一家人听五郎这样说，就都相互交换了一个眼色。连续碰了几个软钉子，连兰儿并没有气馁，看来她是铁了心要和她们来往了。

“搁以前，这事反过来还差不多。”张氏就道。

“哥，她找你都说啥了？”连蔓儿就问五郎。

“还能说啥，就是那些话呗。”五郎就道，“她还请我去她家吃饭，我没去。给我的东西，我也没要。”

“这就对了。”张氏就道。

连蔓儿也点头。她们不想搭理连兰儿，不仅仅是因为连兰儿提亲的事，更是因为在连秀儿事件中，连兰儿的可疑表现，让她们心惊、心寒。

即便是同胞手足又怎样，这个世界上就是有人相互看不上眼。以前连兰儿和她们就没什么感情，连兰儿对她们怎么样，她们都不会意外，也不会伤心。可连兰儿跟连秀儿之间是不一样的。两个人是亲姐妹，同样是周氏疼爱的闺女，平常连兰儿对连秀儿表现的很疼爱。这里面有姐妹的情分，也有和周氏的情分。

旁观者清，看明白了连兰儿是如何对待周氏和连秀儿的，她们是无论如何不想让连兰儿和她们那样亲香的。

…………

五郎从县里回来，依旧早起晚睡，准备参加府试。

很快就到了清明节。

清明节前一天，连守信就去买了许多的大纸回来，一家人围坐在炕上，剪大钱、折纸钱。她们没有钱印子，只能用剪刀剪。

张氏和连守信负责剪，几个孩子都放下手边的事情，跟着折纸钱。

“昨个儿叶儿跟我说，她们就买两叠大纸。”连蔓儿一边折纸钱，一边说道。

“两叠也不少了。她们这才刚开始过日子。依我说，她们不买，咱也不能挑她们。”张氏就道。

“这个多少也得买点儿，是那个意思。买多买少，都去上个坟，才最重要。”连守信就道。

清明节，即便是最贫苦的人家，也要买几张纸。折了纸钱，去给先人上坟。连守礼虽然现在没儿子，但也是连家的一股，自然是要自己出钱买纸。

连蔓儿和五郎折了些纸钱。和别的纸钱分开另外放着。

“鲁先生在这不能回家，这些纸钱，留着明天让鲁先生拿了到前面的十字路口烧了，也是鲁先生的一个心意。”连蔓儿就道。

“这个应该。”张氏就点头，“我和你爹都没想起来。咱五郎和小七，人家鲁先生教的可真尽心。咱五郎能考过县试，单在私塾里上学，就不大可能，换做别的先生。那也差远了。”

一家人都点头，名师出高徒，这是不用说的。

“继祖他们也该到了吧，”张氏就往窗外瞧了瞧，“信里说他们是今天到。”

正这么说着，院门外就传来老杜的大嗓门。

“东家，有太仓的客人来了。”

老杜。就是连蔓儿家新雇的那个养鱼的长工，连蔓儿他们都喊他做老杜。

这还真是说曹操，曹操就到。

一家人忙穿鞋下炕，刚走出屋子，连继祖和蒋氏已经从外面走了进来，老杜跟在他们身后，背上背了两个包袱，显然是这两口子带来的。

将连继祖和蒋氏让到屋里。相互见了礼，大家才又纷纷就坐，又寒暄了一番。

蒋氏就将带来的一个包袱打开，里面是叠压的整整齐齐的纸钱。

“老爷子、老太太、老爷、太太、二老爷、二太太……我们一起叠的。老爷子、老太太年纪大了，不好来回折腾。老爷不能随意离开太仓，家里事情又多。太太、二老爷、二太太他们也脱不开身，就让大爷和我回来，到时候大爷在坟前多磕几个头，将一家子的心意带到。”蒋氏就解释道。

“铺子里有卖的现成印的纸钱，又好看又体面。老爷子不让买那种，非要这种，把大家伙都聚在一起，亲手剪了、叠好了，说是意思不一样。”连继祖就道。

这像是连老爷子会做的事，说白了，就是想增加家庭的凝聚力。连老爷子的很多做法，都是为了这个目的。

蒋氏就又从另外一个包袱里拿出两个点心匣子，另外又拿出四个尺头来，说是给连守信家还有连守礼家一人一份。

“……是老太太给准备的。”蒋氏道。

连蔓儿看了一眼，那两个点心匣子看样子还不错，不知道里面的点心是怎样。那四个尺头，也算得上是中等，比上次给她家燎锅底的时候送的强上许多。

蒋氏说了，是周氏给准备的，那就只有感激，而没有任何挑剔的余地。

太仓给拿了礼来，张氏心里并不高兴。

“……你们来了，有没有礼，我们都不挑。你们那边人口多，过日子，也得用钱。这钱，留着过日子。”张氏是想说，日子过的节省点，只挣该挣的钱。这是她听了吴王氏告诉她的话，一直憋在心里，想对太仓的人说的。

