喵的一声猫叫，打断了沈小胖的话，也打断了连蔓儿的思绪。

大花翘着尾巴，用大脑袋顶开薄门帘的一角，翘着尾巴施施然地走了进来。走进屋来，感觉到屋里多了一个陌生人，大花警觉地站住了，以骄傲的神态看了沈小胖一眼，就失去了兴趣。然后，轻轻一个起跳，落在炕上，在连蔓儿的身上蹭过，就趴到窗台下的日影里，闭上眼睛打起了呼噜。

沈谦的眼神一直追随着大花。

“小九哥，这是我们家的猫，叫大花。”小七就献宝似地对沈谦道。

“大花啊……”沈谦重复了一遍名字，一双眼睛就笑的眯了起来。

“爱吃小鱼，能抓耗子，大花是只好猫。”小七冲着沈谦夸耀大花，“小九哥，我们家还养了狗，小狗崽，可稀罕人了。主要就我和我姐在养，你看看不？”

“好。”沈谦点头。

“正好要带你看看我家的书房。”几个孩子从屋里出来，连蔓儿就对沈谦道。

从后院出来，几个孩子就直接去了书房。两只小奶狗正趴在窝里打盹，看见人进来，就都跳起来，一边汪汪汪地叫，一边跑过来。

连蔓儿、五郎和小七这都是自家人，他们是熟悉的，但是沈谦是陌生人。

猫对于进入家里的陌生人一般是置之不理，但狗不是这样的。

两只小奶狗跑过来，对着沈谦一边叫，一边作势就要扑咬。它们两个小小的，身子圆滚滚的，样子憨头憨脑，即便努力做出凶恶的样子，也只是让人觉得可爱无比。

沈小胖细长的眼睛睁大了，看小七蹲下身去抱小奶狗。他也学着样子想要去抱另一只。

连蔓儿更快一步，将二胖抱在了手里。别看这狗不大，牙齿还小小的，但是已经很尖利，而且咬合力也有了，沈小胖细皮嫩肉地，真的被它咬上了，破皮流血在所难免。

“小胖。你家肯定也养狗了吧？”连蔓儿就领着沈谦到炕上坐了。

沈谦点头。

“……有两只小白狮子狗，没养过这样的。这是啥狗，真肥，真凶。也挺可爱的。”沈谦看着连蔓儿手里的二胖，羡慕地道。小白狮子狗，是被训练好的，极听话，会撒娇，可这两只肉球样，毛短短的，会护主，会扑咬陌生人的小狗好像更可爱。

早熟又怎么样。小孩子还是小孩子，连蔓儿看沈小胖这样，就想。

“小九哥，我家这两只是狼狗，是我姥爷从山里面给寻来的。以后就给我家看家。”小七抢着道。

“蔓儿，你家的猫叫大花，那这两只小狗也有名字吧？”沈谦就问。

“有。这只叫二胖，那只叫大胖。”连蔓儿顺口道。

沈谦的眼睛一下子就眯成了一条缝，脸上的笑容也凝固了。

连蔓儿看出沈谦表情有异，一开始还觉得奇怪，不过转念一想，就明白了。

两只小狗叫大胖和二胖，而她叫沈谦，一直都用沈小胖、小胖这样的称呼。

大胖、二胖和小胖。

连蔓儿垂下头。勉强忍笑。她真的不是故意的，当时给小狗取名字，只是看着小狗胖乎乎的，随口就叫了大胖和二胖，那个时候，她真的一点都没想到沈小胖。

五郎和小七明显也觉察到了沈谦的异样。都很默契地扭过头去。他们知道沈谦的想法，但是这个问题又不好解释，很容易越解释越糟糕。

“蔓儿，你总叫我小胖，……我没生气。现在我都不胖了。蔓儿你就别叫我小胖了。……你还管小狗叫大胖、二胖……”沈谦撩起眼皮，瞟了连蔓儿一眼，小声地道。

不知道是不是错觉，连蔓儿竟然觉得沈小胖的眼神里有些幽怨和控诉。

连蔓儿干咳了两声，沈小胖这样，让她觉得好像她在欺负他。

“那个……叫你小胖，没有不好的意思。你看，小七也有大名，我们都叫他的小名小七。”连蔓儿试着向沈小胖解释。

“对哦，只有特别亲近的人才叫小名的，小九哥。”小七扭回头来，帮腔道。

沈谦立刻翘起了嘴角。

“那蔓儿你也叫我的小名啊，你就跟小七一样，喊我小九哥就好。”沈谦说着话，含笑满怀期待地看着连蔓儿。

沈小胖这家伙，还真会顺利而为哦，竟然想让她喊他小九哥！

“小七还喊我姐那，那小胖你也跟他一样，喊我姐吗？”连蔓儿就道。

小屁孩，不能让着他，要不然一不注意，他就要爬到自己的头上去了，连蔓儿暗自握拳道。

“那我不是比你大吗。”沈谦辩解道。

“……要不，你叫我小九也行啊。”过了一会，沈谦见连蔓儿没有让步的意思，只好退而求其次。

“好吧，那我以后就叫你小九。”连蔓儿就点了点头，小胖这个孩子还是很乖的，不能欺负的太狠了。“那，给你摸摸二胖。”

