村民们被葫芦这么一喝，吓得立即消音，急急往后退。

他们可没忘了葫芦在村里是煞神一样的存在，也都认为林管家是被葫芦打的。

当时他们在外面，可都听到了林管家叫得有多凄惨，后来被扔出门口，不但?青脸肿，连手指头都少了一根，血淋淋的，很吓人。

虽然很怕葫芦，但他们还是难抵好奇心作祟，才守在这里，原想只要装出关心之态，葫芦应该会客气一些，哪知葫芦依旧如此凶悍。

“走就走，这么凶做什么？”刚才那个年轻媳妇嘀咕道。

“也许是茯苓要给人做妾了，他心情不好吧。”

“茯苓给人做妾，她娘是不是不乐意啊？不然，脸色咋那么难看？”

他们议论着走开了，葫芦的脸色已经黑如锅底，要不是背着薛氏，恐怕会冲上去，将这些多嘴多舌的村民暴打一顿。

“茯、茯苓，什么下聘？为什么他们说你要给人做妾？”薛氏听了一耳朵，却还是一头雾水。

“先进去再说。”孟茯苓催促道，她的脸色难看之极。

待进了屋。薛氏才想起梅香和小鸡翅没一起回来，“糟了！茯苓，梅香和小鸡翅还在那里。”

孟茯苓脸色略一变，暗恼自己不应该，一进院子，葫芦便捉了一个丫鬟问了薛氏在哪个房间。

入了房间，她被薛氏差点受辱那一幕激得理智差点全失，一时倒把小鸡翅她们忘了。

她正要让葫芦再去一趟，韩桦霖就把梅香和小鸡翅送来了。

“谢谢你了。”孟茯苓对韩桦霖道，暗想又欠了他人情，再用新菜品来还的话，便显得没诚意了。

韩桦霖摇头，“朋友间，何须如此客气？”

顿了一下，他又道:“有一事，我想提醒你们一下，祝来福背后的主子是京里的权贵，我们可以收拾他，就是杀他不得。”

“京里的权贵？难怪这么嚣张，罗志勇也不敢得罪他。”孟茯苓眉头紧蹙，气恨得不行。

葫芦心道罗志勇也不敢得罪我呢，孟茯苓不知他所想，韩桦霖却似笑非笑地瞥了他一眼。

孟茯苓苦笑，随便来个什么权贵，她便得罪不起，但这口气她实在咽不下去。

她不过是想在古代安身立命，怎就如此难？总是有一堆人见不得她好。

深吸口气，她道:“你们聊，我去整治几个菜给你们下酒。”

“不了，今日你也累坏了，我先回去，有事再让人到酒楼找我。”韩桦霖婉拒了。

他知道孟茯苓要整治酒菜，不过是想答谢他，但见她眉眼间显露出来的疲惫，他便心有不舍。

葫芦不喜韩桦霖看孟茯苓的眼神，冷哼道，“算你识相！”

韩桦霖一走，薛氏便忍不住出来，握住手孟茯苓的手，着急道:“茯苓，你快告诉我，下聘是怎么回事？快告诉我！”

薛氏听了村民们的议论，隐隐猜到下聘的对象是她，可他们却扯到孟茯苓身上，若不弄清楚，叫她如何心安？

“这——”孟茯苓有些犹豫了，她还没想好要怎么告诉薛氏。

要是实话实说，薛氏定难以接受，可她又不想说谎，一时之间，孟茯苓陷入了左右为难之境。

葫芦看出了孟茯苓的为难，便抢在她之前。把事情的经过告诉了薛氏。

末了，他得了孟茯苓一记白眼，还被她用力踩了一脚。

葫芦不认为自己说实话有错，而且就算不告诉薛氏，她早晚也会从别人口中知道。

薛氏听后痛哭不止，“茯苓、茯苓，都是我害了你，不能让你为我坏了名声啊——”

