乔若惜一袭皇太后的霞帔，红颜朱唇，黛眉浓描，头戴点翠的凤凰金步摇，端的是最上乘的奢贵。

若素领命，离席后，走到她身侧斜边下首处入座。

乔若惜凤眼有意多看了她几眼。

碧玉年华的岁数，莹白胜雪的肌肤，一条鹅黄色罗纱披帛缠绕于肩，本是女子最为简单的装束，却让她演绎出了让人望尘莫及的风华，若素身上没有戴首饰，她嫌着这些东西太重，戴上身上不利索，出门的时候，褚辰独独给她挑了只镶嵌夜明珠的簪子。

他似乎很欢喜这些东西。

很快就有宫人重新添了碗箸上来，叠成小山的月饼，炸开壳的红的晶亮的石榴，手掌大的水煮螃蟹，旁边还放着一小碟食醋。

“民妇多谢太后娘娘赐食。”若素起身盈盈一福，恭敬道。

这些规矩都是白灵教她的，很多时候也能运用自如。

乔若惜美眸流离片刻，艳唇笑了笑：“褚夫人不必拘礼，今日是中秋宫宴，你随意些。算起来，哀家与你也有些日子没见了，今日可要好好叙叙旧。”

她也不知道想到了什么，往男席处看了几眼，突然忆起了多年前，乔家众女去画舫游玩，若素有一次将她从恶霸手下救出，谁能想到这样较弱，且看似花瓶的女子，小小年纪就有那等魄力。

乔若惜虽贵为皇太后，理应是这天底下最为尊贵的女子，从一开入宫，她步步算计，可以说，一开始她从没想过拥有了无上尊位之后，竟也会寂寞如斯，就连个说体己话的人也没有。

明月高照，秋风送爽，空气里有远处飘来的桂香，仿佛一切又回到最初时，她还是那个乔家不起眼的二小姐，可偏生她曾今那样的温吞性子，却被让姑母看中了，自那以后就注定了她这辈子的荒凉。

时光是淬了毒的刀，回眸望去，满目疮痍。

看着若素年轻狡黠的脸庞，想到褚辰爱妻如狂的信念，有时候乔若惜觉得自己这辈子大错特错了。

八公主就坐在皇太后的凤鸾的另一侧，与若素对面而席，她对若素恨之入骨，又发现她愈是清媚俏楚，当即鼻音出气哼了一声，一眼都不想看到她，只对着面前美食道：“本宫驸马爱食螃蟹，来人，将本宫这碟子蟹黄给驸马送去。”

面对若素，八公主觉得面子上过不去，毕竟她曾今倾心的褚辰喜欢的人是若素，此举无疑是告诉旁人，她也有夫君了，而且此人还是能与褚辰分庭抗礼的文天佑。

若素闻言，提起头来，问了句：“驸马？公主有驸马？”也不知道究竟是何种马？真是太娇贵了，还要吃蟹黄？这一只螃蟹就能抵寻常百姓一家四口几日口粮了。

八公主以为自己成功的引起了若素注意，慵懒的理了理头上的八宝朱钗，她惯有的傲慢似乎没有因为在皇陵那几月而稍减分毫，道：“本宫自然有驸马，本宫大婚在即，全京城都知道，难道侯夫人没听说？到时候可别忘了去公主府喝喜酒。”

若素正吃着肉松的碎皮月饼，身边的宫女伺候着切成了小块小块，然后递了花蜜给她沾着吃，褚辰性子清冷，旁人还以为褚夫人也不好伺候，却原来如此随和。宫女见她已经吃了几口，又给端了温茶喝。

若素吞了吞，脑袋急速运转：公主大婚？和马儿有甚干系？

美人认真思考时更是叫人流连忘返，若素顿了顿，微微蹙着眉，绞尽脑汁的想。众贵妇时不时会往这边看几眼，倒也不敢直直的盯视，那是对皇太后的不敬。

八公主以为她和文天佑的婚事让昔日的情敌大为受挫，轻笑道：“本宫驸马乃人中之龙，当年父王钦点的探花郎，文采不输于褚司马，更别提武义了，想当年还徒手打死过一头熊呢。”八公主深居后宫，很少见过世面，在她眼中，锦衣卫指挥使就是这天下底武功最强大的人，否则岂能担任‘特务’头子！

若素粉唇微张，净白的小脸渐渐染上了一抹红，渐渐恍然大悟。

原来驸马不是马！是.....公主的夫君？

闹大笑话了！

褚辰怎么也不提醒她，她还说过要骑驸马呢。

光是想想这画面......她怎么能骑驸马呢！那就是不守妇道了......