连蔓儿抱着小狗，让沈小胖摸。

沈小胖就伸出手，在小狗崽身上摸了摸，又给小狗顺毛。

“真可爱。”沈小胖显然也很喜欢小奶狗。

逗了一会小狗，连蔓儿、五郎和小七又领着沈谦参观了书房。

“我哥刚考过了县试，现在正在温书，过些天，就该参加府试了。”连蔓儿道。

“我也参加了县试。”沈谦一语惊人。

“小……小九你也去考了县试啊？”连蔓儿就吃了一惊，“那……考过了没？”

“考过了，过些天，也要参加府试了。”沈谦就。

“小胖，你念了几年书？”连蔓儿忍不住问。

“五岁，我五岁就启蒙了。”沈谦就道，“就是课上的断断续续的，今年家里给另外给请的先生。”

是今年才以考科举为目的开始学习吗，连蔓儿想。

“小九。你很厉害啊。”连蔓儿就道。

沈谦的眉眼弯了一下。

“对了，五哥也要来府城考试吧，到时候记得来找我。”沈谦就对五郎道。

“好。”五郎痛快地点头。

真的要去府城，沈家肯定是要去拜一拜的。

“我家的庄子，今年又大了，添了好多新东西。小九，带你去看看吧。”连蔓儿就道。

沈小胖欢快地点头。

几个孩子就出了院子，先往西走。看过了菜园子。

“开蓝色花的那个是马兰，好看吧。那边是豌豆、油菜……玉米……”连蔓儿指指点点地告诉沈小胖。

“蔓儿，你们家今年种了好多玉米。”沈谦看着已经长出半尺高的玉米秧苗说道。

过了菜园子，顺着连记旁边的青石路上了官道。走过石板桥到达河对岸，重新又拐下官道。

“我家今年新建的鱼塘、荷塘。”走在新建好的河堤上，连蔓儿指着旁边的水塘，向沈小胖介绍着。

站在一个鱼塘旁边，连蔓儿取出一张帕子，打开来，将里面的玉米饼子渣洒向鱼塘。很快，就有一尾尾巴掌长的鱼儿游过来，争抢着饼子渣。

管鱼塘和荷塘的两个长工都过来。冲连蔓儿几个行礼，嘴里称呼大少爷、二小姐，二少爷。

“你们忙你们的吧，我们随便看看就走。”五郎就挥手，让他们各自去干活。

看过了鱼塘，又去看荷塘。荷塘的水面上，已经长出了许多的荷叶。

“过些天你再来，就有鲜鱼吃，还有荷花看。秋天就又藕吃，还有莲子、鸡头米、菱角。小九你要喜欢吃，到时候让我爹给你送几篓子去。”

踩着河堤上嫩绿的青草，几个孩子走到小河的下游。在河流最平缓、最浅的地方，有一座人工的小石桥。

说是小石桥，其实并不准确。那只是在河里隔着一定的间隔放置的几块石头，最靠近对岸的一块石头。离着岸边的距离有些大，还要跳一下才能到达对岸。

乡下地方的小河上，经常可以见到这样的小石桥。到了夏季汛期，水流变大，这样的小石桥往往会被淹没在水中，那个时候，人们要过河，就只好涉水而行。

而现在，河水还很浅，石块有一半都是露在水面上的。

通过这样的小石桥，对于庄户人家的孩子来说，是小事一桩，他们甚至会将其当做游戏，来回奔跑，甚至故意隔着一个石块跳跃，来显示自己的胆子大和本领高强。

连蔓儿虽是女孩子，但她是天足，这小石桥对于她来说，几乎是每天都要走了，因此也很容易。

三个孩子就都看向沈谦。

“我也可以。”沈小胖看连蔓儿和小七都是打算自己过河的样子，知道自己又被当做小孩子看待了，暗暗地握起了拳头，“蔓儿，我可以背你过去的，真的。”

连蔓儿就笑。

几个孩子顺利地过了小河，连蔓儿就又领着沈小胖看她家扩大了的果树林，还有果树林旁边新增添的蜂箱。这还是上一个靠山屯的大集，张庆年托王石榴给连蔓儿家捎来的。

这样溜溜达达地往回走，走过杂树林，连蔓儿又让沈谦看她家的鸭群和鹅群。连蔓儿家今年又买了五十只小鸭子，自家孵了五只鹅，还请村里几户孵鸡的人家帮着孵了十只，一共是十五只鹅，都放养在杂树林和小河里。

五郎和小七提了篮子，去杂树林里捡鸭蛋。

沈谦拉了拉连蔓儿的衣角。

“蔓儿，我有话跟你说。”