“娘，别自责。不关你的事。再说，名声又不能当饭吃，嘴长别人身上，爱怎么说，随他们。”孟茯苓轻拍薛氏的背。安慰道。

其实，她更想说的是名声这东西，她早就没有了，多了这一桩又如何？

“不行，我要去澄清，不能让人误会你。”薛氏轻手推开孟茯苓，就要往走。

“什么澄清？只会越描越黑！”孟茯苓拉住薛氏，不让她出去。

自知道薛氏被捉，孟茯苓就一直担心受怕，现在又要耐下性子哄薛氏，她实在很累、头很疼。

“伯母，她累坏了！”葫芦的耐心向来有限，见孟茯苓一脸疲惫，语气便重些了。

引得薛氏更加愧疚，却不敢再多说什么。

******

薛氏到底因为伤心、惊吓过度，病倒了，人也日渐消瘦，令孟茯苓忧心不已。

身体上的病易治，难医的是心病，旁人劝不管用，只能等她自己想通了。

孟茯苓也是事后才知道当时薛氏还被灌了药，不用说，肯定是媚药。

幸亏小鸡翅令薛氏把药吐了，但不管孟茯苓怎么问，小鸡翅就是不肯说自己为何有催吐的能力。

这会子，孟茯苓正亲手为薛氏炖补汤，李珊瑚就来了，直接往厨房钻，见了孟茯苓，便着急道:“茯苓，外头都在传下聘的事，传得很难听。”

“随他们说罢！”孟茯苓皱了下眉，便说道。

“哪能随他们说？你知不知道他们是怎么说的？他们说你——”李珊瑚替孟茯苓抱不平。

“好了，那事你办得怎样？”孟茯苓笑着转移了话题。

李珊瑚的心较粗，被孟茯苓这么一说，果然注意力都转到自家的事上了，“他们见我在制粉条，硬要我教他们…………”

原来孟茯苓教李珊瑚制粉条，不过没把粉碎机拿出来，红薯只让她剁碎。

过滤浆液的技术也有所保留，至于漏粉则用一种名为‘泄草’的空心草。

泄草内部空心处有一层粘稠的液体，人若食用会导致泄腹，若用来漏粉的话，漏出的粉条吃了肯定会泄腹。

孟茯苓要李珊瑚趁周婆子他们在家时制粉条，如今谁都知道粉条赚钱，周婆子他们见了肯定会意动。

果然如她所料，周婆子硬要跟李珊瑚学，学成之后，可想而知。

“他们不认得泄草，吃了制出的粉条泄个不停，也没当回事。”李珊瑚说着，便忍不住笑了起来。觉得很解气。

说话间，李珊瑚帮孟茯苓打下手，整了几个好菜。

孟茯苓还让李珊瑚去喊连大辉一起来吃。

******

周婆子见大儿子两口子都不在家，就招了老伴和小儿过来，三人凑在一起共谋发财大计。

“我说咱们也开个作坊吧？”周婆子说道，她眼热孟茯苓的作坊已久，如今得了制粉条的方子，自然也想开个。

“嘁，俺说娘，开作坊是要这个的。”连大金伸出两根手指头搓了搓，又问道:“你和爹有吗？”

“有个屁！家里的存项都被你赌光了，还好意思说？”连时木听了气不打一处来，抬手赏了连大金一记爆栗。

“哎哟！爹，俺可不信你和娘没藏些棺材本，快点拿出来吧，咱们也能盖个作坊，过过当东家的瘾。”连大金捂着被敲疼后脑勺，嚷嚷道。

“上次都被你拿去赌了，哪里还有什么棺材本？”周婆子埋怨道。

“不一定要盖作坊才能制粉条啊，可以把大辉两口子赶出去，空出来屋子就能充当作坊啦！反正他俩闹着要分家。”连时木一拍脑门，想出了这个‘好主意’。

“不行！分了家，家里活谁来干？谁赚钱给咱们花用？”说到分家，连大金反倒是第一不同意的。

“娘的傻儿子，等卖了粉条，赚了大钱，哪里还要干活？”周婆子呵呵笑道。

连大金想起来制粉条还是李珊瑚教的，“大嫂不也会制粉条吗？万一她也想靠这个赚钱咋办？”

