马贵得了这批粮食，喜出望外，忙叫了伙计随那卖米的回他家运粮，又夸了明鸾一番。明鸾摆摆手，见他已经换上了出门做客的衣裳，便笑道：“好了好了，时间不早了，我还要再出去瞧瞧可有别人在卖米，你找柳同知去吧。”

马贵应着去了，临行前还给明鸾使了个眼色让她放心。明鸾心里高兴，喝了半杯茶，又往集市上去了。只可惜，不知是华荣记的伙计抢了先，还是今天没别人卖米了，她转悠了半个小时都没再遇到这样的好事，只得闲逛起来。

走着走着，她来到一个卖花木的摊子前，瞧着那摊子上的两盆植物，怎么看怎么眼熟，迟疑地问那老板：“这个……是不是叫玉米？”

那老板原本因无人光顾，正百无聊赖地托腮发呆，连明鸾走近了也只当是看热闹的，并不搭理，忽然听到她这句问，立时来了精神：“是叫玉蜀，也有人叫玉米的，不过不如玉蜀这个名字好听。小姑娘，你想要吗？这可是极珍贵的海外名花，你瞧瞧，仔细瞧瞧，在别处可是买不到的，错过了这两盆，也许你这辈子就再也见不到它啦！”

海外名花？

明鸾笑了：“这是粮食吧？怎么成名花了？你既然不知道它是什么，又是从哪里得来？”

那老板闻言呆了一呆，道：“怎么会是粮食呢？虽说它结的果子能吃，但这分明是一株奇花啊！”

原来这老板家里从前是行商，他父亲在广州开了家小店，偶然也会遇上海外来的洋货。几年前有个皇商家的船队从西洋归来。带了些海外的奇花异草和种子，据说是京城里一位贵人指名要的，他们寻了十来年，才找到一些，万里迢迢带了回来。不知怎的那位贵人又不要了。他们不知道如何处理这些花草种籽，又嫌那些花草不好看，除了有兴趣的留下一些。其他的都打上海外奇花的招牌卖掉了。这位老板的父亲素来喜欢种花种草的，见价钱不算贵，也买了些种籽。回家种了几年。都没养出什么漂亮的花卉来，只有这种“玉蜀”结出的果子还算好吃，他认定是这是宝贝，便一直小心侍候着。后来他生意失败，落魄归乡，又病了一场，于去年亡故了。儿子经商不成，又没了进项。把家里值钱的东西都卖得差不多了，便把主意打到老父留下来的这几株“海外名花”头上。

那老板介绍其他几株花的名字，有什么“喜报三元”、“马铃”、“番椒”等等。明鸾一边听一边细看，有些怀疑其中一种是番茄。还有一种是辣椒，剩下那种不认得的，听名字倒有点象是马铃薯，可惜不能挖出它的茎来看，不然一定能认出来。

那老板唉声叹气地说：“这是先父留下来的宝贝，若不是家里实在有难处，我断不肯卖了它们的。可惜世人都不识货，只说这几株花草不好看，看都不看一眼。只有姑娘能说得出它的名字，可见是个有缘的，你若想要，我就亏本卖给你了，一株只要你五两银子。”

明鸾冷笑一声，知道自己是被他当成了羊祜：“你看我这身打扮，可象是能拿出五两银子的人？”

那老板愣了愣，仔细打量了明鸾几眼，迟疑地说：“姑娘家境自当不凡，几两银子不算什么。”他从小也经历过富贵，虽没什么本事，眼力还是有的。明鸾身上穿的虽是上等棉布做的袄儿，但袖口领口绣花精致，非一般小门小户可比，头上又插着精致的银簪子，穿戴整洁，腰杆挺直，说话时声音不高不低，不露怯意，肯定是有点来历的人家出身。他听说有些富贵人家的少爷小姐就喜欢扮了平民出来玩耍，说不定这一位也是呢。

明鸾撇了撇嘴，道：“若真是奇花异草，你卖价略高些也没什么。但你这个分明是粮食和蔬菜，你当成花草来种，就已经是不识货了，玉米这种跟高粱稻米差不多的东西，你居然开口就要一盆五两银子？你也太贪心了。”