“娘，咱这纸钱还没叠完那。”连蔓儿就道。

张氏性子直，这话要真说出来，就得罪了人。而且，她说了也没用。眼前的连继祖和蒋氏，都不是能阻止连守仁和连守义的人。

“对，咱接着叠。”张氏就明白连蔓儿不想让她继续说，也就将到了嘴边的话咽了回去。

蒋氏也斜坐在炕沿上，帮着折叠纸钱，一边笑着跟张氏唠嗑。

连蔓儿偷眼打量蒋氏。蒋氏本来就是个利落人，原来在村里的时候，收拾的就比普通的媳妇要漂亮。这次回来，蒋氏的打扮就更不凡了。

蒋氏今天脸上薄施粉黛，头上插着一根赤金镶珠的发簪，另外簪了两只赤金的压发，耳朵上是金镶珍珠的坠子，手腕翻动之间，还露出一对黄澄澄的金镯子。还有她刚刚脱下的大毛披风，身上穿着的文锦褙子。脚下的高底绣花鞋，无一不精致、贵重，且都是最流行的式样。

那高底鞋，鞋底必是藏了香粉的，刚才蒋氏走动间，连蔓儿就能闻到隐隐的香气。

连继祖的穿戴、打扮与蒋氏十分登对，手上更是戴了三只赤金镶宝石的戒指。

张氏要说的话，是苦口良言。但显然面前的两个人，都不会领情，那何必要说。

将纸钱都叠好了，又坐了一会。赵氏和连叶儿就过来了。

张氏看着天色不早，就说要去准备饭菜。

“今晚上，就都在这吃吧。”张氏就道。

连蔓儿在张氏身边，背着众人给张氏使了一个眼色。

“他三伯娘，帮继祖他们两口子收拾了没，炕烧了没？”张氏就问赵氏，然后转头对蒋氏道，“继祖媳妇，要不。你先跟着你三婶过去再收拾收拾，现在天暖和了，炕还是得烧。这做饭人手够了，你放心去吧。”

“等会他三伯下工回来，也赶紧过来。”张氏又对赵氏道。

蒋氏是个聪明人，见张氏这样说，就知道张氏只留他们吃饭。却不留他们在这住。要住，他们还是得回老宅住。

虽是心中不大痛快，但是这顿晚饭，张氏还是准备的很丰盛，吃过晚饭，连继祖和蒋氏随着连叶儿三口人去了老宅，一家人就围坐在烛光下说话。

连蔓儿将连继祖和蒋氏拿来的点心匣子打开了，里面的点心还不错。

“这好像是太仓县城那家最大的点心铺子的点心。”五郎仔细地看了看点心匣子上的花纹和铺子印记。就说道。

“你奶能给咱预备这些个，不容易啊。”张氏就叹道。

连蔓儿就将来往的人情账册拿出来，将这次蒋氏带来的礼详细地记了上去。

“跟太仓那边来往的，我单独记了一个册子。”连蔓儿记完，抖了抖手里薄薄的账册，说道。

“她啥也不给咱们。我才高兴那。”张氏就道，“看继祖和他媳妇那身穿戴，他大伯那县丞的俸禄，供的起？”

这个朝代官员的俸禄并不发银钱，而是发禄米。县丞的俸禄，每个月为七百八十斤米。太仓那边算上妞妞和二郎的小闺女，总共是十六口人，明面上，就只有连守仁一个县丞的俸禄。就算不算妞妞和那新生的婴儿，按照十四口人算，这一个月平均每个人还不到五十六斤米。

节约些，应该能够糊口吧。

当然，这个年代，只靠俸禄吃饭的官员是极为稀有的。但是一个八品小官，要养活这么一大家子，还能让连继祖和蒋氏穿戴成那样的，就太不简单了。

“给咱燎锅底那一回，我大嫂还没打扮的这样那。”连枝儿就道。

“现在跟以前不一样了呗。”连蔓儿道。

哪里不一样了，一家人都心里有数，只是谁也没说出来。

第二天，男人们一早就去上坟，女人们则留在家里做饭。

蒋氏瞅了个空子，看物理只有张氏和连蔓儿的时候，将一个钱袋递给了张氏。

“四婶，上次我们大爷回太仓的路费，还是从四婶这拿的。回去，老爷子还有老爷知道了，对大爷好一顿说。我知道、四叔、四婶不在乎那几个钱，可是论道理，实在不该四叔、四婶出这个钱。老爷子、老爷的嘱咐，把这个钱还给四叔、四婶，大爷画押的那个条子……”蒋氏冲张氏和连蔓儿陪笑道。