脚边还有两具新的尸体！你道这死的两个是谁？居然是李家母子！”

明鸾大为讶异：“李家母子？哪个李家？东莞那个吗？”

“就是东莞那边的李家，死的就是沈儒平的三姐和亲外甥李云飞。他们本是东莞的军户，按理说是不能过来的，也不知为何会出现在本地。后来我听衙门里一个相熟的门子说，前些时候柳大人还在这里时。曾经因他侄儿要娶沈家女儿的事，亲自到沈家去教训侄儿，就遇上过李家母子。只是当时他不知道他们是什么身份，也没理会。可见李家母子到德庆已经好几天了，可是东莞千户所并未行文德庆千户所，他们应该是私逃过来的。”

明鸾想了想：“李家母子来了。那其他人呢？我记得他家人口不少。”

“只有母子俩过来了。据沈儒平的老婆招供，说是李家老太太和李家老爷都死了。他家女儿本来是给了一个总旗做妾的，还挺得宠，但那个总旗前不久死了，他家女儿叫大妇带回老家去了，只剩下李沈氏与残了身体的儿子过活。他们大概也是过不下去了，才想逃过来投奔的吧？不知怎的与她起了冲突，反而送了性命。”左四脸上露出鄙夷之色，“布村有传言说沈家曾经将女儿许给李家的儿子，后来两家分散了便没人知道了。沈家又想攀上柳大人的侄儿，结果李家母子找上门来了，想必沈儒平老婆是担心他们泄露了风声，会坏了女儿的前程，才打算灭口的。她倒是不肯承认，只说是李家母子要抢劫家中钱财。她自卫时一时失手才杀的人。可当日李家母子找上门来闹时，他们村里的人都听得清清楚楚，哪里是她抵赖得了的？”

崔柏泉插嘴道：“我在卫所里也听说了，上头已经去信东莞千户所询问，看沈儒平的老婆说的是不是实话。只是如今快过年了，少说也要等到年后才会有回音。知州大人却急着要给犯人定罪，还要今日行刑！”

左四冷笑道：“当日他口口声声说章二太太是意外失足死的。被人发现是沈儒平做了手脚，已经失了脸面，如今真凶出来了，若不赶紧把犯人处置了，便等于同时得罪了柳大人与章百户，柳大人高升去了广东布政使司，章百户回来后也要调往广州的卫所，两人都平步青云，他一个小小的知州还不知机，这官儿也不用做了。”

崔柏泉笑道：“我也听说了，沈家女儿缠柳大人的侄儿缠得紧，惹得柳大人大发雷霆，恨不得沈家人去死。那位侄少爷倒也痴情，宁可跟亲叔叔对着干也要娶沈家女儿。我听衙门里的人说，沈儒平老婆被收监后，她女儿拿去打点狱卒的财物，都是那位侄少爷身上佩戴过的玉呢。”

“一个愿打，一个愿挨，别人自己犯傻，你管他如何。”左四转向明鸾，“沈儒平的老婆杜氏招认说你二伯娘与李家母子都是她杀的，她男人只是帮着藏尸而已，想必是打算为她男人洗脱罪名，可惜，她男人已经在牢中写了休书，说这个老婆杀了他亲姐姐与亲外甥，已经不配做他妻子了，也不知是不是打着跟她脱离关系，便能少受些牵连的主意。但藏尸的罪名也不轻，知州大人已经判了沈儒平三年监禁，又说杜氏罪行深重，必须立刻处于极刑，才能以儆效尤，因此勒令今日行刑。这婆娘倒是一心为她男人打算，可那又如何呢？被丈夫休了，死了也是个无主的孤魂。”

明鸾撇撇嘴：“这个男人真是一如既往的渣，三年算便宜他了！”又问：“沈昭容就由得他休妻？要不是她娘被抓了现行，她大概还在做着嫁进柳家做少奶奶的梦吧？出了这件事，柳家还会要她？”心中重重叹气，这姑娘怎么就这么不要脸呢？其实如果她耐心些，多等些时日，太孙派人来联系他们一家时，她自然会有好前程，不象现在，两头落空，柳家那边当然不会娶一个杀人犯的女儿做媳妇，而太孙知道她背弃婚约另许他人，也不会傻头傻脑地坚持守约了吧？果然是因果循环，报应不爽。

左四对明鸾说：“今日行刑毕，案子便算是告一段落了，衙门也要封笔。你既然回来了，也算是个苦主，不如趁早去将你二伯娘的遗体领回来好生收殓了吧。要不然，她一个人孤零零在殓房里过年，也太可怜了些。”

明鸾心里凉嗖嗖的，有些惴惴不安，她还没独自料理过这种事呢。但她也明白，事情理当如此，宫氏再不好，也是二伯父的妻子，玉翟的生母，她已经是章家留在德庆的最后一个人了，于情于理都要负起这个责任，便道：“那我现在去行吗？知州大人会不会觉得我现在出现在德庆很奇怪……”

左四笑道：“怕什么？就算他真的知道了，也不会对你如何的，你们章家如今已经遇赦了。”

明鸾心中安定了些，便应了，又去茶楼找了老松头夫妻过来，帮崔柏泉做了顿饭，几个人一道吃了，然后随他们舅甥二人前往知州衙门。

知州判定了案子，又听下边人回报说宫氏已经伏法，心里正在盘算着要怎么写信向柳信文大人报告此事呢，听说章家有人回来替宫氏收尸，也没多想便答应了。大过年的，衙门里有具尸首放着也太触霉头，他自然乐得有人帮忙处理。

明鸾胆战心惊地去认了尸，还好现下是冬天，天气寒冷，而宫氏一死就被埋进土里，除了雨水充足，显得体积大了些，也不算太过狰狞，衣衫鞋袜都算齐全。明鸾在衙门的文书上签了字，老松头便到外头买了副棺材回来将宫氏收殓了。

明鸾是现代穿越回去的，丧葬上的观念倒比古人要开明些，带着棺木赶路很是不便，不如烧成灰妥当，便与老松头商量了，在江边寻了块荒凉的空地，拉着棺木过去，堆了柴火，烧了足足一天，烧得的骨灰便拿个一尺来高的黑瓫装了带走。

明鸾自觉诸事已了，也是时候赶回广州与家人会合了，又悄悄回九市家中看过，凡是值点钱的东西都没留下，柑园等几处小产业也都叫章寂赠给了李家或是茂升元，连马车也给了盘家。她不想节外生枝，也没跟李家人打招呼，只是上山往自己种的药田看了一眼，将其中几株已经成熟的何首乌挖了出来，剩下的就全送给崔柏泉了。最后她又去了瑶寨一次，跟盘月月道了别。盘月月知道她要走，很是不舍地哭了一场，又将自己新做好的一套女孩儿专用的弓箭送给她。

明鸾再看一眼这个曾经住了四年多的地方，带着几分不舍，与老松头夫妻踏上了归途。因为章家人都走了，茂升元也停业，老松头决定要陪明鸾重回广州，她没有推拒，收拾了行李，就去向崔柏泉与左四告别。

左四出门去了，崔柏泉有些不大高兴：“你这一走，我们是不是就没有再见的机会了？”

明鸾看着他，迟疑地说：“等到大赦的时候，你也可以回去的……”

崔柏泉抿着嘴，低下头不说话，明鸾心知他在难过什么，想要劝慰几句，忽然听见大门被猛地打开了，左四从外头跑了进来：“不好了，衙门里传来的消息，燕王反了！而且宣告奉太孙为君，要将篡位自立的昏君拉下宝座，辽东、西北大军也举旗响应！”