客忘阑珊，越往南边走，秋色-来的越迟，苍天的柏树犹是葱郁。

离开京城已有数日，押送朱允弘的官吏在一处驿站歇下，再过几日便要到白启山管辖之地了。

褚辰有洁癖，出门在外，他鲜少会睡床铺，一般都是端坐在圆椅上，他闭目假寐，浓密的剑眉紧锁，那双修长坚韧的手很有规律的敲击着椅臂，属下皆是不敢发出一点声音打扰。

女为悦己者容，男人也是如此。

离她远了，他都懒得刮胡子了。

褚辰干净的下巴俨然已经长出了胡渣，看上去竟也豪不猥琐，反倒平添了俊逸之外的稳重气度，千层山般的葳蕤。

朱允弘踏门而入，虽是被诬陷杀人，精神却好了不少：“太傅，本宫给你带了好东西，都道岭南穷苦，以本宫看世人传言有误啊。”他手里拎着一只色泽多变的似禽类的畜生。

太子虽被皇上处置，可名号却还在，这令的朝中大臣更不敢枉加揣测。

褚辰睁开眼，眸中带着轻微的血丝，今日-是她的生辰......他挽袖给朱允弘倒了杯茶：“太子狩猎的习惯，出了宫该改改了，岭南不比得京城。”皇家的猎场外层层护卫暗守，想行刺几乎没有可能，除非有位高权重的奸佞之臣掌控了大内侍卫和卫所的人。

朱允弘坐在圆椅上，喝了褚辰递过来的茶，依旧是从宫里头带出来的银制茶器，他解了渴方才道：“太傅未免过于小心了，本宫如今沦落到此种境地，八哥总不会还把我当眼中刺。”他说话时，打量了褚辰的脸色。

在褚辰面前，他常以‘我’自称，褚辰知道朱允弘也并非表面看上去这般童趣无知。

“过几日-就不会太平了，八皇子再怎么心急，也会等到你进了岭南境地才动手。”褚辰轻描淡写了一句，右手摩挲着银制茶杯的杯口，他这一走也不知何时才能回京，他念及若素，竟将乔魏远和王重林也一并记了起来。这就是吃醋么？

不安，可不是他的做派！

褚辰轻笑着摇了摇头，橘黄-色的光线把他深邃的眸染成了暗黄-色。

朱允弘问道：“太傅笑什么？你也以为八哥这次不会放过我，所以才等我到了岭南境地才动手？”

岭南流寇肆起，朝廷虽派了官员镇压，却屡次失利，再之先皇的第十三子起兵造反，被文大将军一路从京城逼到了岭南，这个地方实在算不得太平。太子若在此地遇害，皇上就是想查也没那么容易。

褚辰未语，朱允弘也并非一知半解，他沉默了稍许，笑道：“在宫里头从未吃过野味，今日太傅陪本宫烤了这只鸡如何？”

那年往事不堪提，褚辰想起了上辈子若素吵着要吃烤鸡的事，他嫌麻烦，便让王璞去宝月楼包了一只现成的回来，小姑娘倒也不嫌弃，一个人吃了大半只，还没到一个时辰就开始闹肚子。

他那会子教训道：“明知你这身子吃不得太多，你还吃！”他又不会跟她抢。

小姑娘眨巴着大眼，眼看泪珠子就快掉下来了，未及笄的她已经出落的清丽美艳，她小小的委屈的拉着他衣袖的一角：“我.....我怕吃少了，会惹你不高兴。”

褚辰的心也是肉做的，说不动容是假的，可他是褚辰啊，男子生于世，岂能儿女情长？再喜欢她，也放在心里。

所以这辈子才给她配了药方，里头添了助眠和调理肠胃的药材。

“也好，今晚换换口味，过两日-进了岭南，万事皆要小心了。”褚辰思绪在外，透过漏窗望着驿站外的行脚商，有一处疑点，他重生以来一直没有想通。当初皇上到底是想将若素许配给谁？

是太子？还是八皇子！将来储君的位置又会是谁的？很多事悄无声息的发生了变化，与他经历过的大不相同。

褚辰看着朱允弘年轻的脸庞，眸光泛着凌人的寒光。

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乔家这日-在祠堂里烧了高香，除却大房的乔魏孟，乔家这一代的希望都寄托在乔魏远身上。