若素愤愤的望向男席，隔着远远的距离，仍旧可以看见那风光月霁的男子正与同僚把酒言欢，她险些丢脸丢大发了，心中恼怒无比。

这一切看在八公主眼里，就以为若素听闻她的婚讯之后郁结了。

看吧，你白若素，也有一日羡慕嫉妒我的时候。

八公主小口小口品着西域进贡的葡萄酒，佯装端庄华贵去掩盖一个没有实权的公主内心的恐慌。其实，她在找存在感，越是曾今被人敬仰膜拜的人，在时过境迁之后，更是需要认同感和存在感。

哪怕一丁点的‘不如人意’也会让她产生极大的没落。

人都是这样，越是在意什么，就越是百般的强调，唯恐旁人不知。

若素吃了几口蟹黄，身后的宫女屈身上前，小声道：“褚夫人，褚司马先前交代过，让您少用凉性之物，奴婢给您倒盏羊奶暖暖胃吧。”

宫女的声音不大，但邻座的乔若惜和八公主听的分明，这褚辰护妻都护到这份上了，也是世间少有。

八公主没有说话，只顾着品着葡萄酒，突然间觉得味道都变了，没了方才的甘甜，反倒添了一些涩意，乔若惜理了理绣金凤凰祥云滚边的袍服，笑道：“说起来，哀家还真是欠了褚司马一个天大的人情。”

乔若惜凤眼漫不经心瞟了一眼正值娇楚的若素，总算明白吕雉将戚夫人做成人彘的心情了，女子的嫉妒大抵是这世上最叫人难以化解的怨气。

若素闻言，抬头看着她。

乔若惜接着道：“褚司马疼惜妻子，那日却舍了你去救了皇上，哀家如今一想到那冰寒的山崖就心里发颤，谁能料到你命大福大，还能活着回来？怕是褚司马自己也很吃惊，不过你能回来实在是大幸，不然哀家这辈子都会寝食难安。”

乔若惜徐徐道来，那次山崖之事人人皆知，她猜想若素失了心智什么都不记得了，理应也不记得这件事，她不妨创造机会让若素知道。

自己的得不到的东西，也不想旁人得到。

褚辰不是拒她于以千里之外么？乔若惜很好奇，假如若素知道了一切，还会不会乖乖听话的做个小娇妻，褚辰又会不会容忍她的无理取闹。

这个决定显然十分愚蠢，褚辰万一迁怒于她，那么她的下场恐怕就要赶上幽闭冷宫的淑妃娘娘了，乔若惜也是几日前才得知淑妃死了，那个风华绝代，荣宠后宫，亲手将她拉入这场深渊的姑母，竟然就那么死了。

其实，以乔若惜今日的地位，想要弄死一个冷宫里的废妃轻而易举，她却一直留着淑妃没动，也是想让她尝尝悠悠岁月，无边孤寂的滋味。花开了谢，谢了又开，唯独她们这些女人，到死都只能困在这四方天里，没有出路。

乔若惜一语毕，凤眸带着笑看着若素，见她愣愣的不语，略显惊讶的说：“褚夫人这是怎么了？难道....你不知道这件事？这.....哎呀，你瞧哀家都对你胡说些什么，你可莫要当真了，褚司马待你是真的好，虽说当初以为你定是没有活路了，褚司马仍旧出去找了你几天几夜。”

银月高照，本来一切都是最美的意境，若素突然觉得胸口窒息的难受，呼吸都变得不太顺畅了。

褚辰还当真弃过她，还是在那种她极有可能会丧命的情况下......至于那日到底是什么情形，若素不想去细究，她想知道的事，今日已经有了答案，虽说女子惯是扯谎，可是乔若惜贵为皇太后，断不会拿这种事诓骗于她。

若素一下子什么都明白了，僵了几息，在众贵妇的注视中，找到了自己的声音：“民妇多谢太后娘娘提醒，不然还真是忘了此事，民女身子不适，先行告退。”她缓缓走上御花园的抄手游廊下，披帛拖地，失神了。

驸马原来不是马，夫君也非视她如命。

今日当真是长了见识了呢。

乔若惜雍容华贵的脸在若素离席后，骤然阴沉了下来，不一会也回了慈宁宫。她心里很明白，这次的事会让她和褚辰之间的盟约大为受创，甚至分崩离析。

小皇帝的身子越发虚弱，就算太医院的太医守口如瓶，乔若惜也感知到了什么，在群臣赏月品酒之际，她趁人不备，悄然命人召见了乔魏孟去慈宁宫议事。

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乔魏孟借故离席并没有引起任何人的注意，这时候群臣已然微醉，正是拉帮结派，套话识人的最好时机。

