就见到一位穿着褚色衣衫的男子站起来，看样子约莫四十岁左右，双手一抱拳，恭敬一揖道：“朱之文见过王妃，王妃安好。”

我点点头，算是应过，问道：“自朱掌柜任下来，生果行的生意有几年了？近段生意如何？”

朱掌柜又是屈身一揖，方道：“回王妃话，自小人接了这生果行的生意，如今已八年有余，是自王爷成年立府后建下的头批生意之一。托着王爷王妃鸿福，生果行的生意一直比较平稳，盈余还算可观。”

我放下手中的账本，又问道：“一年里头有无旺季淡季之分？”

朱掌柜一楞，瞬及回神，“旺季淡季？王妃可是指生意好坏差别？这个倒并不十分明显，一来生果不易存放，铺面并不敢十分的备货；二来京中购买生果的人家基本较为固定，额度也差不离，故生意一直比较平顺，并无特别的旺季淡季之分。”

闻言一笑，我看着江管家，道：“江管家，府里对于生果之类的消费每月里可有差异？”

江管家答道：“回王妃的话，府里各院子里每月都是有定例，并无太多差异，若细算起来，每到节下或是瓜果新上市时，会有各院的主子会自个儿掏银两购些添补，这些就不在官中的。”

我细吟一番，抬首道：“朱掌柜，如你方才所言，我倒是有个建议——眼下七夕将至，京中女子都有个七夕乞巧的风俗，再有下个月的中秋，到时候都少不了拜神求祖之事，生果的用量会多过往常，可是京城地界的果树大都才刚挂浆，派不了用场。如此来朱掌柜可即刻派人往南边去，这个时节南方的果子正是集中上市的时节，价格也贱，若是快马日夜兼程的运回，应是正好赶上，所谓物离乡贵，生果行应该可从这个两地的差价中博个不低的利润。嗯，收果时尽量收大半不熟的果子，一来路上不易损坏，二来回京后边熟边售，也可降低存放烂果的风险，朱掌柜，你看是否可行？”

立在下首的朱之文起先还有些犹疑，听到后来眼神越听越精亮，听到我问话赶紧称是，“王妃之方甚是，先时小人也是想过要从外地运果子回京城售卖之事，只因路上损坏过多，舟车劳顿之下所收并不十分丰厚方才作罢，却未想过可收那些半生不熟之果，倒是一叶障目，不见泰山，比不得王妃才思周全，惭愧惭愧。”

我又道：“这果子既是为拜神祭祀所来，那收回来的果子都可另立其他的名目，比喻苹果，可寓意平安，甘桔，可寓意吉祥，等等诸如此类，讨个吉利，想必会有些意想不到效果。我就先建议这么多，其他的朱掌柜自是更加周密些，抑或朱掌柜还有其他的想法，也可跟江管家先商量一番，今日人多，就不十分细说了。”

说完，不管朱之文揖首拜过复又坐下，自行捡了另一本账本，道：

“敢问，哪一位是馥茶坊的刘掌柜？”

话音刚落，即有一位着深绿色绸服的人站起身来，身形消瘦，偏生还留了一副八字须，看样子颇为精明，揖首拜道：“回王妃，小人刘富明，如今管着馥茶坊。”

我扫了他一眼，仍上看向江管家，江管家会意，答道：“刘掌柜是陆先生的旧友，俱是在燕北战事时投王爷门下，后来王爷见刘掌柜在商经上显有见地，就派了刘掌柜往馥茶坊管事，刘掌柜不负王爷所托，馥茶坊在刘掌柜的管理下经营很是不错，算得府中营生中的中上之姿。”

我且笑，道：“商经之上，我一界弱女子，定是比不得刘掌柜的，眼下我有一事不明，正好跟刘掌柜讨教一番。”

那刘富明看来也是个有性子的，听我如此自谦，却并不十分惶恐，脸上还颇为自得，道：“王妃有事询问即可，小可或不一定能解王妃之惑，但多一个人参谋总是好的。”

我放下手中的账本，道：“前几日去宫中，王爷带了些杭州的明前茶孝敬太后，当时太后问我，今年的茶似乎更加香过往年，因我亦是刚从杭州回来，太后问我其中缘故，我因一向不爱在茶道上用功夫，故没有答得上来，还惹了太后一时不快。今日遇到刘掌柜，自是好好请教一番，以免下次出丑。不知刘掌柜是否明了这其中缘由？”

刘富明抚了一把并不十分长的胡须，轻咳一声，朝南一拜，方道：“太后果然是爱茶之人，单是一碗茶水，就能尝出这其中的不同来。”

言下之意就是说我实在是不怎么样了？我也不深究，淡笑不语，听他继续往下说。

“去年江南一带年辰并不十分好，三月后尚还下了一场大雪，茶树冻死冻伤者不在少数，茶叶所产相当有限，且茶叶的质量明显低于常年；而今年春来，江南雨水充沛，尤其是杭州狮峰一带，日头好，较之往年暖和得多，是以茶叶厚实饱满，炒出的茶味儿自然就醇厚些了。”

说完，还拱手朝左右其他几位掌柜致意，那几位也朝他微笑赞赏，想来平日里私交应是还不错。

我不动声色，依旧笑着请教道：

“如此来，单就江南一道的茶叶，去年是歉收，而今年是丰收了，是吧？”

刘富明点头，道：“确实如此。”

我又问：“不知道收茶的时候，馥茶坊是找地方官府收茶，还是直接向当地的百姓购买？”

这一次刘富明似乎感觉到什么，看了江管家一眼，见江管家垂眼不应，略顿了一下，答道：“回王妃的话，初时王爷有言在先，各铺中经营皆以自身本事，不得以王府为幌子压人，是以茶坊收茶也是小可自行找当地百姓采收，与官府无涉。”

我颔首，微笑道：“既是没有王府与地方官府的背景，那么收茶就是完全的自主进行了。如此我还有一事不明，在坐的想来都知道了，前两月里我与王爷一道微服行走了一番，在杭州时，我曾听闻当地百姓抱怨，原以为今年茶叶丰收，指望着卖个好价钱，哪曾想茶叶是丰收了，可茶价却比去年低了七成有余，还不如去年，虽然茶少，但价钱好，一家人凑合着一年的温饱也得勉强。可我观茶坊这账本，虽然今年比去年看着卖得强些，可于收茶一项上，似乎价格反倒还要高过去年？”

底下的刘富明似乎有些慌张，我不待他反应，追问道：“再者，闽南的铁观音，商洛的毛尖等，观往年的售出情况，大抵每月均各有千余两银，但自今年的明前茶上市之后，铁观音等其它茶的进量锐减，销量自然也跟着减，甚至不及寻常时候一半，这是几年来都少有的情况，是这几地今年茶叶均歉收？还是说今年京中流行只喝龙井？”