放榜之时，正值桂花飘香，故又称桂榜。

不过，大房倒是冷清的很，连烧火的婆子都知道二少爷铁定不能中举。

另一头，陶氏顾及脸面，饶是知道乔魏远就算发迹后，也不会待她如生母，却还在乔魏氏面前做足了戏：“媳妇已经派了小厮去衙门口打探了，听二爷说远哥儿此次中举是板上钉钉的事，母亲莫要焦心了。”

她说罢，连喝了几口热茶，这几日-命丫鬟去西厢院探了探，也没看到五娘的影子，陶氏安慰自己全当是看错了，当年的事怎么可能还有人记得！就算记得，和白若素又会有什么关系！

一定是想多了。

乔魏氏手腕上缠着佛珠，对容嬷嬷道：“把素姐儿叫过来，今个儿是远哥儿的大日-子，让她别去药堂了，回头派个小厮去向她师傅告个假。”

容嬷嬷刚迈出月门，门外就响起了一阵动静，陶氏忙放下茶杯，她这个母亲与乔魏远再怎么不亲，也是二房的正室，乔魏远若中了举，她的颜面也会好看些。

打探的人还没赶回来，衙门的衙役已经快马登门了，丫鬟领了他跪在乔魏氏面前，他喘着气拱手道：“老祖宗！天大的喜事啊，贵府三公子---中了，还是第一名吶！”

乔魏氏深吸了口气，脸上忧色很快散开，笑着让大丫鬟打赏了衙役二十两银子，又问：“可还有呢？二少爷如何？”虽知乔魏荀中举是不太可能的事，她还是问了句。

那衙役眯着笑把银子揣进怀里，果然中了解元就是不一样，一般人家也就打赏几串铜板而已，他捏了捏鼻子道：“二公子怕是还得等三年了。”

褚氏刚进门就听到这么一句，当真是晦气，她想了想还是走了进去，乔大爷上早朝之前交代过，乔魏远也是乔家的子嗣，今后入了仕，指不定还能帮衬着点长子，左右该给的面子还是要给的。

衙役每隔三年都往这些世家跑一趟，谁家有人应试，谁家又有谁考中或者落榜，他再清楚不过，瞧见褚氏一脸不悦，他躬身对褚氏道：“大夫人，林家公子也考中了，中的是第十九名！”

林慧晴是褚氏未来儿媳妇，而林锦涛又是林慧晴堂弟，这也算是喜事了吧。

褚氏让婆子打赏了几两银子，便挥挥手让衙役出去了。

容嬷嬷到了西厢院时，若素正靠在窗前描着花样，师傅膝盖不好，她想赶在入冬前给他缝一对护膝。

“姑娘，快别忙了，咱们三公子中了！中了第一名的解元！”容嬷嬷喜笑颜开的进了屋。

若素放下手里的笔，将心里的喜悦掩盖了去，她抬起头，双眸沉静无比：“外祖母可是让我去给表哥祝贺？若素还没来得及备什么礼呢。”他出息了，想巴结他的人不在少数，自是不需要自己去献殷勤。

再者，远哥儿那样的性子，送再好的东西，也会被他束之高阁吧。

容嬷嬷笑了笑，凑了过去看了几眼若素描的花样，赞道：“姐儿天资聪颖，倒也是手巧的.....”只可惜从小没了母亲，白启山又不在京上，要不是自幼缺了教诲，也不会干出那些事来。

若素让巧云把东西收进了竹篓里，遂起身随容嬷嬷去了东院。

这个时节，景园沿途的桂花树上已经结了灿黄的星星点点的花骨朵了，今年的花期似乎比往年晚了些。

还未到东院，丫鬟婆子的嬉笑声就传了过来。

三少爷中了解元，乔魏氏让管事撒了铜板和栗子糖。

乔若娇从大房过来凑热闹，碰到若素就拉着她道：“我三哥这会可风光了，前院来了不少大官来恭贺呢，你可备了礼？我把这事给忘了，一会祖母又得训我。”

若素被她拉着的胳膊肘有些疼：“表姐，你慢些走，我也没备礼呢。”

这下乔若娇算是放心了，不过立马又像捕捉到了什么信息，睁着大眼问：“表妹，你和我三哥不是...正好着么？三哥这么大的喜事，你多少也该上点心。”

若素撇开她拽着自己的那双肥肥的手：“......我什么时候与远表哥好过了？东西可以乱吃，话可不能乱说。”难怪外祖母一心想给乔若娇找个简单的门户，她这张嘴要是进了侯门，不知要死多少回！

