晌午吃过了席，客人们就纷纷散去了。李氏因为路远，也马上动身回去。张氏、连守信、连蔓儿等苦留，想让李氏他们住上一两天再回去。

“要不，让庆年回去，娘，你和采云再多住两天。”张氏和李氏商量道。

“不住了，家里还有事。等过年了，你带着孩子们回家，多住今天，那时候咱娘俩再都说说话。”李氏虽然不舍得张氏，还是摇头道。

乡村人家，总有许多事情要做，而且李氏也放心不下老伴张青山。张氏见留不住李氏，只得赶快收拾给李氏带回去的东西：一篮子蒜香花生、二十斤切好的酸菜丝、还有一坛葡萄酒。

李氏就让张氏坐到自己身边，又拿出贴身的钱袋，要留钱给张氏。

“我知道，你们赚了些钱，可都用来买地了。过日子也得花钱，这几个钱，给我外孙和外孙女们留着零花。”李氏道。

“娘，可不能再要你的钱了。”张氏忙拒绝道。

“蔓儿，这钱，你替你娘收着。”李氏见张氏不收，就要把钱给连蔓儿。

连蔓儿笑嘻嘻地也不肯接。

“姥姥，我们卖酸菜，每个集上都能赚到钱，不缺钱花。这些钱，你自己留着吧。”

“……你们家底薄，万一要碰上手头紧那？我离的远，也赶不及帮忙。”李氏道。她这辈子，就生了两个儿子、两个闺女。儿子们都在身边，小闺女嫁在县城里，日子过的好，她最担心、心疼的就是这个大闺女。

“娘／姥姥，真不用。”张氏和连蔓儿齐声道。

上次收了李氏的钱，是因为家里实在困难，正是用钱的时候。现在她们能够赚到钱了，当然不能再要老人辛辛苦苦攒下的钱。

大家说什么都不肯要这个钱，李氏没办法只得将钱又收了回

“你们过的好了，那我和你爹就放心了。”李氏出门前，还嘱咐张氏，“要是手头紧缺钱，别瞒着家里，捎个信来，我让你大兄弟给你把钱送来。”

“哎。”张氏和连守信忙答应了。

将李氏、张庆年和张采云三个人送走，连蔓儿一家就被周氏叫了过去干活。

借来的桌子、椅子、碗碟、筷子等都要刷洗干净给人家还回去，周氏就让张氏和何氏带着连蔓儿几个孩子负责洗碗筷。

“老三媳妇，你来帮我折菜。”周氏又单独将赵氏叫了过去。

乡村人家备办酒席就算菜品不是十分的丰盛，但是每一样菜的分量却都是十足的。这样，每一张桌子上，都有些菜剩下来，周氏就带着连秀儿和赵氏，将剩下的饭菜按种类不同，折到不同的盆里，留着自家接下来的几天继续吃。

“还剩下一大碗丸子。”小七从上房钻回来跟连蔓儿小声地道。

“小七，你老实跟你姐待着，别往你奶跟前跑。”张氏一边洗碗一边扭过头嘱咐小七。

折菜这活，说起来也是油渍麻花的，可周氏却一定要亲自动手，还叫上了连秀儿，却不肯让张氏、何氏沾手，只叫了最老实的赵氏过去。张氏明白周氏的心思，是怕她们借机揩油，因此就让小七躲的远些，免得被周氏疑心。

连蔓儿抬起头，看了看正在忙活的周氏。

“那丸子可没咱的份。”连蔓儿道。

“你爷一年到头也吃不着啥剩下点丸子，得给你爷留着下酒。”张氏就道。

除莩绐连老爷子下酒，还有连秀儿也是要吃的，至于其他的人，怕是都没份的。

小七撅了撅嘴。

“不就是丸子吗。小七，你要是爱吃咱下个集上卖了酸菜，买一斤吃。”连蔓儿就对小七道。

“对。”张氏点了点头，她心疼闺女，看着碗筷都洗的差不多了，就对连蔓儿道，“蔓儿，你们洗洗手，歇着去吧，剩下的碗不多，不用你们洗了。”

“哎呦，我蹲这半天，腰都直不起来了。”何氏在旁边听见了，连忙放下手里的碗，就站了起来，“老四媳妇啊，我有点事，这碗也不多了，你就都洗了吧。”

何氏说完，也不等张氏说话，扭着屁股就躲回东厢房去了。

张氏本来的打算是和何氏一起把碗洗完，让几个孩子去歇着，谁想到何氏没有一点做长辈的自觉，先借着话头跑了。

张氏无奈地摇摇头。

“娘，我叫二伯娘回来。”连蔓儿就道。

“算了，”张氏拦住连蔓儿，“她就那个脾气，有跟她磨牙的功夫，娘把碗都洗出来了。”

