沈信言简直是一路飞回来的。

沈承意外夭亡的事情自然是早就给他去了信。

这些日子正是他最忙的时候，在两道间来回奔走。

家信辗转到他手里时，已是事发三天之后。沈信言早已一身疲惫，哪里受得了这样的打击，当即便晕倒在地，起了高热，昏迷了整整两天。

待到醒来，他却再也等不得了，匆匆交代了一下公事，当日便打马上路。

五天的路程，他不眠不休，只用了三天就跑了回来。

日头刚刚过了头顶，沈信言终于到了沈府门前，一向的谪仙姿态已经荡然无存。

人困马乏。

滑下地来时，双股战战，一步都再也挪不动。

长随郑砚忙跳下马来扶住沈信言，扬声喊人：“快来扶一把，大老爷回来了。”

门房的人听见声音，连忙开大门奔了出来，一边上来人搀了沈信言，一边就有人飞跑着去上院、桐香苑、朱碧堂和如如院报信。

沈濯得了信儿，心里先是一阵紧张。

虽然说已经穿过来了半年多，但毕竟自己是个假女儿。听说这个爹是极其疼爱女儿的，也不知道会不会发现……

六奴等人快手快脚地赶紧给她梳妆好了，秋嬷嬷也撑着病体来看她：“小姐往日里在老爷跟前爱撒赖，今日可不行。老爷不定多伤心呢，夫人又病着，小姐要懂事些，不可惹老爷生气，不可多提起家里的烦难，老爷一个人在外头，不容易……”

沈濯的忐忑被秋嬷嬷的唠叨冲淡了许多，扯扯嘴角，点头一一答应了，又安慰她：“嬷嬷病着，回去歇着吧。我会好好跟爹爹说话，再不胡闹了。”

秋嬷嬷欣慰极了：“我们家小姐长大了，老爷见了会高兴的。”

风尘仆仆的沈信言直接吩咐人抬自己去桐香苑。

沈老太爷等正中下怀。

上院里说话，必定都是男子。沈信行今日国子监有事，说了不回来。只有沈老太爷和沈信诲，没人在中间打那个一本正经的岔，他们爷俩十分担心沈信言会一如既往——把老爹和大兄弟用气定神闲的言辞噎死。

但在桐香苑里，当着韦老夫人，也许还有罗氏、沈濯，依着沈信言的个性，应该会给沈老太爷留点儿面子。

韦老夫人看见形销骨立的长子被抬进了房，眼泪根本就止不住，哗哗地流。

沈信言从来都是整洁的，丰神俊朗的，气定神闲的，温言微笑的。

可现在，那个眼窝深陷、憔悴支离的人，还是自己心爱的长子么？

“大郎，母亲对不住你……”

韦老夫人放声哭了起来。

她才是最自责的那个人。

沈信言临走时，郑重托付的人，是韦老夫人。

罗氏根底里的脆弱，沈濯被惯坏了的骄纵，沈承又那样年幼聪明。

沈信言认真地对韦老夫人说过：“这府里是母亲的天下，儿子就把她们交给您了。”

可她却没保护住长子这唯一的血脉传承。

韦老夫人哭得肝肠寸断。

沈信言挣扎着从绳床上站起来，一言不发地举手加额，撩衣下跪，恭敬叩头，行完大礼，扶着甘嬷嬷的手费力地在矮榻上坐好，方淡淡开口：“母亲，父亲就要来了。您不想先告诉我这些日子都发生了些什么吗？”

韦老夫人这才连忙擦泪，半晌，止住悲声，简略地把家里的事情说了一遍。最后顿了顿，轻声道：“承儿之死必有内情。”

沈信言眉梢一动：“母亲没有查？”

韦老夫人通红的眼角终于缓了三分：“微微在查。”

微微？！

沈信言愕然。

甘嬷嬷看了外间一眼，悄声道：“这半年借着府里七事八事，二夫人换了院子里不少人。就连看门的四个，都被换掉三个了。老夫人虽然也在查，却还不如二小姐的人手自由……”

沈信言垂眸下去：“这是什么时候的事？”

甘嬷嬷道：“两三个月前换了一个，哥儿去后第二天换了一个，昨日换了第三个。粗使的婆子媳妇，陆陆续续也换了三四个了。”

沈信言终于冷淡地笑了一笑，点头道：“没关系，不急。”

寿眉站在门口守着，耳边把里间三人的话听了个一清二楚，咬了咬唇。

看来那件事，老夫人早就知道了，自己不如都说了罢……

她正想把黄芽叫过来代自己守门，就见外头人小跑着过来：“老太爷和二老爷来了。”

只好暂时作罢，向内禀报：“老太爷和二老爷已经到院门口。”

沈信言扶了甘嬷嬷的手站了起来，对韦老夫人简单地安慰了一句：“有儿子在，母亲放心。”

一句话，韦老夫人的老泪又掉了下来。

她拿着帕子擦泪的工夫，沈老太爷和沈信诲已经匆匆地走了进来。

沈信言站在堂屋门口，双手拱起，一揖到地，口称：“见过父亲大人。”接着掀起长袍下摆，双膝跪倒，一板一眼地行了叩拜大礼：“父亲大人安好，儿子沈氏信言有礼。”

沈老太爷受宠若惊，站在那里有点儿上不上下不下的，半天才忙挤了个笑脸：“免礼免礼，起身起身！”

沈信言依言起身。

沈信诲被他堵在门外，只得也依着他的做派，行弟弟见兄长的大礼：“见过兄长。兄长安好。”

沈信言看着他在堂屋外头、台阶下面、院子土地上行了叩拜之礼，方一本正经地点点头：“二弟好，二弟辛苦了，请代问二弟妹好。你大嫂病倒，多烦二弟妹理家了。”

沈老太爷这才后知后觉地发现长子逼着次子在院子里当着下人的面儿跪了一跪，禁不住沉了脸色：“大郎，你在做什么？”

沈信言转过头来，静静地看着他：“父亲大人觉得我在做什么，我就是在做什么。父亲大人不妨明言，我究竟是在做什么，做的哪里错了？”

什么爷娘，什么崽子。

忽然联想到沈濯那一身惹人厌的做派根本就是沈信言的翻版，沈老太爷哼了一声，甩了袖子进了里屋，自顾自捡了上首坐下，不说话了。

沈信言跟在沈老太爷的身后进屋，恭敬地站在下首，叉手垂首不语。

沈信诲站起来，有些晦气地扫了扫自己的衣襟膝盖，也进了屋。

罗氏起不了身，没来。

那沈濯呢？