清晨，小乔在木楼廊沿撒谷物引逗小鸟，吱吱喳喳的鸟雀鸣叫声不绝于耳，汪浩哲在温暖的被窝里翻了个身，紧闭着眼睛皱眉：这个弟弟记仇啊，平日睡懒觉被自己责斥，今天做哥哥的想多睡会，被他寻机报复了！

想来窗扇也被打开了一点，有丝丝冷风灌进来，小家伙得多想自己快醒来，几天不见，他想跟哥哥说什么？还是想听哥哥给他带回什么消息？

就这么沉不住气，还得打磨一下他这性子！泰山崩于前而色不变、麋鹿兴于左而目不瞬，这些自小惯听的训教他都忘了么？

汪浩哲抿嘴微笑，小乔的好奇心他是领教了，告诉过他梨子树上的马蜂窝砸不得，他偏要一石子砸上去，结果和四蛟两个被马蜂追得四处乱跑，他们两个是跑出院子去了，却祸及前院，三妞无辜被蜇了一下，哭得天崩地裂，潘富年发怒，烧了马蜂窝，又把四蛟吊起来打，小乔没挨打骂，倒也有自知之明，好几天不敢到前院去。

从外面回来，不跟他交待点实质的东西，他能不停地问到你投降为止。

昨夜只是摸摸他的脸惊醒了他，如果不是太困先睡着，他肯定不会放过自己，非得问出个子丑寅卯不可。

棉被里有股单纯的熟悉气味，那是小乔的味道，才想起来这是小乔的床啊，昨夜回到家炭炉上有一壶热水，兑进一桶冷水根本就没有点半温度了，洗澡出来冷得要命，又困又累，楼外雨雪纷飞，寒气沁人，他把小乔当暖炉，很快便睡着。

“小乔，开开门。让我进来！”

半启的窗扇隐约传来四蛟的喊声。

小乔，小乔！

汪浩哲睁开眼，脸色蓦然变得严肃：那些人叫他四公子，那么小乔排行第几？他到底是什么时候跟上自己的？

在扬州见到新任观察使胡德才时，汪浩哲的脑子如同点亮一盏灯，瞬间闪过好几个影像，没错！就是这个人，带人紧追不舍。狂喊：

“不必留活口，一起上，杀了他！”

亏得他在天香楼听人提起那个名字就觉得熟悉——带着恨意的熟悉感！所以他去了扬州，想亲眼看看其本人，顺便了解以前的事。奇怪的是他前后去了三次，每一次都遇到那些神秘人。神秘人像是小乔童言无忌说的江湖高手，来无影去无踪，他很是费劲才躲得开他们，无法专心接近胡德才，倒是这最后一次，亲眼见到那些人合力冲开护卫们精心布置的层层防护网，斩杀胡德才，让他相信他们即便不是一路人，应该也不是与他为敌。那样急切想接近他，是有什么隐情吧？

危急间他出手相助，谁知那些人看见他现身在乱军中，却大惊失色，有人不小心喊了一声：

“四公子？”

立时场面大乱，更多官兵涌过来，一个穿盔甲的将官大喊大叫：

“重罪钦犯原来没有死！活捉赏银万两！打死了赏八千！”

斩杀胡德才的高手们着了急，本是为争抢什么东西或是要救什么人而来，此时放弃原计划。全力要护卫他离开。他不想跟他们同路，一人说：

“四公子。大公子——您哥哥一直在找您啊！”

他心里一动，这才跟他们撤离，但奔逃出城到了郊外安全地带，却没见到所谓的大公子，他便使了个诈，脱身而去。

看不懂、看不透真相之前，他不会把自己的安危交给别人，那些护卫个个是高手，如果是亲哥哥的人，他以前见过的，至少应该有点印像，就连仇人胡德才的名字他都想起来了，为什么面前的人一个不认识？

那些人在跟踪他，被他三两下甩掉，真是自己人，想再见很容易，现身就可以了，他们身手不错，嗅觉应该也很灵敏。

在外面逗留时间太长，怕小乔担心害怕，该回家了。

逃难出来差点连命都丢掉，小乔才是他目前真真切切拥有的唯一至亲，占着他大半颗心，他会好好疼爱保护这个弟弟，不让他受委屈。

那个问题始终想不通：他记起胡德才，就记起自己匹马单刀拦住一大群官兵厮杀，身上被砍了好几刀，耳边箭簇嗖嗖飞过……那时候没能力护着小乔吧？小乔藏在哪里？

昏迷中听见小孩在耳边声声哭喊：“哥哥！哥哥！”

睁开眼睛就看见了小乔，高兴地抓着他的手说：“太好了！哥哥醒啦！”

