边关八百里战报：威义侯失利，将士被瘟疫所累，战场上伤亡亦惨重，恳请朝廷再增援兵。

直至此时，南方有瘟疫一事才散布开来，满朝武将，原先曾经请缨领兵的都缄口无言，明知是死局，被点名那是无可奈何。

信义侯站在队列里，也不作声，为将者不惧带兵迎敌开战，但对那些看不见摸不着的瘟疫却十分畏惧，有时不惜背负逃兵之名，先避开那阵邪气才说。

看着自己手下三军将士不战而倒，对主将来说，堪比剜心。

但是谁都明白，南方这场仗还是要打下去的，朝廷不可能让南夷人看笑话，瘟疫只是时疫，不论有多厉害，发散完了就过去了，只是不知道谁的运气比较好，刚好撞上了就得先死，后去的，可能会死，也可能不会，说不定时疫刚好消逝了呢？

都是未知数，不过目前、眼下，准备征集前往南方战场的第二批援军，铁定是逃不掉的了，时疫未散去，军队还得打疫区过。

端王赵瑜看着一干武将各个脸上的表情，心里暗暗冷笑：这么好的立功机会，难道会没人要吗？

那就只好点将了，被点中的家伙，运气实在是不错！

下朝回到府里，信义侯浑身已被汗水浸湿，闷热加上心理上的压力，令得他额头仍是汗滴如雨。

侯夫人不在房里，他便往后边侧院去，妾室甘氏赶紧用温水替他擦拭身上汗水，更换上干净衣裳，才往二堂孙老夫人跟前来。

给母亲请了安，两边张望一下问道：“怎不见妹妹？”

孙老夫人叹气道：“今年以来你妹妹身子算好些，却不知为何，倒不如以前爱笑爱说了，你说这是为何？”

孙文斌低着头：“儿子不晓得，问问媳妇吧！”

孙老夫人嗔怪地看他一眼：“既知要问媳妇。你能不晓得？为娘老了，你妹妹的终身大事，你得给我张罗好！”

“母亲，我妹妹她……您也知道她那脾气，我们看上的她看不上，只好等她自己看上谁，儿子给她说去便是！”

孙老夫人蹙着眉，无限愁苦：“也不知我上辈子做了什么坏事……呸！我能做什么坏事？定是你那死鬼父亲做下的！看他纳的那些个狐狸精。又在外边养外室，哪个生有子嗣？不爱做好事，专干坏事，报应在子女身上。带累我的女儿，好好一个闺女，生得灵巧俊俏，偏得着这么个病，谁也不敢娶，唉！”

“母亲，不是人家不敢娶。是您不敢给！”

“我不敢？你敢？给了威义侯，还能不能活了？”

“不是……儿子也不敢！”

孙文斌叹口气：“威义侯在南边吃了败仗。第一场下来就断了腿，好不了啦，听说眼睛也瞎掉一只……让南夷人的木弩打中的，所用弹子竟然是一枚坚果！”

孙老夫人吃了一惊：“南夷人是很厉害的，身型短小，轻灵如猴，以前你父亲也去过南边战场。回来南人善于布迷阵，以少胜多，十万兵力。若是用得不当，就会被他们几百几千人慢慢消灭掉！不论男女，最擅用木弩，百发百中！威义侯断腿伤眼，看来是着了道儿，误入他们的迷阵了！”

“可不是，如今告急求援呢！南方又爆发瘟疫，军士们多有抵触，但军令如山，点将出兵，谁敢抗命？这一次驰援，看来还是讨不得好！”

孙老夫人忧心忡忡地看着儿子，目光闪烁不定：“按说朝中武将无数，比你年轻勇猛善战的多着，你又是勋贵，应不会点着你吧？”

信义侯避开母亲的目光：“儿子不知道……此次发兵南方，一为防边拒敌，一为惩戒背信，需要品衔、位阶高的武官为将帅！统筹发指令的是端王爷，威义侯是太子的人，都作了先锋，只怕……只怕儿子也跑不脱！”

孙老夫人呆住：“儿啊……千不该，不该替威义侯谋韦越云！”

信义侯笑容苦涩：“世事难料，韦越云小小年纪到我们家来，与兰贞交好，若早知道她是端王的人，我们唯有护着，何苦惹出这等事？端王与端王妃新婚之后恩爱非常，端王为端王妃推拒所有侧室姬妾，听说连太后与淑妃娘娘亲自挑选的人都能推掉。谁都知道黄家的冤屈若没有端王，是断不能平得的，想想那是什么人？兵部之首，钱贵田与威义侯，那都是太子身边红人啊！一个三问两问之后便斩了，合家发配九边，一个去往南边战场探路，断腿瞎眼……与钱家有姻亲关系的董家、连家，虽然休了妻，也逃脱不了，董华为进了考场有用吗？户部尚书连平和，最终受贪墨连座，父子双双掳去官职，全家返回原籍……但凡与钱家有密切关系的亲友，都受到牵连！那只是与黄家一案有关系，而我们家，却是直接帮着谋算端王妃，儿子一直以来惴惴不安，想着该来的，总要来了！”

