神锡七年的春日格外清长，看看就到了四月中，海棠香销，酴醾缱绻。这日下午琴太微抄过青词，正与沈夜闲坐攀谈，景阳宫忽来了个脸熟的内官，捧了一只竹编的大方盒子说是寿礼。原来日前又有谢府女眷入宫探望，说起琴家外甥女的生辰将至，又是及笄之年，家中各位长辈与姊妹均备了寿礼，托淑妃转交。

“还有一个多月才过生日呢。”琴太微诧道，“这么早就送寿礼？”

那内官听闻此说也有些奇怪，笑道：“许是沈夫人得空就带进来了。再过一个月淑妃娘娘要临盆，只怕顾不上娘子这边了呢？”

盒中分了大小几格，各人的礼物俱贴了红签。熙宁大长公主依然病着，所赐礼物乃是谢凤阁代为挑选的一卷《闺范图鉴》，放在一只镂空透雕的湘竹画筒里。沈夫人亦另送了礼物，竟是一对赤金打的錾花缠钏，沉甸甸的足有二十两，晶莹炫目，琴太微看得一时都呆了。

沈夜亦被宝光吸引，笑道：“瞧这真金白银的，哪是你祝寿，倒像是来下聘的呢。”

琴太微心思动摇起来，嘴里却推搪道：“咱们供奉内廷的人，怎说得下聘二字。”虽这么讲，历年她过生日，沈夫人都是做些新衣裙、送几样小玩器，如此贵重的首饰倒是从未见过。是否真的别有用意，她竟是不敢想了。

沈夜见她神思怅惘，只道她又想家了，便道：“你的舅父舅母，当真是疼爱你，生日还有一个多月才到，就先送这么多东西来，也难怪你想念他们。宫中女官，按例是五六年就可放出的。你才不过十五岁，待放出时二十出头，那时嫁人也不算晚。何况如今皇后器重你，淑妃又肯照应，也许开恩早放你出去，或者降旨赐婚也未可知。你是个有后福的，何必惆怅这一时呢？”

其实琴太微虽然有帝后的器重，毕竟依然是罪眷，并不在五年放出之列。即使五年之后真能放出，谁知道其间会发生什么事。她所依凭的，不过是谢迁那句“始终等着你回来”

。

这日下午，琴太微梳妆整齐，走来景阳宫给淑妃谢恩。宫中开了一院雪白的酴醾，雕梁画栋如浮在云海雪涛之间，日影斑驳，暖香馥郁，东西两廊下歪着几个青衣内官，被花香熏得睡眼迷蒙，不住地打着呵欠。珠秾坐在美人靠上绣花儿，见琴太微过来，朝她摆了摆手。

“皇上在里面。”她低声说。

琴太微一瞧，正殿门口果然立着两个乾清宫的红衣内官。她脸一白，立刻道：“那我过会儿再来。”

珠秾嗤笑道：“你怕什么，有娘娘在呢。”

琴太微脸红了一下，只得道：“我来得不是时候，不知要等多久，那边还有事情呢。烦姐姐说一声，我晚间再来拜见娘娘。”

珠秾见她要走，连忙拉住了她：“你可别走，昨晚皇上还提起你来。”见她面上微窘，遂正色道，“仿佛是想问问青词的事情，你还是趁此回明皇上的好。”

她放下手中的绣活儿，走到门边隔着帘子跟里面的人低声说了句话。过了一会儿，玉稠亲自出来，唤琴太微入内见驾。

皇帝披了件单纱褙子，闲坐在窗下翻着淑妃收藏的画册。淑妃却倚一旁，手里绣着一只小孩儿的缎鞋。这两人坐在一处消磨长日，全无天家肃穆气象，只像是寻常人家的一对小夫妇一般。

琴太微行礼拜过。皇帝赐了平身，并未说什么。淑妃却笑道：“知道你还来，我这儿还留了一样好东西给你。”她还有两个月就要临盆了，腰身凸显，面庞亦团团如牡丹一般娇艳。

玉稠捧过一只匣子，拉开一看，里面是一件内府造的围发云髻，银丝编成的璎珞上穿着一色红宝石珠子。“我寻了好些珠宝簪环之类，皆不中意，只这件还算不俗，配得上你。”淑妃笑问道，“喜欢吗？”

“喜欢。”琴太微忙磕头谢恩。

淑妃使了个眼色，玉稠便牵了琴太微到妆台边，为她戴上云髻。宝珠低垂额间，愈发衬得她面庞冰雪剔透，有

如月明林下，梅花初绽。

皇帝瞩目良久，忽问道：“快满十五岁了？”

淑妃替表妹答道：“还有不到两个月。正日子是六月初十。”

“既让我撞见，没有不赏的道理。”若赏赐衣裳、首饰、香品之类，恐怕涉于暧昧，她终究还不是妃嫔。皇帝想了想，说：“琴内人既工翰墨，就赐你一匣今年新贡的徽墨吧。”

琴太微谢过恩典，又听皇帝问：“你每日为皇后抄写青词，是否辛苦？”

“皇后娘娘三五日做一次斋醮，我也只是三五日抄一次青词，辛苦是谈不上的。”

“我一向听皇后说，徵王写的青词用典生僻，含义古奥。坤宁宫的女官们看不懂，抄得谬误百出。你既然说不辛苦，可见你学问很好，全都看懂了。”

琴太微忽想起上次的事情，不觉脸上发烫，忙低了头小声说：“奴婢也是胡乱抄写。向皇后请教过，才懂得其中的意思。”

“你和我说说，”皇帝笑道，“青词里，写的都是些什么？”

“有祝祷太后老娘娘身体安康，多福多寿，有祝祷皇帝陛下垂拱而治，泽被苍生。”琴太微道，“再有，是问皇长子的安康，该用哪一位太医的药，几时会有起色，夜间哭闹是什么缘故等。最近有一回，是为祝祷淑妃娘娘母子平安。”

淑妃听见这话，不觉动容。皇帝笑道：“皇后一向有心，那篇青词是怎么写的，你还记得吗？”

琴太微略想了想，那篇青词并不太长，她还记得首尾，于是从头到尾背了一遍。皇帝微微闭目，认真听着，似是仔细揣摩那些字句中的意味，听完了不置可否，却望着淑妃：“你觉得如何？”

淑妃似是在出神，听见皇帝探问，连忙收敛容色，笑道：“妾才疏学浅，竟是不太听得懂。”

“你太谦虚了。”皇帝淡淡道，脸上竟是一丝笑意也无。

淑妃目色一暗，静了片刻，方回道：“妾不敢。”

（本章完）