从那个时候开始，兄弟俩就形影不离。

难道是家里遭灾，无人顾及，他自己跑出来，巧遇重伤的哥哥，带着哥哥逃命？

很有可能是这样！小乔当时没有人护着，他头上也受了伤，缠着布条，直到现在额角还有一点点凹痕，不熟识他的人看不出来。

瑞雪兆丰年，大雪纷纷扬扬下了十来天，出行不易，大牛隔几天去一趟县城，进了城又得住两天才回来，一回来总要先跑去厚院看看，见小乔兄弟俩窝在小楼里下棋看书练字，方觉安心，他舍不得这俩兄弟，阿浩清冷难以接近，小乔绝顶聪明，机灵可爱，明知他们身上隐藏着秘密，在自己家留住太久弄不好真的会出事，但他还是打心眼里把他们当亲兄弟对待，甘愿冒那个险，不想他们离开。

他依照小乔的意思给兄弟俩带回一沓银票，并且告诉他们药堂的债已经还了，用郑大婶给的红利，绰绰有余。

晚上，小乔拿了个荷包把银票装进去，却是鼓鼓囊囊极不好看，便又找出一个荷包分装一半，这才算不扎眼了，她笑着对汪浩哲说：

“正好，一人带一半银子，你的掉了，还有我这一半可以用！”

汪浩哲看她一眼：“为什么是我弄掉？若是你弄掉了呢？”

“我……”

小乔张了张嘴，舒展开两道还没长好、疏疏淡淡的眉毛笑道：“我比哥哥细心！”

看着弟弟的怪样子，汪浩哲也禁不住好笑，靠近灯下：“过来，哥哥看看，怎么这两颗牙还不长出来啊？”

小乔呲了呲牙，感觉很郁闷：“不知道，村上张三娃年头也掉门牙，他的都长了！”

汪浩哲安慰她：“不急，总之都会长的，长慢些有什么关系？”

“要是不长了呢？”

做哥哥的目光闪动，难得地起了捉弄人的心思：“给你装两颗金牙，没钱了还可以拿去当……”

“不！不要不要！”

木楼里传来咚咚咚踢踏声，童稚的清脆嗓音大声抗议，伴着纯净悠扬如弦乐般的男子酣畅笑声，悦耳动听，逸出窗外，飘荡在厚院飞满琼花玉枝的夜空。

天公作美，元宵节雪停天晴，花桥县城绚美的花灯夜会得以拉开帷幕。

大牛遵从郑大婶嘱咐，用马车拉了娘和妻女、弟妹进城观灯，顺便住段日子，家里有潘富年看着，厚院的俩兄弟早跟他商量好，不用他操心。

雪停冰融，冷气发散于天地间，更是奇冷难耐，街上灯海光影璀璨，汪浩哲和小乔却没有丝毫的不自在，兄弟俩戴着黑色防雪软毡帽，像无数从城郊乡下赶来赏灯的男子们一样，毡帽遮住整张脸，只露出两只眼睛，身上穿得又多又厚，像一大一小两只臃肿的企鹅，汪浩哲有些后悔：“不该都听你的，走路不方便，也太难看了！”

小乔笑道：“哥哥是陪我赏灯，又不是来跟姑娘约会，怕谁看你啊？”

她指了指对面仰头专注赏看花灯的两名女子，灯光下映照出两张秀丽粉红的脸庞，衬着锦绣缎面雪帽，越发显出年轻女子的娇贵美好。

小乔轻声说道：“瞧见那俩美女没有？她们也穿得很厚，看不出胖瘦，我们就是去跟她们说话，她们也不敢嫌……”

汪浩哲伸手抓住小乔后颈，一把将她拎起来，从左边放到右边，阻断她看美女的视线，淡然道：“缺牙的嘴闭上，大街上少给我丢人！”

小乔撇嘴：“不理解我，算了！”

兄弟俩走到一个花灯摊位前，汪浩哲停住了脚步，眼睛盯着一排排庄丽的宫灯眨也不眨，小乔摇了摇他的手，说道：“哥哥，我们买两盏这个？我喜欢！”

汪浩哲低头看小乔：“为什么买两盏？兔子灯、美人灯你只要一盏！”

“宫灯要成双成对才好看，挂在咱们家门口，多漂亮！”

“让开让开！小乡巴佬，懂什么好看？”

忽然好多人挤过来，带头的一个年轻男子戴着青色缎子雪帽，把小乔拉往一边去，站到摊位前对卖灯老板吆喝：

“再给八对宫灯，可挑好喽，若是等会上了船坏掉一盏，惹恼新婚的周五奶奶，要你好看！”

卖灯老板畏畏缩缩道：“黄二哥，刚才的莲花灯拿了六十六盏……”

“知道！罗嗦什么？怕少了你钱？今夜让五爷、五奶奶高兴了，明儿断不了给你赏钱！”

青缎子雪帽傲慢地瞟了小乔一眼：“你的灯扎得还不错，都包给五爷了，好过零卖给这些乡下佬，几个钱，跟你下死劲讨价还价，累不死你也让你做不成生意，何苦？”

小乔默不作声，紧紧抱住汪浩哲的手臂，那只手已攥成拳头，她才不管面前这个不知天高地厚的小子死活，她是看见了大牛一家，还有郑大婶一家子，指指点点，笑语喧喧地朝这边走过来了。