容嬷嬷意味深长的在两人身后道：“二位姑娘别闹了，你们都是自己人，备不备礼也不打紧。”

若素进了厅堂，乔魏远已经端坐在乔魏氏下首的东坡椅上了。

宝蓝色纻丝直裰，发髻上插了竹纹的玉簪子，身形愈发挺拔，只是侧脸看上去消瘦了些，不过这丝毫不影响他的俊美，他正垂眸喝着茶，水雾笼着他脸，仿佛一夜之间，整个人变得不太一样了。

“素姐儿坐到我身侧来，你表哥这次中了解元！”乔魏氏眉开眼笑的对若素招了招手。

若素听话的坐了过去，刚坐定便听到乔魏远似笑非笑道：“表妹，你不说我要是能进前十就了不得么？如今你可有什么想说的？”乔魏远明知若素上回用的激将法，还是质问了一句。

厅堂里除了乔家女眷，还有魏茗香和同住石桥胡同的王夫人。

众人闻言，皆以为这对表兄妹是闹了天大的矛盾，以至于一个看不起另一个，这会倒好，被瞧不起的三少爷中了解元，这次倒要看看白若素怎么周旋。

乔魏氏温和的斥责了一句：“你表妹不过是与你开了个玩笑，怎么还当真了，如今可是举人老爷了，莫要与你表妹置气。”

乔魏远放下茶盏，指尖在桌案上叩了几下，复而弹了弹膝盖上并不存在的灰尘，勾唇笑道：“祖母说的是，是孙儿唐突了。”他转尔看向若素：“表妹可是失望了？”

这个远哥儿！

若素心中轻叹，面上沉浸如水道：“表哥说笑了，我自然是盼着你好的，那日-是若素不好，说错了话，还望表哥别见怪。”

王家夫人看了若素几眼，打心底的看不起：乔家三少爷中了解元就是不一样，像白若素这样倔性子的姑娘也知道服软了，早知今日又何必当初？还是自家的姑娘有眼光！

王夫人脸色不太好看，要知道王家兄弟二人一个也没考中，下次秋闱还得等上三年，今后有幸中举，也和乔魏远不在一个层次了。

乔魏远眯了眯眼，若素这般乖巧，他突然觉得没意思了，便起身对乔魏氏道：“祖母，孙儿还得去前院招呼几位大人，大伯尚未回来，父亲一人怕是忙不过来。”

毕竟有外人在，乔魏氏也不好真的斥责乔魏远，便放他走了：“你去吧。”改日再找他好好谈谈。

魏茗香看着乔魏远踏出月门的背影，心跳的不太平稳，少年解元，过几年春闱就是进士了，他日-定能扶摇直上，封侯拜相。

她本来对乔魏远没多大好感，如今看来.....也是个可依附的良人，只是她不敢表明心迹，万一被乔魏氏摒弃了又该怎么办？

乔魏远一走，乔若娇胳膊肘捣了若素一下：“表妹，你哪里得罪我三哥了？瞧你这张标志的脸，真是浪费了，你知不知道王夫人今天为什么这么早就过来恭贺？她早就盯着我三哥了，听说王家小姐对我三哥有意呢，你可要仔细着，别让旁人钻了空子！”

这是哪儿跟哪儿！

若素心里苦笑：“表姐，你误会了，我不喜欢表哥。”她直截了当的澄清，有些事传来传去，就容易成真了，她可承受不起那样的结果。

乔魏远再怎么优秀俊朗，在她心里，永远都是远哥儿，是嫡亲的胞弟！

“表妹，你怎么说胡话了？我三哥可是解元！解元你懂不懂！”乔若娇也不知是哪里受了刺激，一个劲的给若素灌输乔魏远如何的前程似锦：“再过三年指不定还能赶上我大哥呢！这样的男子怕是京城也找不出第二个了，我那辰表哥虽是出类拔萃的人物，到底也是个不正常的，哪有二十有二的年纪还不娶妻的，我母亲说他至今连个通房也没呢，你可别惦记他了！”

“......”若素喝了口龙井花茶润了润喉：“表姐，我也不喜欢褚世子。”她再度直言澄清！

乔若娇‘啊’了一声，摸了摸发髻上的鎏银镶珍珠的簪子，一时想不通了。(未完待续。)