众人退下，只剩湘绮和卓柯二人对视无语。

眼前的他面容格外清晰。那迷人的桃花眼笑望着她醉人的神情，肌肤莹白如荔枝肉，雪白晶莹，就那么侧头坏笑望着她，令她情不自禁想伸手去摸摸他的脸蛋，那么的可爱。

“你，如何来了？”她问。

“母亲吩咐我来探望你的病情。”卓柯朗声答道，又对湘绮偷偷挤眼，扫一眼窗外，似在说：“隔墙有耳！”

压低了声音，卓柯说：“你的一举一动，在谭府受的每件委屈，都随时有人透露给我得知。得知你病倒，我再也忍不住来看望你。大哥若是知道，怕又要骂我沉不住气。”

湘绮淡淡一笑，低声道：“物是人非，本是如此的，你不要听她们乱讲。哪里就如此的娇气了？莫让凌宇大哥听到，反是笑话了。”

卓柯认真道：“时辰不多了。你只需告诉我，我能为你做些什么？”

湘绮想想，太多的不如意，可是一时间如何开口呢？

她忽然低声问：“卓大哥和楚楚可还好？”

卓柯点点头，示意她不必挂心。湘绮的心平静下来，本想问可有玄恺的消息，又觉唐突，况且卓柯未必知晓。就改了道：“家父家母在世时有许多古籍，诸多的孤本。如今四叔和婶婶并不爱惜，急于处置了。你设法求她们还我才是，再不然，你买了去，我日后定然换你钱。”

“这个容易！”卓柯毫不犹豫的回答。

卓柯大声道：“家兄大学士卓梓，素闻谭府藏书甚多，又听妹妹昔日提及的那些孤本，如今还是百爪挠心不曾忘怀。妹妹何时兑现承诺，将那些古籍拿于家兄去借阅？”

湘绮看他一脸的笑意，对他的顽皮无可奈何地大声应着：“那些书籍是婶母收藏，还是要向婶母请回才能拿去给凌宇兄一观。”

心里十分畅快，谁想到卓柯一来，竟然峰回路转。

卓柯走后，婶母笑盈盈地来到她的病榻前。

堆出满脸的笑拉起她的手说：“姑娘这病可是大好了？一家人，何必如此生分呢。若你早说了是侯府夫人的义女，同那当今文澜阁卓大学士是兄妹相称，你叔叔也就信了你，哪里还用验身那么麻烦。”

湘绮咳嗽几声，婶母一连迭的扶起她为她捶背，钱婆子也眼疾手快地拿个湘绣折枝牡丹团花靠垫塞去她背后。湘绮想，如今叔父是承了兄长昔日的荫庇外加皇上对谭家满门的愧疚才混了

个兵部闲差，哪里敢得罪当今的定远侯爷？

她低个头指尖把弄着打了半截的杏红色如意结子，听着婶母唾沫星四溅不停口的叨唠。

“呦，看咱们家这大小姐手可是真巧呢，啧啧，这如意结子打得，怕是十里八乡的姑娘们都没这么好的手艺。”钱婆子不失时机地阿谀奉承，反令湘绮心里生出厌恶，听来恶心。

她也记不清婶母啰嗦了一箩筐什么言语，总之有一句话湘绮记在了心头。那些孤本古籍，已经发还给她，晚间就送回到她院里来。湘绮欣喜不已，却做出一副无所谓的样子，轻轻咳嗽，然后草草道谢。

看吴氏带了丫鬟婆子们离去，雪狸欣喜的跪坐在湘绮榻边神秘的眨眼笑笑。

湘绮含嗔问：“死丫头，笑些什么？”

雪狸调皮道：“雪狸在笑，这才不过来了位卓二公子，就把这些人吓得坐立不宁，一抹脸吃了蜜蜂屎一样的贴凑过来。这就是娘家有人撑腰了。若是这些人知道了小姐你身后还有卓大学士，定王千岁，还有皇……”

湘绮急得一瞪眼，雪狸捂嘴低头咯咯的笑了说：“她们还不吓得掉了下巴，拿小姐供上佛龛当菩萨呀？”

