两人擦肩而过时，罗蒹葭眸中闪过异色，鼻端分明嗅到些硫磺冰片之类的味道，眼眸不由闪了闪。

趁着宫人上茶，罗蒹葭起身换了个位置，坐得离杜侧妃近些，更加仔细地分辨她身上的味道，

在含章宫坐了片刻，辛侧妃见温婉熬好了药，忙殷勤地接过，亲手服侍楚朝晖用药。杜侧妃却只是羞羞怯怯，脸上挂着恬柔的笑意垂头不语。

直待辛侧妃将药碗搁下，两人才从含章宫告退，去往孟昭仪的长春宫。

这般一番磨蹭，待到了徐昭仪宫中，已然接近午时。

多日不见杜侧妃，瞧着昔日最小的妹妹如今依旧是一幅含羞带怯扔模样，徐昭仪到有几分疼惜。留了她二位一起午膳，命人说与御膳房，预备一桌酒席。

接了杜侧妃的盒子，徐昭仪连声替儿子道谢，命嬷嬷们替阿萱收在架子上头。

因是不见阿萱前来用膳，辛侧妃便问了一声，笑道：“婢妾每次都来得不是时候，鲜少能见到四皇子，不知道他比除夕时又长高了多少？”

杜侧妃亦是乖巧地笑道：“婢妾也是，自打除夕那日的家宴，便再未见过四皇子，到有些想他。”说到这里，想到往后更不会见到慕容萱，杜侧妃心上锐锐一痛，却被她很快抛诸脑后。

见两位侧妃都牵挂阿萱，徐昭仪歉然地笑道：“今日着实不巧，三皇子约了阿萱去马场，约莫要晚膳前才能回来。”

“阿萱这么小，怎么去了那里？”辛侧妃拿帕子掩口，挡住了自己一声轻呼，眼中的关切却是藏也藏不住。

“无妨”，徐昭仪笑得坦然而大胆：“三皇子特意命人为阿萱寻了匹温顺的小马，又特意制的马鞍。这些日子随着三皇子去了不知多少回了，男孩子要有男孩子的样子，总要经得起摔打。”

说起儿子，徐昭仪幸福且自豪，脸上一片母爱的光辉呈现，那笑空像针扎一般刺入杜侧妃心上。她将目光投往高处的架子，从自己送的木版上掠过，心里一片空荡荡的难受。

午膳特意为两位侧妃准备，全是可口的素菜。杜侧妃味同嚼蜡，只勉强喝了点五子粥，便搁下了筷子。

徐昭仪瞧着她眼下脂粉掩盖不住的乌青，关切地问道：“是夜间睡不踏实？可要宣太医来瞧瞧，怎得脸色这般难看？”

杜侧妃心下一热，几乎想将那块木版抢过来扔掉，蜷在袖中的手攥了又攥，终是挤出一丝微笑：“不妨事，素日便有苦夏的毛病，这几日越发重了些，只是食不下咽。待入了秋，天气转凉便好了，姐姐无须挂念。”

与徐昭仪告辞时，望着昔日对自己关怀有加的姐妹，杜侧妃深深行了一礼，诚心诚意道：“姐姐多保重，后会有期。”

明和这一面便是永别，无论是徐昭仪，还是宫内每一个人，于杜侧妃都是相见无期。她挑开车帘远望离自己越来越远的宫墙，在心里与重门深锁的九重宫阙悄悄做着无声的告别。

即将自由的喜悦还是充斥着杜侧妃的内心，徐昭仪那张关爱与慈慧的笑脸变得越来越模糊。马车里的杜侧妃终于安定了情绪，一心一意想着未来的日子。

苏暮寒允了她只出手一次，阿萱的生死便看他自己的造化吧。

随着慕容芃回了宫，慕容萱来向母妃请安时，徐昭仪便命人从架子上取了杜侧妃所赠的那块木版，打开来给他看。

阿萱爱不释手，立时便命人磨了浓墨，取了制印年画的木刷子来试。那木版沾了浓墨，取宣纸铺上，阿萱均匀地刷着，轻轻一揭间便是一张。

喜鹊登枝的寓意吉祥，那块巴掌大的木版又小巧伶俐。阿萱印了两张，便小心翼翼地收好，不舍得再用。

这些日子多承慕容芃的照应，阿萱越发懂事，很明白兄友弟恭的道理。端详着那年画的上喜鹊憨态可掬，慕容萱越瞧越爱，觉得好东西不能独享。

待净过手，慕容萱便与母亲商议道：“太医们都说，孟昭仪娘娘肚里怀的是位皇子。我如今也大了，总不好再玩小孩子的东西，不如把这块木版送给孟昭仪，也是我做哥哥的一片心意。”

儿子如今跟着慕容芃一起习文练舞，的确没有时间摆弄这些小玩意儿。又见儿子虽小，却是一幅爱惜幼弟的模样，想来多承慕容芃言传身教。

徐昭仪欣慰地点点头，摸摸儿子的小脑袋，便依旧将木版好生收进盒子里，吩咐宫人即刻送给孟昭仪。

木版到了晚间便易手，已然回到府中的杜侧妃自是懵然不知。

依旧是那棵银杏树下，华灯初上时，杜侧妃终于等来苏暮寒的传唤。她随在苏暮寒身后，第二次走入沧浪轩。

做下违心之事，终究难以挂怀。坏了慕容萱的性命，便是从徐昭仪心上割肉。想想从前徐昭仪对自己的照拂，杜侧妃心下歉疚，眼上挂着泪珠，扑簌簌都落在脚下的地毡里头。

苏暮寒负手而立，好脾气地等着杜侧妃收了泪，才取出一只小小的锦盒，放在她的面前：“侧妃娘娘言而有信，后头的路本世子已然替你安排妥当。”

那只小锦盒里，是一枚通体发红的药丸，诡异的色泽里散着辛辣的味道。莫非是七步断肠的毒药，苏暮寒见事情一了，便要杀自己灭口？

杜侧妃凌然一惊，说话都颤颤巍巍：“世子，这是什么？”

“你想多了”，苏暮寒察言观色，自然知道杜侧妃的恐惧。

“府里便是死个丫头，也要到辛侧妃面前消帐。我思来想去，杜侧妃想要出府，便是死遁这条路最为好走。待风头一过，我还可以替你办个新的户籍文书”，苏暮寒耐心解说着，坦然地望着杜侧妃恐惧的目光，等着她情绪渐渐平稳。

“服下这丸药，侧妃娘娘会开始发烧，身上起些红斑，那症状与天花有些相似。到时，辛侧妃必会替你请大夫瞧病。我使人买通大夫，只说你是染了天花。”苏暮寒娓娓而谈，貌似温良地将计划合盘托出。