“她敢？看老娘不扒了她的皮！”周婆子老眼一瞪，悍悍道。

连时木点头附和，“谅她也不敢，可咱们家里没银子可买红薯、雇工人，粉条制好了得卖给谁？”

“银子咱们可以到交引铺借贷啊，粉条就卖给上回来的那啥酒楼的掌柜。”连大金提议道，他出入赌坊的次数多了，倒也知道城里有专门让人借贷银子的交引铺。

“我知道，是鸿运酒楼的毕掌柜，出手可阔绰了。”提到鸿运酒楼，周婆子笑得合不拢嘴，上次她不过引个路，就得了二两子。

三人又叽里呱啦地说了一通，等李珊瑚和连大辉回家了，立即提出分家的事。

狠心的老两口，只分了一只锅、几个箩筐、和一点子苞谷面给连大辉两口子，就把他们扫地出门。

周婆子甚至还威胁李珊瑚不得把制粉条的法子教给别人，也不能拿来赚钱。

李珊瑚早料到黑心的公婆会做得这么绝，也不觉得有什么，倒是连大辉被爹娘举动伤透了心。

小两口无处可去，自然得去投靠孟茯苓。

早在盖作坊时，孟茯苓就让泥瓦班子把原来住的茅草屋也拆了，盖了一间房子。

孟茯苓本来还打算日后作坊扩大，也用来当作坊的，现在便给连大辉和李珊瑚住。并借了银子给他们先花用。

连大辉是老实人，自然不肯白占孟茯苓的好处，就提出要帮她干活。

孟茯苓便让他们两口子到作坊里干活。

******

当周婆子他们知道连大辉两口子被赶出家门，反而住上了新房子，还有银子置办物事儿，都气得牙痒痒的。

同时，他们更加眼红粉条买卖，更下定决心要把粉条生意给做了起来。

这一日，连大金赶了自家的牛车、载了周婆子一起进了城，先去交引铺用自家的田地作为抵押，贷了二十两银子。

因为母子俩见了白花花的银子，就兴奋得要命，加上目不识丁，便随便地在借贷契纸上按下手印。

殊不知这些个交引铺内里黑得很，专会坑那些不识字的人，契纸一签，形同签了卖身契一般。

离开交引铺后，母子俩拉着几个路人问询到了鸿运酒楼的位置，好不容易寻到，见酒楼装潢气派，眼睛皆是大亮。

他们想也没想，就大步迈进了鸿运酒楼的门槛儿。

鸿运酒楼的小伙计们这些日子可是过得水深火热，东家和毕掌柜都被人揍得半死。

两人都受伤，酒楼总不能没人看顾，好在毕掌柜的伤势比祝来福轻，便拖着伤体来酒楼坐镇。

可作为一个伤员，连养伤都不能，自然心情不佳，于是小二们就倒了霉。

但凡犯了一点儿小错被抓到，保管会被掌柜的当成撒气筒。

惹得人人都是如履薄冰，生怕下一个犯到掌柜手里的就是自己。

这会，两个小二趁着大堂里客人不多，凑在一处低声抱怨。

突然瞧见两个农人打扮的老妇人、和长得贼眉?目的年轻人进来。

两人想也没想就三两步窜了过去，呵斥道:“哪里来的土包子？赶紧滚出去！”

周婆子赔着笑脸说道:“小哥儿，小哥儿等等，我们是来找你们毕掌柜的，我们有好买卖要同他商量。”

