太后的封锁毫不奏效，清宁宫亦有乾清宫的耳目。午膳时皇帝就听见琴太微被拘的消息，心中大感不妙。他撂下手里的奏疏，径直往清宁宫去，銮驾到半路却又叫回，转而往坤宁宫来。

“亏得陛下还想得起臣妾来。”皇后从桌案上抬起头，瞥了皇帝一眼淡淡道。

皇帝一时也无言，只得讷讷道：“淑妃快要临盆了，我怕这时候弄出乱子惊扰了她。”

杨檀坐在皇后身边描字，皇帝瞥见那一纸涂鸦便有些好奇。皇长子和皇帝不亲，看见皇帝拿他的本子登时慌了，迅速将字帖抢下抱在怀里，嘴里咿咿呜呜地哭了起来。皇帝被他喷了一脸口水，倍觉尴尬，只得自己举袖抹了抹脸。皇后搂着杨檀哄了半日，才将那字帖哄了出来，却也不拿给皇帝看，一把扔在桌上，又对杨檀说：“是什么好东西非要把着不放？这会儿看将衣裳蹭脏了吧？除了母后谁会给你洗？”

早有内官赶上来，牵了杨檀下去更衣。皇帝硬着头皮道：“究竟是为什么事，你这里可有头绪？”

“我哪里知道。”

“人是交给了你的——”

皇后望了皇帝一眼，目光静如冬日里的月色。

皇帝不觉垂下头：“仙鸾……”

“不管什么事，终归还是因为陛下对她宠爱逾矩，才招来母后的责难。”

皇帝争辩道：“朕并不想……”

“罢了，”皇后忽然打断了他，“陛下暂不要插手，免得母后更加生气。还是让臣妾去想法子吧。”

皇帝舒了一口气，不免歉疚地望了皇后一眼。皇后侧目看他，愈觉满心凉薄，再懒得多说：“陛下且去吧，待臣妾先查问一下宫中其他女官。”

对于皇后的承诺，皇帝根本不放心。他的焦虑越涨越大，却只能在肚子里盘旋，如一只打不出去的拳头。兜兜转转回到乾清宫，他做了三件事情。第一件，不许任何人到咸阳宫散布流言；第二件，派人去西苑，把消息透露给郑半山；第三件，把桌上堆积如山的奏疏统统扫到了地上。

粉彩小盅在金砖地上跌成齑粉，如碾碎一地冰雪，寒光迫人。青衣小内官被溅了一脸的碎瓷，吓得战战兢兢，不住叩头。太后铁青了脸道：“你把话再说一遍，一个字一个字地说清楚了！”

“奴婢……奴婢本来守着深柳堂的，奴婢万死不该……不该听了人的撺掇，跑到前面去看戏……只是心想，反正有程公公在。就看了一两眼，就跑回来了……结果……结果看见程公公在大门口训……训斥手下人。奴婢怕跟着挨骂，想绕到后门去……看见，看见……殿下领着一个女子出来……”

太后拧紧了眉头，冷冷道：“你和别人说过这事儿没有？”

“没有，没有。奴婢万万不敢。”小内官连连磕头。

“哼！”太后冷笑道，“这等新鲜好事，叫你们这起奴侪瞧见还能轻易放过？还不立刻传得三宫六院全都知道了？”

“娘娘明察……奴婢一个字也没有说出去啊……”

徐太后不耐烦地挥了挥手，小内官立刻被拖了出去。事情既已闹了出来，如今只有快刀斩乱麻处置掉。按她的性子，索性趁着杨楝没有回来，皇帝还没被惊动，将琴太微杖毙了事。她眼前忽又浮起那张熟悉的脸，不觉叹了一口气。饶是雷厉风行如徐太后，一时也下不出这个命令来。

一时间坤宁宫却有人来回话，那女官只说：“皇后娘娘着人查过账目，那松窗龙脑香确实曾经颁赐给几位女官，最后一盒是给了琴内人，如今连琴内人同屋的沈女史亦分得此香。皇后娘娘说，原不合将亲王所奉之物转赐宫人，请太后恕她失检之罪。”

“传得倒快。”太后往四周扫了一眼，冷笑道，“我这里的猫儿叫一声，坤宁宫的筒瓦也要掉几片呢。”

曹典籍叩拜道：“请太后恕罪。”

“你们娘娘还有什么话没有？”

曹典籍道：“皇后娘娘并没有别的什么话。奴婢斗胆，却有一句想禀告太后。”

“说吧。”太后道。

“昨日看戏时，尚仪局女史沈夜一直与琴内人在一处。据沈夜讲，她曾听见有宫人传琴内人，说徐三小姐请她去深柳堂。奴婢觉得此事蹊跷，不能不禀告太后，所以也把沈女史带了过来。”

“传进来。”太后冷冷道。

沈夜低头进来，战战兢兢地磕了头，却听太后问：“沈女史年庚几何，入宫多久？”

“回太后的话，奴婢十七岁，入宫三年了。”

“三年，好啊……”太后笑道，“琴太微入宫还没几天，她不

知道犹有可说。你入宫三年，还不知深柳堂是什么地方？你既然听见了，竟不拦着？撒谎也得有个限度！”

沈夜忙道：“娘娘恕罪。奴婢当时看戏文精彩，就没往深处想……虽略感奇怪，只道是……只道是徐三小姐如今住在深柳堂了。”

“这是什么话！”徐太后道。

“娘娘息怒。”李司饰看着不像话，忙嗔道，“皇后娘娘宽仁，惯得你们这般没规矩，什么话都敢混说了。你既然说是有宫人谎传指令，那你何不将那宫人指出来？”

“奴婢正是为这个来的。”

“谢谢你的好意。”太后笑道，“不过，昨晚琴太微回去，你就没问问她深柳堂里演的什么好戏文？”

“奴婢问过的。”沈夜惶惶然道，“琴太微说，那宫人把她带出戏楼就转身走了。她自己在花园里转来转去迷了路，没有找到深柳堂。”

这却是实话，太后也不疑她。琴太微怎敢跟人说起事情的真相呢。太后瞧了瞧战战兢兢的沈夜，又看了看镇定自若的曹典籍，哂笑道：“晚啦，你们说这些都晚啦。我这里有人看见琴太微从深柳堂的后门溜出来。你们俩回去问问皇后，看这种情形是要怎么办？”

两位女官面面相觑，一时说不出什么好。沈夜只得拜倒在太后面前，恳求道：“误传命令的实有其人，请娘娘让我将她找出来查问。”

太后也不多话，索性教人领了她去，将清宁宫的宫女一个一个看过来。看了有一炷香的工夫，仍是没有找到。沈夜苦着脸回来只是哀求：“昨天各宫都有人来清宁宫看戏，指不定是哪儿的宫人。这更说明有人暗中陷害琴内人，还要带累上太后的声名。求太后详查各宫，务必要将那人……”

“这宫中的女子拢共也有两三千，你打算一个一个认过去？倘若你自己也记不分明呢？倘若你指出来，人家就是不承认呢？”李司饰道，“再说，难道为了一个小宫人可以闹得阖宫不宁？”

太后心中已有疑惑，但如今当务之急不是如何找出那人，而是琴太微和杨楝既曾同处一室，到底有没有……她对李司饰说：“只怕已经闹得阖宫不宁了。既然如此，去把宫正司的人找来吧。”

李司饰眯着眼道：“娘娘的意思是要验一下？”

太后点了点头。

（本章完）