湘绮心头痒痒，见那梅花篆字更是来了精神，余光瞥见身旁的卓柯，不禁一阵心潮涌动。提起手边的毛笔不假思索挥毫写下八个古拙的梅花篆字，“天长地久，白首同心”。

“哦，公子此字甚好，堪称妙笔。能否留与老夫刻这枚鸳鸯章？”

“你这里可有笔墨、刻刀，借我一用。”湘绮欣喜道。

湘绮捏着老人拿来的刻刀，心下思忖片刻，略带羞涩的拿起雄鸳鸯，用阳文刻了“天长地久”，又用阴文刻了“白首同心”在雌鸳鸯的座儿上。端详半晌，又歪了头用刻刀轻轻地敲着边，取些摹古的意味。

“反字描摹的如此流利顺畅，公子金石篆刻之功力当真了得。”店家老者夸赞着正在修边的湘绮。湘绮微微一笑，“老人家哪里的话，不过献丑罢了。”说着，就将修好的雄鸳鸯拿来品玩。卓柯拿过一只雌鸳鸯，侧头目光就定定地看着她，她自己则小心翼翼的揣起手中的雄鸳鸯。

“店家，这个我要了。”

“嗯？”老人一脸错愕地望着眼前的两人，“这……鸳鸯……”。

湘绮恍悟，心想自己不该如此就把定情的鸳鸯塞给卓柯。让人误以为自己有断袖之癖，龙阳之风。连忙咳嗽一声对卓柯说，“喂喂，你可看看，我刻得可好？令妹可是喜爱？”说罢朝着老人干涩的笑笑。

老人摇头道：“这对儿鸳鸯印是不卖的，是小女心爱之物。”

湘绮有些怅憾，将一对儿鸳鸯依依不舍地放回了宣纸的铺面上，一脸的歉意，“老人家，当真对不住了。这便物归原主，只是……那上面的印若有不妥，请老人家自己磨平了。”

老者摇了摇头，面带笑意的看了他，“不妨不妨。公子远道而来，一眼就相中敝店内的这对儿鸳鸯，说来也算有缘。公子既有意这对儿鸳鸯，又是文才俊逸，人物风，流，不如老朽就将它送给公子吧。”

“这……这怎么好意思。”湘绮连忙摇头，她怎好不付钱便拿这和蔼可亲的老人的东西。

“这位公子，如此说便是见外了。”老者朗笑，眉目朗清。“老朽年轻时，也曾舞文弄墨，吟哦讽咏。仕途不顺，索性归家买卖。平生

只有一个癖好就是收集古董珍宝，只寻有缘之人，不是为财。我看公子笔力遒劲，出手不凡，古拙中自有一股天然的浩气，料想一定终究不是等闲之辈。这一对儿鸳鸯，不如就让它随了你去吧，也算有个好的归宿，不辱于庸人之手。”老人抚了抚花白的胡须，望着一脸感激的湘绮，沉吟道，“公子刚才的一番话算是说到百姓心头了。望公子桂榜提名高中，日后做个官，也是防贼不防民的好官！”老人真切的目光望着湘绮，笑意深沉。

卓柯笑着把玩着手中的鸳鸯，眉目间淡淡的喜意。

“多谢老人家了。”卓柯吩咐一旁的书童拿钱，两人打算离开。

湘绮便在卓柯府里小住，打发人给雪狸送信。

卓柯府里只一个哑巴老仆夫妇，一个天聋一个地哑，更有个咿咿呀呀的哑巴娃娃，围着洗不出底色的肚兜一团嫩肉般在府里跑来跑去，进进出出更没了旁人。

湘绮同卓柯对坐，重逢时的陌生，被曾有的郎情妾意撩动得心思飘荡，湘绮垂个头不语，仿佛天下只有两件大事：替父鸣冤，有情人白首偕老。

他凑近她，在她耳畔轻声：“这宅子原是为了你。我自得了这宅子便四处去寻你，总是有片瓦遮身之所，强过那江畔的草亭，山下的岩洞，农家的茅舍。再也不用同那些庸脂俗粉争风吃醋，远离尘世，是最好不过的。湘儿你但放宽心，你心中的大事，就是卓柯的事，我自然设法为你周旋。只是复仇需要时日，你要耐心等待，君子报仇，十年不晚。”

“可我等不及十年，普天下的事，都没有替父报仇一事对湘绮更为紧要，若父仇不报，湘绮誓不甘休，更不会贪恋儿女私情。”她哽咽道，虽然不假思索，却是心中实言。

卓柯点点头，轻声道：“我自然是赞同你，只是你不在官场，不知其中玄奥。谭大帅之案虽是遭小人栽赃血海沉冤，只是此事毕竟是钦定之案。或你也有所耳闻，当今皇上年少气盛，是个眼里揉不得砂的。他断定之事，定无更改，怕是你我须得从长计议。以卵击石，怕未必妥当。”

第二日，卓柯兴致勃勃从衙门归来径直来房里寻湘绮。

湘绮正在翻书，斜倚

窗前，一丛凌霄花开得灿烂，映衬她如雪的面颊，她垂个眸，长长的睫绒微微抖动，一双眼儿就如一掬清泉，随刻欲滴。

卓柯蹑手蹑脚走近欲吓她，恰那光影渐渐洒在书卷上，湘绮故作不知，只等他凑近前正要开口，湘绮猛然挥手手中折扇敲在身后他的头顶喝一句：“哪里来的贼偷儿？”

“哎呀！”一声，他夸张地惨叫，又悻悻地望了湘绮有些败兴，不甘道：“即便是贼偷，也是个偷香窃玉的。”

说罢搂住湘绮呵呵地笑。

笑闹一阵子，湘绮问：“如何这么早就回来？”

卓柯探头出窗外，左右看看无人，大步去带上门窗对湘绮神秘道：“湘儿，我寻个了法子，让你平安入闱场。”

“如何？”她惊喜地问，眼睛一亮，屏住呼吸听他下文。

“每日天光将亮时有淘泔水的车进贡院，师徒三人，臭气熏天的，见人也不言语，只将那粪桶换下撞车就走，进进出出贡院也没人拦阻他们，毕竟人有三餐衣食，那泔水是要淘的。我去周旋，只得委屈你随这些人进贡院，我再设法接应你。”

湘绮只当他说笑，微嗔时沉下面颊，一张小脸也拉长了些，应承道：“也好，莫说是泔水桶，就是有个狗洞通往贡院我也会钻的，只要你敢接我的手。”

卓柯忍不住笑，一把揽她入怀，呵呵笑道：“我自然肯接你的手，我如何会嫌弃你？”

说罢紧紧抱住她，亲吻她的额头道：“湘儿，你知道我心里只有你，不顾一切追来这里寻你。为了你，什么功名都是云烟，散了也罢。”那声音甜润，悦耳轻柔，淡淡的口气清新，丝丝撩入她的耳际。她拥紧他，那肩膀异常的宽阔，面颊细腻清凉如玉。那凉意痒痒的润去心里，一波一波的颤动。

她想，她要被融化，或此时飞蛾是她，就无怨无悔扑向这团烈火。

“叫我，柯，好吗？柯郎也是好的，莫再称二公子，生分了。”他喃喃道，搂紧她在怀中。

湘绮点点头。

“叫我呀。”

“柯……郎……”她羞怯怯地从牙缝中挤出这字，一颗心如揣小兔，噗通通悸动不定。

（本章完）