“算了吧，我们掌柜的哪有功夫搭理你。”两个小二开口就撵人，任凭母子俩磨破嘴皮子。都不肯松口。

母子俩一人一边，双手都死死扒着门框不松，周婆子连声央求着:“小哥儿，我们是真有大买卖要找毕掌柜，让我们见见毕掌柜吧。”

两个小伙计拽不开他们，于是更加恼火，但连大金被拦得不耐烦了，就冲周婆子使了个眼色。

周婆子一看就明白儿子的意思，立即松手放开门框，坐在地上撒泼似地大声嚷道:“毕掌柜，毕掌柜！我是岭云村的啊，我要找你谈卖粉条生意啊！”

这时，毕掌柜接了报信、拄着拐杖赶来。扫了一眼，倒认出周婆子来。

毕掌柜一想到自己这一身伤是岭云村的村民打的，而周婆子母子又是岭云村的人，怒火就蹭蹭直烧。

他狠狠瞪了他们一眼，转头看向伸长脖子好奇张望的食客，拱手行礼说道，“小二没规矩，让各位贵客看了笑话，各位千万莫要坏了兴致啊。”

和食客们客套几句，毕掌柜便对周婆子他们道:“你们跟我来！”

母子俩第一次来到这般富贵之处，睁大着眼睛到处张望，一时竟觉得两只眼珠子都不够用了，傻呆呆的模样看得一路经过的小二们嗤笑不已。

待进了毕掌柜办事用的厢房。毕掌柜冷脸问道:“你们来做什么？”

其实毕掌柜很想把他们赶出去，但听到他们说有生意要与他谈，便想看看这两个土包子想做什么。

两人一听毕掌柜开口问询，笑得更加谄媚了，周婆子上前道:“掌柜的，我们知道贵酒楼想买粉条，如今我家也要开个粉条作坊，想卖给贵酒楼。”

毕掌柜一听，冷笑道:“不是说只有孟茯苓一人知道制粉条的方子？你们是怎么知道的？”

他暗想他们莫不是偷了孟茯苓的方子，就是糊弄他的。

“是这样的，我大媳妇和孟茯苓交情好，现在又在她的作坊干活，嘿嘿——”周婆子话没有说完，便嘿嘿直笑，意思分明是说李珊瑚学了偷偷教给他们。

毕掌柜想起那日买粉条不成、反被打，回来后，还被祝来福骂没用，脸色愈发阴沉。

他思索了一番，才道:“你们当真会做？”

母子俩一听，齐声保证道:“会、会，保证会！”

毕掌柜眸色一闪，也没有要求他们先做些来验看，就说:“那好，制好的粉条就卖给我们酒楼，暂且先订一百斤。”

母子俩听到一百斤，眼睛瞪得老圆，兴奋到了极点。

周婆子连连点头道:“成、成，掌柜，您那日可说要给孟茯苓双倍价格，我家制出的粉条保管不差，你们酒楼是不是也要给双倍啊？”

其实毕掌柜爽快道:“双倍就双倍，不过一百斤粉条，十天后就要。”

毕掌柜相信他们要制出一百斤粉条，肯定会雇村里人帮忙制，他又不相信孟茯苓会轻易把发财的路子分给别人，他们必定制不成。

到时，呵呵！他会履行那天说过的话，让这些土包子下大狱。

周婆子听到能把粉条卖到双倍的价格，激动得抱住连大金，直嚷嚷道:“儿子，咱们要发财了、要发财了！”

毕掌柜见他们这副德行，一脸鄙夷，招手让人拿了笔墨纸来，拟写了两份契纸就让他们递给他们验看。

“大金，你来看。”周婆子干笑着把契纸推给连大金。

连大金虽是个文盲，可见毕掌柜一直盯着他，便不愿露怯，让毕掌柜笑话，装模做样看了几眼就道:“没有大错，就这样吧。我字写得难看，还是掌柜的帮我写两笔吧，我按个手印就成。”

