那幽绿的目光如恶狼来自四面八方，渐渐向她靠拢，慌得湘绮惊声尖叫，却无力回天，遁地无路。急中生智时她猛然拉粗声音大喝一声：“大胆！”

众犯人一怔，见她清秀文弱，满脸惊恐，就嬉皮笑脸地凑来，为首的几人獐头鼠目，只一人坐在牢狱靠墙角落处，手脚都铐了重镣，腕子上生出些厚厚的狰狞的疮疤来，眉眼挤在一处嬉笑了观戏一般怡然自得，看那样子，该是个牢里的霸王。

湘绮眼眸一转，反是一撩衣襟席地而坐，镇定自若地笑了扫视众人一圈问道：“你们这些人，可知我是奉了吏部堂官的密令特地来潜藏查案的大人？也不过是官府间不通气，阴差阳错被投入了大牢，不日就会出去。尔等莫要逞一时之快，瞎了狗眼不识泰山，头一热反事后掉了狗头。”她端起官威架势，颇有几分高高在上夺人的姿态。众人将信将疑看她一眼，眯个眼将信将疑。

湘绮片刻不息，只对了牢外高声大喊：“我乃曹国舅府中门客，速速替老爷我去国舅府报信去。大水冲了龙王庙，都不想活了！”她故意掸掸衣襟，衣摆已沾了灰土，但心头急跳。这不过是缓兵之计，只能蒙住这些无赖和狱卒，怕是骗不过上面的。关键是不知何人害她入狱，但看这些无赖就知道此地该是死囚牢狱，难不成有人要杀人灭口？心里七上八下，但众人听到曹国舅的名号多少有些忌惮，都知道曹国舅是魏太师**，是不可得罪的。

“家兄同这大理寺的官员是相熟的，就待他来接下官出去。尔等可有什么冤屈要诉或是心愿所求的，看在有缘相逢的份上，但可对下官言讲。”她不屑一顾的模样，看上去矜贵傲气，这些人又不得不信她的言语。

狱卒有些含糊，在牢门外面交头接耳指指点点地议论，不久就踱步去了别的所在。

湘绮的话倒是奏效，这伙子牢犯不敢妄动，窃窃私语一阵，派来个年少些的递个歪腿儿的条凳给她坐，用衣袖为她将凳面擦擦干净，诚

惶诚恐的样子。湘绮心里暗喜，就大模大样地坐在那里，看着牢窗外的夜色渐渐沉下，心里多了些不安和彷徨。

“这位公子，可真是误被擒来的？”有人问。

湘绮挑挑眼认真地“嗯”了一声，抱了臂在那里，看一轮清月静静地挂在牢窗，那么清寒。没曾想有入牢狱这一天。

她如今是阶下囚，从帅府千金到官奴，在从会试的亚元到阶下囚。只是她身上肩负使命，家门的荣辱兴衰，更有那铁证如山，铁证？她惊得向身上摸去，却不见了那羊皮纸卷，那是为父亲平反的证据，她日日不离身地带着。她静下心想，应是塞去了禅房的墙壁洞中，但愿云锦聪明帮她代为收藏，否则事关重大。

第二日清晨，湘绮歪在墙边打盹，一阵牢门叮咣乱响将她惊醒，来人了。

四周一阵躁动，囚犯们都慌张地向墙角缩去，抱个头周身瑟缩，那惊恐的样子如在野外荒岭遇到恶鬼。只湘绮不知厉害，兀自坐在那条凳上好奇地向外望，嘴里还好奇地问：“出了什么状况？”

“红衣鬼来了！”有人惊慌地低呼，湘绮好奇，大白日里闹什么鬼？还是红衣鬼？阎罗殿的小鬼据说都是尖头绿眼如狼，周身黑灰皮包骨头的，哪里有什么红衣鬼？

正在纳罕，就听脚步声临近，果然一队红衣狱卒大步而来，各个胸前一个碗大的白底墨字“卒”。不过就是狱卒，可有什么可怕？湘绮想，莫不是大牢中都是阎王好见，小鬼儿难缠？

为首的狱卒膀大腰圆，一脸横肉紧绷，绛红色的短褐腰束暗色麻布束带，铁桶一样的腰身，目光狠狠地向众人扫一圈，如老鹰在天空一个俯冲扫巡就要盯准目标。吓得湘绮都一个寒颤紧张得屏住呼吸。

那手缓缓指向她，她一惊，正不知如何是好，头脑一空，却见那只手又戏弄般缓缓移向了贴墙而卧的刀疤脸瘦子。牢房内的空气顿时凝滞，呼吸声都听不到，湘绮只感觉到一颗颗心跳动声音。刀疤脸瘦

子忽然连滚带爬扑了出来，噗通跪地磕头咚咚作响着哭嚎哀求：“大人，大人，小人的案子早已定了呀。饶小的不要再用刑了，不要用刑，小的当牛做马都可以！”那惊恐的目光令湘绮看得心惊胆战，心里打鼓，怎么定了案还要用刑？

看守牢房的青衣狱卒哼一声道：“吵得什么？又不是过堂，只是大理寺的红衣老爷们新近得了些有趣的刑具，请你们尝尝鲜。试过刑，赏一碗酱猪下水吃，吃哪儿补哪儿，也不亏你们。”

眼见那些红衣狱卒打开牢门涌入，魔爪伸来，揪住刀疤脸瘦子的胳膊就向外拖，刀疤脸如要上刑场一般拼命挣扎，哭喊得声嘶力竭，众人爱莫能助般屏息静气地观看。

“住手！放了他！”墙角里坐着的牢霸模样的汉子忽然扶了墙起身大喝，“要试刑具拿爷爷我去，他瘦骨伶仃的不禁折腾！”

湘绮不曾想到牢狱中这些囚犯还如此义气，心里添了几分佩服。

红衣狱卒提根棍子过来，照着牢霸兜头就打，边打边骂：“谁要你出头？今日的玩意儿胖瘦无碍的，只是爷等想听他叫唤的声音下小酒，你会哭叫吗？”

简直无耻之尤！湘绮义愤填膺，总是明白这伙酷吏哪里是替朝廷当差，不过是拿牢犯耍弄取乐，再造些酷刑来折磨人屈打成招。心里的愤慨更盛，怒气一冲头，反而计上心来。

湘绮忽然叫嚷一句：“哎呦，各位官差哥哥小心，莫要去碰那瘦子。他昨夜屙了一夜肚子，周身冻得直打摆子，鼻涕咳嗽不断的，怕是中了鼠虫毒，若脏了刑具，或血溅去身上，不是好玩的，要传染你们的。”说罢身子向墙边躲去，故作惊恐避之不及的样子。

坐在墙角的牢霸也啐一口就势对湘绮大骂：“物尽其用，要你来多嘴？我们正怕无法沾染这些狗腿，你还留个祸害在牢里，不快快打发出去，难不成不知死活了？”

湘绮听这牢霸插嘴，想他也是个明白的，借坡下驴为刀疤脸周旋。

（本章完）