信义侯忽而面色一端，肃然道：“将帅出城也就在这两三天内，若是儿子被点将往南方战场，必尽力为国效劳！请母亲多多保重身体，家里的事务，还要拜托母亲！”

孙老夫人眼里有水光闪动，脸上却没有什么特别的表情，只颔首道：

“养兵千日，用兵一时，身为武将，自是要上战场，点上了也是你的荣幸，理当尽力报效天朝！”

孙文斌离开二堂回自己的院子，孙老夫人独自坐在堂上，脸上的忧虑方显露出来：她出身武将之家，怎会不懂战场的险恶？特别是南边战场，最是可怕，如今经验丰富的将领都被疫病打倒，驰援而去的这些北方兵将，不但要打仗，还要抵抗疫情，相当于面对数倍的敌人，这心理上的恐惧先就让他们吃不消了。

威义侯做为先行官，就算没有瘟疫，折损了也无可厚非，因为他不熟悉南边战场。而孙文斌多少知晓一些，老信义侯当年征战回来与妻儿述说过那边的情形，但是这个点上冲上去还是会折损，也许捱着避开第二批，第三批再去才合时机！

孙兰贞挽着个盛满蔷薇花的小竹篮从门外进来，便看见她母亲满脸愁苦地坐在堂上，鬓旁无意散落下来一缕花白头发，更显得母亲苍老无助，母亲是很注重仪容的，兰贞只有在自己发病时才会看见母亲惊慌失措，不顾形象的样子。

她赶紧走上前去挨着孙老夫人坐下，抚摸着母亲搁在桌上的手，心疼地问道：

“母亲这是怎么啦？可是身子不适？女儿去为母亲做碗羹汤吧？”

孙老夫人回过神来，微笑着抬手为兰贞擦拭额上的微汗，柔声道：

“这大毒日头下，你又跑去摘花做花露了？仔细中了暑热，为娘又要为你忙乱一场！”

“母亲放心，女儿懂得照顾自己，只在花荫下，并不晒着日头！这花儿不是做花露，女儿与端王妃一起做的春日脂粉用完了，该做夏日里用的，端王妃正值新婚，必定是没空弄这些，女儿做好送过去，一份给王妃，一份给娉婷，也替侄女们做些！”

孙老夫人看着女儿的粉脸儿，不再是青白色的，心里很是高兴，笑咪咪道：

“你也要用些啊，不要光给她们！”

“女儿又不出门，不需要这些！”

孙老夫人叹道：“儿啊，越云做了王妃，娉婷也订了亲，连你大侄女都在议亲了……为娘哪天能见着我的女儿出嫁，死亦瞑目了！”

孙兰贞心里恻然：“母亲刚才发愁，就为女儿嫁不出去么？”

“谁说我女儿嫁不出去？迟早而已嘛！”

孙老夫人咳嗽一声，说道：“母亲是为了你大哥，威义侯战事失利，你大哥要顶上去了！你知道吗？南方有瘟疫，你大哥打仗也是有一手的，不怕与敌人硬碰硬，就只怕死在疫病上！”

孙兰贞吃了一惊：“瘟疫？在疫区打仗，怎能不死？可敌方也一样受疫情所累啊！”

“孩子，人家是本地土著，常年经受那种瘴气，他们自是知道怎么应对，咱们虽有好药，却不知如何应用，而且是远途奔驰而去，处于劣势是一定的！”

孙兰贞沉默着：“母亲舍不得大哥去南方？”

“为娘只有你大哥和你，明知去送死，如何舍得？况且你大哥这些儿女中，最大的女儿才刚及笄，最小的儿子才三四岁，方氏肚子里正怀着一个，不知男女，难道我们家又重蹈覆辙，让你大哥像你父亲那样，留个遗腹子？”

孙兰贞听着母亲悲怆的声音，不免头皮发麻，暗自心伤不已，自己不但是个遗腹子，还先天弱质，耗费了老母亲多少心血和精力才长到这个岁数，如果大哥在南方战场上真的有个三长两短，母亲不是更加痛苦？

她叹了口气，说道：“母亲，我与娉婷谈论时也略知些事情，威义侯去南方在所难免，至于大哥么，我觉得端王……”

孙兰贞看见一只蝴蝶忽然从她放置于桌上的花篮子里飞了出来，一直朝外边飞去，明亮的光影下，雪白的蝴蝶轻盈飘逸，没来由的，她脑海里闪现出黄大公子的模样。