毕掌柜冷笑一声。随手添了几笔，两人分别按了指印就算完事了。

母子俩谈成了‘大生意’，立时就觉得自己也是富贵人了。

告辞出鸿运酒楼这一路，差点儿没把下巴抬到天上去，一副趾高气昂的样子。

甚至一个小二不小心拦了路，还被连大金呵斥了一句不长眼，真是万分的傲气。

母子俩一回到村里，就到处跟人说他们家也要制粉条了，还拿出借贷来的银子到处炫耀。

村民见他们真的有银子，便争先要帮他们制粉条。

周婆子舍不得花银子雇太多人，便打算雇两个人就好。

连大金又被两个平时处得好的猪朋狗友哄得同意雇佣他们，偏偏这两人又和连大金一个德行的。

不说周婆子母子俩如何，孟茯苓听到消息。心情却大好。

巧的是没过多久，韩桦霖就让人请她到酒楼一趟，帮她引见了一个从京都城来、姓邱的富商。

这可不是普通的富商，而是皇商，原来邱老板与韩桦霖是旧识。

前段时间，他经过岐山县，便来食为天会见韩桦霖，吃了粉条，觉得很新奇，便送了一些给认识的一个高官。

这个高官也甚为喜欢，这次便托他来买上两百斤粉条，以做为走礼之用。

因为是韩桦霖介绍的，加上邱老板提出的价格很不错。孟茯苓便接了这单子，双方还立下了契纸。

孟茯苓接了订单，回到村子，直往作坊，让工人们赶制两百斤粉条。

工人们如今熟练了，制起粉条来也是快。

今日，孟茯苓在葫芦的陪同下，又去作坊巡看了一遍，眼看再过两日，两百斤粉条就能制好，她也松了口气。

从作坊回家的途中，见好些村民都往周婆子家的方向跑，她心想许是真的出事了。

“葫芦。我们也去看看。”她拽着葫芦的衣袖，想去看热闹。

“不行！”葫芦想也不想就摇头，说什么都不肯让她往人多的地方去。

“有你在，没人敢挤我的。”孟茯苓自然知道他怕她被人推挤到，便笑道。

葫芦听了她这话，心里莫名的舒畅，但还不肯松口，“不过是一群跳梁小丑，没什么好看的！”

孟茯苓不是怕葫芦，是因为知道葫芦关心她，才没有拿话辩驳他。只是周婆子家的事可以说是由她挑起的，她自然会很好奇。

葫芦眸色一暗，不待她多说。就将她打横抱了起来。

“你做什么？快放我下来！”孟茯苓没料到葫芦会有这样的举动，吓了好大一跳。

葫芦回应她的只有两个字，“回家！”

孟茯苓挣脱不得，只得任葫芦抱着，可饶是她脸皮再厚，就这么被葫芦抱回进家门，惹来乔婆子等人暧昧的眼神，也不禁双颊染红。

薛氏看了却也很高兴，孟茯苓郁闷至极，这葫芦没事尽会抽风，狠瞪了他一眼，便懒得理他。

她正想让乔婆子去打听周婆子家的事，李珊瑚就上门了。

“茯苓，我婆婆他们出事了。”李珊瑚跑到孟茯苓面前，高兴道。

孟茯苓挥退了乔婆子她们，便无奈道:“出了我家门，你可别让人看到你这高兴样。”

“我知道、我知道，会被人戳脊梁骨的。”李珊瑚直点头，

孟茯苓知道李珊瑚被公婆和小叔压榨狠了，这会听到他们出事，才这么高兴。

她也极想知道周婆子家的情况，便催问李珊瑚，“快说来听听。”