张氏不肯计较，连蔓儿便没多说。她一扭头，看见周氏踩着一双小脚，正在上房外屋里忙碌，眼珠一转，就有了主意。

“奶，我二伯娘那。”连蔓儿张着两只湿漉漉的手，走进上房，故意向周氏问道。

“她不是和你娘一起洗碗呢吗？”周氏有些不耐烦地道。

“没有啊，二伯娘说，奶你找她有事，刚洗了两个碗，就不知上哪去了。”连蔓儿道。

周氏忙着折菜，就没注意院子里的事，听连蔓儿这么说，她才走到门口朝外看，果然，只有张氏带着连枝儿、连叶儿在院子里洗碗，却不见何氏的影子。

“这个懒婆娘。”周氏顿时恼了，大声问道，“老二媳妇哪去了？”

小七在旁边，就伸出手，往东厢房指了一指。

周氏立刻一阵风似地卷到东厢房门口，推门就走了进去。

“……咋不懒死你，我老天拔地地还在干活，你那一身肥肉咋就这么值钱，养口猪都比你有用……”周氏一边骂，一边从屋里走出来，何氏打着哈欠，跟在后面也走了出来。

“去，把那堆盆子给我刷干净了。”周氏指着刚腾出来的两摞菜盆道。

何氏不敢说啥，就将一摞菜盆端起朱，打算端到张氏身边洗。

“你就给我在这洗。”周氏拦住何氏，指着门口道，“懒驴拉磨，我不看着你，你这盆又得洗炕上去。”

众听见周氏骂的生动，都勉强忍笑。

晚上，就只有连家自己人吃饭。周氏也不让另做菜，只是将席上剩下来的菜热了热，让大家吃。乡村人家是没那么多讲究的，即便剩下的菜里已经没有肉，但是厨子做的饭菜，放的油多，又是勾芡，又是调味，比自家平常做的那些清汤寡水的饭菜，还是好吃多了。

连蔓儿几个都干了许多的活，晌午没坐上席，后来周氏也没安排她们吃饭。她们饿了这多半天，吃起来自然就比平时香甜。何氏更是筷子不停，一个劲往自己的嘴里夹菜。

“你饿死鬼托生的？”周氏就瞪何氏，“慢点吃，噎不死你。”

周氏说完了何氏，一双眼睛就在张氏、赵氏，还有几个孩子的脸上

“少吃点，一会回去，娘另外做吃的给你们。”张氏就在连蔓儿耳边低声叮嘱了一句。

连蔓儿知道，张氏是怕周氏心疼、生气。可是，她们干了一天的活，还不让吃饱饭，这算什么事。

连蔓儿抬起头，看了一眼连叶儿。连叶儿正在看赵氏，赵氏还是老样子，缩在饭桌的一角，只低头扒饭，根本就不敢夹菜吃。

连蔓儿和连叶儿对视了一眼，连叶儿伸出筷子，夹了菜放进赵氏的碗里。

“娘，你吃菜。”连叶儿小声道。

连叶儿给赵氏夹菜！周氏一口饭含在嘴里，顿时就咽不下去了，一双眼睛瞪视着连叶儿，几乎冒出火来。

连蔓儿低头扒饭，然后伸出筷子，给自己夹了一口菜，紧接着，又夹了一筷子的菜，本想给张氏，转念一想，还是放进了小七的碗里。

连叶儿又给赵氏夹了一筷子的菜。

“叶儿，我不吃，别给我夹了。”赵氏一抬眼，就看见了周氏的眼神，她吓了一跳，赶忙阻拦连叶儿道。

连叶儿看着赵氏战战兢兢的样子，心里一酸，眼泪几乎掉了下来。

“娘，菜里没毒，还怕吃死了。”连叶儿倔脾气上来，一连往赵氏碗里夹了好几筷子菜。

“……自己没长手，还是谁不让你吃，夹来夹去的，给谁看那？”周氏斥道，“吃饭都没个吃相，以后也是个出不色的货。”

赵氏知道，周氏是在骂她和连叶儿，端着饭碗的手就是一抖。

“娘，”连叶儿伸出手，扶住了赵氏的手。“娘，把碗拿稳了。……菜都给你夹了，也放不回去。你就吃吧，要不然扔了，也可惜了的。”

赵氏捧着饭碗，感觉到连叶儿扶着她的手上传来的热度。自家的闺女长大了，知道心疼她这个做娘的，会给她撑腰了。

赵氏抽了抽鼻子，拼命忍着不让泪水流下来，低下头，大口大口地吃了起来。

今天的饭菜，特别的香。

周氏反而愣住了，看着连叶儿，不由得眯起了眼睛。她不明白，连叶儿的胆子怎么突然大了起来，一下子好像长大了好几岁。

吃过了饭，大家伙又都坐在上房，说起明天连花儿出嫁的事。

“……和媒人说好了，就按宋家那边的规矩来……。”连守仁就说了要去送亲的人，大房一家人都要去，然后就是二房的连守义、二郎和三郎要跟过去帮忙，再有，就是古氏娘家的两个嫂子。

张氏将自己的衣襟抻了抻，在炕沿上坐的更直了些，一双眼睛从周氏身上转到古氏身上。

“大嫂，这全福人儿是谁？”