到县城的连记酒楼做工的吴家小哥俩，是吴玉贵和吴玉昌的从堂侄子，也就是老吴家一大家子的人。从周氏那论，跟连家还能攀扯上些亲戚关系。所以，连老爷子没有问王小三，没有问春柱媳妇的侄子，而是先问到他们两个在县城里干的怎么样，是合情理的。

不过，连老爷子只知道连守信将这小哥俩带去县城做工，具体安排在哪个铺子里，他还不知道。

“这些天，听说是干的还不错。”连守信就告诉连老爷子，“那俩孩子在家的时候，就特仁义，也勤快。到哪都错不了。”

“啊。”连老爷子的目光就闪了闪，说道，“那就好。……到底还是亲戚，这又一个村住着。该照应的还是得照应点。孩子们不大，在外边都不容易。我在外边当掌柜那几年，也看过好些小伙计，有的刚一到铺子里，啥也不懂，这都得慢慢教，慢慢地就懂事了。小伙计在铺子里长大成人，那一辈子都记得铺子的恩。”

“爹，这个我有数。那边的王掌柜，跟镇上酒楼的王掌柜是一家子，是个好人。铺子里，风气都正。我带了人去，还得人家王掌柜看了，孩子是仁义的孩子，那才肯收下。”连守信就道。

听了连守信的话，连老爷子并没有立刻答言，而是深深地看了连守信一眼。

连蔓儿坐在炕沿上了，和五郎偷偷地交换了一个眼色，兄妹俩都不由得在心里暗笑。连守信说的都是大实话。而且他这样说，完全是出于不专美于人前的宽厚性情，也就是说，虽然是给吴家小哥俩安排了赚钱的差事。但是连守信却不想居功、示恩，而只是说是这小哥俩人好，再加上人王掌柜人好。

连守信应该并没看透连老爷子的心意。但是他的大实话，却严严实实地堵住了连老爷子的口。

连老爷子很郁闷吧，现在他心里一定在猜疑，连守信是不是猜到他的心意，而故意这样说话的。

连老爷子不好再开口，却不代表别人也不说。

“四叔，”开口的是连继祖。“你看咱家里现在这条件，我是长孙，我得给家里分忧。我这不服劳役回来了吗，家里也没啥大活。四叔，要不。你也给我在县城的铺子里安排个活吧。……我年轻，好歹也念了几年的书，嗯……啥活、啥活我都能干。”

连继祖想去县城的铺子里干活！

连守信不由得就吃了一惊，看了看连继祖，就去看连老爷子。

连老爷子没有说话，神色颇有几分高深莫测。

“继祖这……”连守信见连老爷子没表态，就下意识地看了五郎和连蔓儿一眼。其实他根本不用看五郎和连蔓儿，源于这件事，一家人是早就商议好了的。

“爹。你老是咋个意思？”连守信就问连老爷子。

“哦……，继祖这话跟我说过……，老四，你看那？”连老爷子却并不直接表态，反而又将皮球踢给了连守信。

“你这要早点说，这事还好办。现在……铺子里人都雇齐全了。再说。那也没有继祖能干的活。”连守信就道。

这就是明确的拒绝了。

连守仁和连继祖的脸上，都明显地露出失望的表情。

连蔓儿不由得就想，连继祖想去县城的铺子里干活，会不会是这个障眼法？现在在三十里营子，一举一动，都不得自在，想私自进县城更不可能。那么以去县城做工为接到，到了县城，再去找连花儿，那可是方便了许多。

说起来，连蔓儿还是不相信，连守仁和连继祖这父子俩，再没有强大的外力管制下能够老老实实的干活，过一般庄稼人的日子。

“咳咳。”这个时候，连守义突然干咳了两声，将大家的目光都吸引了过去。

“那个，我说两句啊。”连守义见大家都看向自己，就在凳子上挪了挪屁股，扩了扩胸，似乎是想增加一点自己的存在感，然后在再次说话钱，他还抬起一只手，擦了擦鼻子，发出响亮的一声吸气声。