那老板心里也清楚这东西多半不是什么奇花，也不知是做什么用的，闻言脸不由得一红，只是不肯认输：“你说是粮食蔬菜就是粮食蔬菜了？这分明是海外奇花！当初先父买来家时，都要十两银子一盆呢！如今卖五两就已经是亏本了。”

明鸾挑挑眉：“你不是说，当初令尊买的是种籽吗？怎么就要十两银子一盆了呢？”她特地在“盆”字上加重了语气。

老板恼羞成怒：“你是来捣乱的吧？要是不买，那就上别处去，别来妨碍我做生意！”

明鸾见他翻脸，想了想便走了。其实那玉米和马铃薯若不是太贵，她倒有兴趣买几株回家种种。如果她没记错的话，玉米产量是很高的，而马铃薯则在贫瘠的土地上也能种，这两样东西听说都是明朝时候才传进中国，但那应该是挺久之后了，没想到能在这里看见。可惜了，遇上个不识货又贪心的主儿。她开始考虑要不要等那老板迟迟卖不掉这些植物，要降价处理的时候，找个熟人帮忙买下来。

正思索间，她忽然觉得眼前一黑，有人挡在了前头，抬头一看，却是那回与朱翰之在江边试新马车时遇见的那位翩翩公子，不由得讶异。

这位翩翩公子面带微笑，很有风度地问她：“小姑娘，你认得那几株花草？”

明鸾心中敲响警钟，虽说不知道这人的来历，但上回在江边，朱翰之对他如此提防，肯定是有道理的。她想了想，半真半假地应付道：“曾经听人说起过，但还是头一回见，兴许是我看错了。”又笑问：“这位公子有兴趣买吗？那您请便，我先走了。”说着就要溜。

但那位翩翩公子却轻轻伸出拿着折扇的手，便挡住了她的去路：“小姑娘。你不必急着走。”

明鸾挑挑眉，往旁边退了一步，继续走人，只是这一回有几个身穿华荣记伙计制服的男人挡在了她前面。她这时哪里还有不明白的？这个人模狗样的家伙一定是华荣记的人，说不定就是那个传说中的郭钊！她板起脸转头望他：“你想干什么？”

“不要误会。小姑娘，我没有歹意。”那公子微微一笑，看了几名伙计一眼。伙计们便稍稍退后了些，不再对明鸾形成围挡之势，却仍旧封出她的去路。明鸾又是一声冷笑：“秋天了。风凉。多谢几位大哥替我挡风了。”又回头望那公子：“您在这天气也拿着扇子，不冷吗？”装什么逼呀？！

那位翩翩公子仍旧维持着他的风度，丝毫不以为忤，只是笑了笑，便走到卖花摊子前，对那老板道：“这几株植物，那小姑娘说得没错，原是你认错了。这两株是玉米。那株是马铃薯，又叫土豆，这边这盆是辣椒。拿来做菜，最是辛辣美味的。角落里那两盆是西红杮，也有人叫番茄的。这几样都是海外之物，两样是粮食，两样是蔬菜，并非奇花异草。”

那老板似乎认得他，有些兢兢战战的：“四……四爷……您真是博学，居然认得这些。”

那“四爷”正是郭钊，他神色淡淡的：“不是我博学，而是这四样东西在我家花园里都各种了一些，只是不多而已。”他回想起先生在时，一再提起玉米与马铃薯这两种粮食，说只要将它们推广开来，粮食产量就会大增，再也不怕旱年时会有粮荒了。还有辣椒这种东西，先生常常说是难得的美味，一心盼着出洋的船队能带回一些，只可惜，先生直到去世，也没尝到他心心念念的美味。先生去后，他们一干人等忙着遵照师母命令行事，推翻悼仁太子，等到建文帝登基，他们又忙着让同门出仕，即使听说有船队带回了先生提及的种籽，也没顾得上，等到他空出手来，那些种籽已经四散了，他好不容易才找到一些，拿回去种在自己家的花园里，却碍于经验有限，始终未能找到大规模种植的法门。

他回头看了看明鸾，心中暗叹：没想到在这小小的德庆，居然也有人认得这几种植物的名字与用处，不知她可会种植？若是她会，不如请回去专责侍弄那几种植物，但有所得，也能告慰先生在天之灵。

这么想着，他便微笑问明鸾：“小姑娘，你可知道这几样东西如何种植？”

