玄恺在后堂审视湘绮时，目光中满是佩服，仿佛看不透的山景，横看成岭侧成峰，总给他新奇。他在宫中自幼匮乏玩伴，更没几个能让他坦然交心的朋友，只是同湘绮相处，觉得亲切，如多年不遇的故友。起初他想，四哥同卓大哥也是如此的交情吧？就一心拿湘绮当作挚友，反觉得倍加亲切。如今相处多日，却有割舍不断的缱绻情愫。

“总看着我做什么？”湘绮同他熟识后，对他说话也毫不客气，那些虚礼没了，有时肆意得很。她摸摸自己的脸，照照铜镜，也不见自己脸上有何不妥，更是有脸嗔意回头。

玄恺见怪不怪，反觉得更是亲密，凑在她跟前说：“想不到你如此诡计多端，难怪孔夫子说，女子与小人唯难养也。”

拍拍湘绮的肩头，一副如兄弟挚友一样亲切的样子，却偷眼看湘绮。

湘绮头一扬，得意的神色道：“对付小人，就要用小人的伎俩；应对君子，才有用君子的谋略。不如我们乘胜追击，去石芒砀去看看。”

“还是我带上些精干的护军微服前往，你就不必去了，那种地方，女子去多有不便。”

“怎么我去了多有不便？”湘绮哪里肯依。

“那采石场的徭役都是赤身露体一身泥土的汉子，你如何去得？”

“你又不曾去过，如何知道？”湘绮忿忿，面颊一红，心知理屈，嘴里却不饶他。

闹过一阵，也是累了，二人面面相觑。湘绮忽然想，那魏忠禹避而不见，却暗地里去会心上人吕飞琼，这个地道如何才能发现？

二人盘算了明日再去飞燕楼寻吕飞琼，探个究竟，推算来，横生的ru娘诬告案，多少同飞燕楼中的事有相关。藏在人后的魏大官人在暗中作鬼。

玄恺冷哼道：“如今魏家横据燕塞，还真当是一夫当关，万夫莫开了。朝中竟然无视四哥的龙威，真拿真龙当草蛇了！居然如此的放肆！”

湘绮眼中茫然无绪，缓步踱到堂前，仰头看落花飞絮寂然无声，月影清寂苍白，她忽然喃喃道：“花开花落，东君主早有觉察，不过闻了风声，看到落叶，来寻

个风物凭证证实罢了。冰冻三尺，破冰总需有人。”

玄恺微怔，只打量她也不言语。

“本王倒是有一计，先平定了石芒砀的兵场。”玄恺道。

“哦？殿下可有妙计？湘绮愿闻其祥。”她凑上前。

翌日，燕州满城张贴告示，皇上下旨，因连年干旱，京城禁止大兴土木，营建宫殿。所有服徭役的石工回原籍务农经商，安居乐业。若有州县巧立名目继续开采石料中饱私囊者，收监问斩。若有百姓私自开采石料者，举家连坐。

告示一出，百姓皆惊。更有人传说，魏大官人早已获罪被押解进京，不在燕州；二公子也被官府责打收监，看来魏氏一党危在旦夕，怕是树倒猢狲散，大势已去。

玄恺釜底抽薪之计果然奏效，第二日虽然不见石工返乡，玄恺已率兵进山查私采石料一事。不顾湘绮劝解，玄恺昂昂道：“我堂堂王爷，还怕几个鼠虫？有胆量他们杀了本王，也是他们的本领。”

“殿下，戒骄戒躁，此事不宜CAO之过急。既然已经下旨断了魏忠禹的后路，穷寇莫追。”湘绮提醒，他却丝毫不肯听。

待玄恺带兵离去，湘绮心中担忧，连忙更衣要追去殿后。

雪狸提醒道：“就这么去，怕也追不上八殿下，莫不如小姐还是去想想飞燕楼的主意。”

湘绮一想雪狸的话很是有理，如果飞燕楼有秘道通往石芒砀，那定然是捷径一条。只是吕飞琼不肯相帮，但是那日分明是吕飞琼泄露了有人在暗中窥视的行踪。

湘绮甩手吩咐：“走，飞燕楼去走一遭。”

这边话音才落，外面已有衙役进来禀告：“杜大老爷，门外有一位吕公子求见老爷，说是老爷的同乡。”

湘绮暗想，哪里来的什么同乡姓吕？再一思忖，恍然大悟，连声说：“请去书房，我就来。”

湘绮来到书房，负手背她而立的青缎斗篷之人并未回身，只沉声说：“大人不必惊慌，小女子微服来访，不过是送给大人一句话。”

吕飞琼？

湘绮大惊，极力镇定了心神，也不近

前，就离了三尺的距离立在原地听她讲。

“鼠藏在洞里不肯出穴，又要护着洞穴中的米粮。取米驱鼠之计，大人以为如何？”

湘绮正在迟疑，吕飞琼转身唇角透出拿捏得笑，静静望着她。

“如今大人在洞口打鼓击锣驱鼠，但洞口守了只凶猛的大猫，猫鼠勾结，无可奈何。若那撑腰的猫儿不见了，怕是鼠虫就要四散而逃了。”

湘绮点头，只见吕飞琼一袭白衫，飘然清秀，眉宇间满是灵气，不由问：“姑娘因何帮我？”

吕飞琼道：“同是天涯沦落人。”

湘绮正在迟疑，吕飞琼忽然道：“湘儿，你不认得我了？”

湘绮大惊，如何在此地竟然有人叫出她的闺名？她本能地向身后望去，见四下无人，才回身看吕飞琼，吕飞琼笑道：“在飞燕楼见到你的梅花篆字，就认出你，见到人，倒险些不敢相认了。五年前，皇宫御花园，太皇太后寿辰庆典……”

湘绮吃惊的打量眼前人，修长的脖颈，姣好的容颜，眉目间媚色淡锁愁烟，一种莫名的清美，如邻家姐姐一样的亲切，却想不出是谁？在哪里见过？

“湘儿妹妹，我是若离姐姐呀。席尚书之女，五年前我们在宫廷为太皇太后庆寿诞，我的孔雀翎子折了，还是你分了一枝于我。”

湘绮恍然大悟，蠕动唇惊道：“你是若离姐姐？”

席若离，湘绮隐约记起，五年前，太皇太后寿辰，她随母亲进宫贺寿。那时风吹花香满园，众女眷扮作仙子举了孔雀翎翩然起舞。席尚书之女若离更是舞姿曼妙，在人前独舞一曲，霓裳飞舞，身姿婀娜。先皇看得频频点头，席尚书称，女儿若离可以在掌中起舞，太皇太后就吩咐她舞来。谁想若离遭了同来的官眷嫉妒，有意弄折了她的孔雀翎，只在那尴尬的瞬间，湘绮眼明手快轻舞到若离身边，将手中的孔雀翎换下来若离手中的端翎子，才遮盖过一场扫兴。事后若离轻举孔雀翎在掌中起舞，她奉命吹箫，扮作男儿的模样，反博得太皇太后大笑不止。太皇太后夸赞若离的窈窕俊美，有意让若离入宫为妃，侍奉皇上。

（本章完）