连蔓儿就有些莞尔，连守义这些动作，看着眼熟，是因为四郎和六郎有时候说话前，就爱做这样的动作。

连守义以前，起码在连蔓儿的记忆中，是很少这样的。连守义是个混不吝的人，而这样多余的动作，却显得他心里没底，失去了自信。

这么想一想，从太仓回来之后，上房这边有事，说话的除了连老爷子和周氏，就是连守仁和连继祖，连守义比起从前，他的话是少多了，更多的时候，他都在看别人的脸色。

这应该是太仓大牢里受了教训的缘故，连蔓儿想。

“老四啊，咱可是亲兄弟，咱爹娘都在这坐着那。我们现在是虎落平阳啊……”连守义说道，尾音明显的上扬。

“别胡说八道！”连老爷子飞快地看了连守信、五郎和连蔓儿一眼，立刻对连守义斥道，“你是啥老虎，装啥大气在这？跟着那些帮闲，学的四不像，以后别啥话自己都不懂，你就顺口往外说。”

“老四，五郎，蔓儿，他就是无知的人，狗嘴里吐不出象牙来。”随后，连老爷子又向连守信、五郎和连蔓儿道。

连守义好不容易鼓起来的气，被连老爷子这一刺，他的气就瘪下去不少。

“这不，我们这两房人落难了，老四，你现在好过了。我们这一回来，也没伸手朝你要、朝你借的。就是让你给安排个活，我们出力气，挣俩钱，那不也是为了孝敬爹娘吗。你二嫂想上你们那去，你媳妇给撵回来了。现在继祖想让你那去，你这又给堵回来了。那个远的，还有根本不是亲戚的你都给安排，咋轮到咱这哥兄弟了，你就、你就一点情面你都不讲那。”

“老四啊，不是哥说你，你过去可不是这样的人。你这样，让哥心凉了。你看咱爹娘没说啥，那也都看着你那。”

“二哥你别这么说话啊。”连守信就忙道，“你咋忘了二……”

“咳咳……”连蔓儿就用手掩着嘴，咳嗽了两声。

连守信立刻就把话头刹住了。

“二伯，要干活，那不也得有合适的活才行。”五郎就道，“你也说要靠自己出力挣钱了，二伯，你这是长志气了，我们佩服你。我们那边没有合适的活，就让你去，又不干活，那也不能对你的心思。而且，让这十里八村的人知道了也不好。二伯，你这要是想把太仓的污点给洗干净，还是该踏下心来。”

“欲速则不达。这心太急，可办不成事啊。爷，你说是不？”五郎扭头看着连老爷子道。

连老爷子就含糊地应了一声。

“爷，这人差不多都在这了，那我就把心里话说说吧。良药苦口利于病，忠言逆耳利于行，我接下来这话，也许不好听，但绝对是忠言。”五郎在椅子上坐正了，正色说道。

“大伯和二伯在太仓那边，违反了国法，还侵害了百姓，说天怨人怒一点都不过分！咱这隔着几百里，可不是消息不通，咱这十里八村的知道的都挺清楚。这外人咋看大伯和二伯？爷你常说的咱老连家的好名声，已经毁了！”

“就是毁在我大伯和二伯手里！”说到这，五郎怒视连守仁和连守义。

连守仁、连守义就都有些瑟缩。习惯了连守信一贯的温和态度，突然面对五郎发威，对他们严厉质问，他们都很惊讶，而且胆怯。

连蔓儿坐在炕上，心里却乐开了花。

好样的五郎，就该这样。以后她们家有五郎这样支撑门户的外当家，她们家的门风才真的彻底转变。

连老爷子坐在炕上叹了口气，没说话。

“就去服一趟劳役，你们以为就能把名声给挽救回来了？大伯、二伯，你们以后过日子得有个目标。这目标不是说你们要吃好了、喝好了，享福不干活。你们要想法子，把毁了的连家名声给重新立起来！”五郎说着，就问连老爷子，“爷，你说我说的对不对？”

“对。”连老爷子就点头。五郎说到名声，这触动了他心里最敏感、最重视的那根弦。上房从太仓回来，连老爷子最心痛、悔恨的，就是他自己的名声，还有连家的名声被毁了。“五郎你说的对啊。”

“想要让人改变对你们的看法，把毁的了名声再给立起来，把丢了的脸再捡起来，拈轻怕重，总想依附别人可不行。我爷为啥不让我大伯去县城找宋家，就是这个道理。……这个事，我大伯和二伯得负全责，这辈子，不说要卧薪尝胆，那也该差不多。一辈子不行，我继祖哥这一代还得接着来，再往下一代也一样。”

“要让人改变对你们，对连家的看法，就得一步步踏踏实实地来。愚公移山，得有愚公移山的精神。”五郎最后道。

“我哥说的太好了。”连蔓儿立刻星星眼道，转头一瞧，就见连老爷子的眼睛里也正闪着激动的光……