明鸾只是心里对他正戒备着，立时答道：“不知道，我只是听人说过它们而已，其他什么都不知道！”眼角还在留意那几个伙计，寻找着突破的缺口。

郭钊一瞧，便猜出她只是在敷衍自己，不由得更有兴趣了。若她熟悉这几样植物，那是不是意味着真有可能知道如何种植？想到这里，他便试探地问：“小姑娘，你姓什么？是谁家女儿？家住何处？”

明鸾睨着他：“你又是谁？姓什么？是什么人？问我这些做什么？”

郭钊笑了：“我先问你的，自然是你先答我。”

明鸾想了想，觉得还是弄清楚对方的身份比较好，万一这真是郭钊，他要查清楚自己的身份，那真是轻而易举，但他一旦派了人来查，难保不会查出点什么他不该知道的东西，于是她很干脆地说：“我姓章，是九市军户之女。你又是谁？”

姓章？九市军户之女？

郭钊脸色微变，知道这多半是前南乡侯府章家的女儿，既是他家的人，一旦知道自己的身份，断没有好脸色的。于是他道：“我姓曹，是华荣记的一个小管事。”

“姓曹？”明鸾想起那郭钊来德庆，是为了他同门师兄曹泽民来的，这人既是姓曹，看打扮也不象是泛泛之辈，莫非是曹泽民的兄弟？

她抬头道：“你如今也知道我姓章了，想必也能猜到我的来历，你我两家本是仇家，实在没必要在此多说废话，你还是赶紧叫手下的人让开，让我走吧。不然我在这里嚷一声非礼，你们是吃不了兜着走。别以为你们在京城来头大就敢在德庆横着走了，你自个儿心知肚明，如今你家是泥菩萨过江，自身难保，你那兄弟还流放来做了军户呢，你们是来照应他的，别给他添麻烦。”

郭钊脸色微微一沉，瞥了那摊子的老板一眼，后者已经听得呆了。他平日里与三教九流打交道久了，只听说过华荣记来头极大，有钱有势，手眼通天，还是头一回听说他家自身难保的，这意味着什么？

郭钊看着周围的行人渐多，知道这里不是说话的地方，又重新祭出笑脸，道：“小姑娘，我早说了没有歹意，不过是见你对这几样花木颇为了解，想要请教一番罢了，倒引出了你这番话。也罢，我不为难你，你我素昧平生，你也别把我当成是仇人一般。”说罢问了那老板花木的价格，出钱将所有植物都买了下来，又命人将其中一盆玉米与一盆马铃薯递给明鸾：“货赠识家，这两盆就送了你吧。你既认得它们，试着在地里种一种，若能收获出粮食，造福一方，也是功德一件。”

明鸾退后一步，道：“我是军户，你不知道军户屯田是不能随便改种其他粮食的吗？而且这一株够什么用？我谢谢您了，不过敬谢不敏。”说罢寻了个空隙，从两名华荣记伙计之间溜了出去，迅速跑开。

伙计们要追，郭钊出言拦住他们：“罢了，既然知道她的身份，再追也没用，反而越发得罪了人。”他想起两家结怨的缘由，叹了口气。那原是他们兄弟做下的错事，可惜人家不肯原谅，否则弥补一二，自己也能安心些。

明鸾快跑离了集市，回头瞧着没人追上来，才松了口气。想起那几盆玉米马铃薯，她又有些肉疼：如果能低价买下来就好了，就算无法大量种植，种得几株也是好的，说不定她还能走狗屎运，得个“中国土豆之母”或是“中国玉米之母”的称号，流芳百世呢。

她又四处逛了一圈，实在找不到更多的散卖粮食了，无奈地返回茂升元，便看见店门前停着一溜儿十来辆推车，上头堆满了粮袋。她不由得大喜，见马贵就站在门内，忙上前揪住了问：“这是你们新买到的粮食吗？看起来数量不少啊！”

马贵却面露疑惑：“不是我们买的，这是华荣记送过来的，说是知道我们在收粮，便低价卖给我们。他们这葫芦里是卖什么药？”

明鸾一怔，想起方才遇到的“曹四”，皱了皱眉，甩甩头道：“先别管这个了，你去柳大人那里，事情说得怎么样了？”

马贵面露笑容，眨了眨眼：“成了！”

明鸾顿时大喜。()

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