偌大的慈宁宫殿内只点了几只手指粗的蜡烛，有风从门扇缝隙吹入，有股子阴冷之感。

乔魏孟进入偏殿，乔若惜挥退了身边的所有宫人，见长兄前来，直奔主题道：“大哥，去南洋的船只备好了么？”

声音在清冷的大殿内回荡，有种无处话凄凉的无奈。

乔魏孟身上沾染了酒气，他本是滴酒不沾之人，今日还是多喝了几杯，闻言后，道：“太后娘娘怎么快就想走了？你当真放的下？只是.....有一事不知当说不当说？”

他虽看似犹豫，但也不过是走个过场，迟早是要让乔若惜知道的，那毕竟是她的女儿。

乔若惜突然拔高了音调：“大哥，到底出什么事了？可是欢儿.....她....她很好是不是？大哥你告诉我欢儿是不是近况尚好？”

她走入殿中，拉着乔魏孟的广袖，摇晃的有些无力。

乔魏孟舒了口气，本来是想瞒一阵子的，他打算再在京城找一找，许还能有线索，可眼下种种迹象看来，事情没有那么简单，否则以他的能力，不可能连个一岁女童都寻不到。

“太后娘娘你稍安勿躁，欢儿她....的确是不见了，不过我猜应该还在京城，至于在谁手上，你心里应该清楚，那人至今没有拿欢儿跟你谈条件，许就是同你是一个阵营的人，之所以留着欢儿，也是为了他日能够制服你，你好好想想，到底谁最有可能？”

乔若惜猛然间如被雷劈，细数朝中诸人，知道小皇帝并非她亲身的人，恐怕只有褚辰了吧。

她突然瘫软在乔魏孟臂膀上，她刚才还对若素说了那番话，褚辰会将欢儿还给她么？

乔魏孟至始至终都不愿趟太多浑水，宽慰了乔若惜几句，就出了慈宁宫，没想到会在去宴席的路上碰见若素。她孤身一人依着朱红栏柱，仰面望着银月，脸上隐出不符合年纪的阴郁。

周围没有宫女小黄人，乔魏孟也知靠近她不符规矩，可还是控制不住走了过去，生怕吓着她，隔着几步远的距离时，就小声道：“表妹，你在这里做什么？你身边伺候的宫女呢？”

命妇在空中行走，也会有专门的宫女陪同。

若素回过神来，理智告诉她，在皇宫内不宜大闹，就算想掐死褚辰，也得等到回府关上院门再说。所以，她忍住了，至于身边的宫女.....方才还在的。

她强装欢笑：“...是表哥？上回见过一次，怎么你后来都没来过府上做客？对了，我如今住在侯府，云表姐也从大同回来了，上回去我院里打叶子牌还提到了你。”

乔魏孟看着她一字一句的说话，心里舒坦的如同被春风拂过，让他昏昏欲罪。

喜欢一个人可以如此简单，仅仅是无关紧要的只言片语也能让人高兴好一阵子。

游廊上突然走来一个身形高大的男子，乔魏孟一下子如锥冰窟，及时掩住了眸中的怜慕，拱手道：“褚大人！”

此时的褚辰与往日的不太一样，相貌还是那样的俊美，只是眉眼.....媚波横流，有股子风尘味，他靠近后，奇香扑了过来。

“原来是你，本官正要带内子回去，他日有机会再去小酌。”褚辰淡淡道。

乔魏孟疑惑之余，褚辰已经拉着若素的手，无视她的反抗，加了几分力道牵着她就走：“夫人，告诉过你多少次了，皇宫大内不得乱走。”

“谁乱走了？你哪只眼睛看到我乱走了？我不过是出来透透气罢了。”若素内心积郁，怨气颇大，和离也好，冷战也罢，也只能回到府上，暗地里解决，她也怕闹得满城风雨，污了白家的门楣。

乔魏孟看着一对璧人走远，站了片刻才往宴席处走去，他拐过一个弯口，迎面险些与一人相撞，待他看清来人时，面色大惊。

只闻褚辰道：“孟兄，你看到素素了么？”他神情焦虑，身上所穿的也是玄色锦袍，可是.....却没有奇香，而且若素和褚辰几刻前还在往相反的方向去了。

怎么又来了一个褚辰？！