湘绮的身子懒洋洋的，心口如堵铅块，沉重得难以喘息。她咳喘得更是厉害，入夜开始高热不退，如被抽去了脊梁骨，周身无力，酸痛难捱。偏是她生得瘦弱，皮包骨头般，后背沾在硬硬的床板上，骨头同木头相触，如割肉般的痛。她翻覆着片刻不宁，越咳越凶。

她依约听到郎中在低声对叔父讲：“这病怕是肺痨，痨病九死一生。大人还是安天命吧。”

婶母不甘地嘟哝一句：“这丫头这半载颠沛流离的，又在道观里清汤寡水的度日，身子本就是羸弱，又怨怪得了何人？更何况，这魏郎中曾是太医院里供事的，也算京城知名的郎中了。

沉默一阵子，湘绮听叔父慨叹一声，低声对婶母道：“原本一个丫头，就是病芟了也未必算得什么。只是今日有件奇事，皇上遣来一位公公，赏了一副清肺润喉发表的汤药，还对我问起，说大哥过世后，大哥的儿女如今下落如何了，要好生安顿抚养。这话里有话的，很是蹊跷。你想，大哥的子女留在府里的，只湘儿这丫头一人。可是，皇上如何会晓得湘儿？”

那声音迟疑不定，屋里的空气凝滞，四叔的话就回荡着“皇上如何会晓得湘儿？”

湘绮在病重，浑浑噩噩听到这几个字，

心里一阵热浪，恍惚间想起了往日的风云叱咤，朝堂上的风风雨雨，那伟岸的身影，帝王的威严，那回眸转身冰冷冷的面容就看着她，渐渐的，露出笑意；忽然，那面容换做了玄恺，依旧是开朗如晴日，伸出手对她说：“你拉住我的手，我的手很凉，带回了塞北冰霜，你摸摸，就不烫了。”

她点点头，伸手过去，那冰冷宽大的手掌，握紧她的手，鼻息清润如青草枫露，她抬头一看，忽然那面孔不知何时边做了卓梓。她呢喃着：“卓大哥—”千言万语，一时不知从何说起，余光中猛然看到云锦在一旁笑笑的看她们，她忙松手，却不留神一脚踩空，从云端直坠下了。

“啊—”她惊叫，却惊醒，雪狸凑去搂住她问：“小姐，你是怎么了？小姐！”

湘绮不住地咳嗽，咳得整个肺都要跳出。

雪狸不停为她捶背，四叔和婶母也挑帘子随声而入。

湘绮抬头，不过是瞬间，喉头一热，哇的一口血喷涌而出，那阵腥粘，掌中淋漓的血，她周身一软，再没了底气。

人说，少年吐血，命不久长，怕是大限到了。

她闭目，耳边众人惶然的呼唤着她的名字，只是她再没气力抬起眼皮。

眼前仿佛出现淡淡的光亮，光影中依稀了母亲和蔼的笑意，向她张开双臂，光影里沐浴着温暖，如清晨推开房门时迎面而来的耀眼晨曦，暖融融的阳光。她安祥的笑着，心里有个令自己欣慰的念头，她为谭府而生，为谭府而死，功成身退，也是到了尽头。

她无力说话，甚至想，同母亲离开人世的最后一刻停留，她该向玄恺道个别，还有卓大哥、卓柯，还有真心爱过她的亲人们。

第二日，府里安静。湘绮听到雪狸在她身边抽噎着。她无力开口，头却疼得益发的欲裂一般，一颗心都似要咳出喉头。

有人来给她量寿衣，她听到四婶的声音，要将佳慧一套新做未及上身的衣衫送于她装殓，佳慧哭哭啼啼的不肯，嫌是丧气。躯壳都没了，要衣衫何用？一个念头划过脑海，听到婶母问：“这，卓府二公子才替老夫人来探望义女，湘绮就要一命呜呼了。你说，是否要给卓府去送个信去呢？”四叔犹豫的声音。

吴氏不屑道：“人家卓老侯爷夫人不过是客套，或许是有意笼络你的人心呢。这丫头哪里就那么惹人疼了？生老病死也是寻常的。”

湘绮闭紧了眼，手指微微松开，没了眷恋。

（本章完）