原来周婆子和毕掌柜约定了十日后，制好一百斤粉条送到鸿运酒楼，可这还不到十日，毕掌柜就派人来催。

但周婆子他们用泄草漏粉。本就没什么效率，加上雇来的两人和连大金一样都是懒货。

被毕掌柜这么一催，匆匆赶制了二十来斤送到鸿运酒楼。

结果，食客们吃了全都腹泄不止，鸿运酒楼一下子得罪了很多人。

此时，毕掌柜正亲自来周婆子捉人。

“茯苓，你说万一他们让大辉帮忙平了这祸事怎么办？”其实李珊瑚心里还是有些忐忑的。

她怕连大辉知道是她故意引他爹娘、兄弟动了贪念。

“你觉得大辉哥有能力平这祸事吗？”孟茯苓笑着反问道。

“没有！”李珊瑚摇头道，她已没了刚才那股高兴劲。

他们两口子都要借仗孟茯苓才有地方住，连大辉哪来的本事能帮周婆子平了这祸事？

“没有就对了，你也别想那么多，周婆子他们是咎由自取的。”孟茯苓安慰道。

******

毕掌柜瞪着缩在一起的几个人，气得想吐血了，有种搬起石头砸自己脚的感觉。

他就是料定他们绝对制不出粉条，才敢未经过祝来福同意，就和他们签下契纸。

也不知道这事是怎么传到还卧床养伤的祝来福耳里，竟要他令这家子先制一些粉条到酒楼里试卖。

他们若制不出来还好，偏偏还真的让他们制出来了。

既然制出了粉条，那就得拿去酒楼卖给客人食用，结果吃过粉条的客人全都腹泻不止。

毕掌柜自然也免不了责任，祝来福说了，如果他不把这事摆平、挽回酒楼的名声，就不单要把他踢出酒楼这么简单了。

“把他们捉起来！”毕掌柜怒吼道，怨毒的眼神恨不得将周婆子他们生吞活剥了。

“不要！掌柜的，不关我们的事、我们什么都不知道啊！”周婆子眼见几个人高马大的大汉逼近，吓得跪地求饶。

连时木和连大金也不断磕头求饶，连大金嚷着推脱道:“毕掌柜。是俺大嫂教俺们制粉条的，您要找就找她去。”

“哼！你是不是还想说孟茯苓指使你大嫂在粉条里下泻药的？”毕掌柜冷哼道。

他在来岭云村之前，也想过拉孟茯苓下水，但他想起祝来福的下场，便没有这个胆子。

周婆子听毕掌柜这么一说，竟点头道:“对啊！对啊！就是孟茯苓让我大儿媳在粉条里下泻药的。”

两个受雇的人也争相推脱责任，末了，还落井下石地向周婆子讨要工钱。

总之，场面乱成一锅粥，围观的村民没有因为是同一个村子的，就帮忙说句好话，背地里指不定在说周婆子他们活该呢。

要知道周婆子和连大金拿出银子炫耀的时候，那嘴脸有多惹人厌。

“闭嘴！把他们都捉到衙门去！”毕掌柜耐性已全失。

“衙、衙门？我不去！”连大金一听要上衙门。惊叫了一声，就抛下自己的爹娘，往人少的地方钻。

连大金所钻的地方站的都是村民，村民们怕沾惹上麻烦，都自动散开。

所以，给了连大金逃跑的路径，他经常偷鸡摸狗，被人追打是家常便饭的事儿，跑起来如脚底抹了油般。

“快！给我捉住他！”毕掌柜气极，要不是脚伤没好，还真得跳脚了。

连大金是土生土长的岭云村人，熟知环境，直接往山上跑。毕掌柜派来的人自然是追不上他。

最后，找不到连大金，毕掌柜只好把周婆子和连时木带走。

连大金在山里躲到半夜才下山，他现在又渴又饿，越想越觉得是孟茯苓帮李珊瑚故意害他们的。

这么一想，连大金心里便恨毒了孟茯苓，心道你敢害我们，我也不会让你好过。

陷入绝境的人是没有理智可言的，连大金摸回家附近，见毕掌柜没有留人守着，就进了家门。

他拿了家里的灯油和火折子，就来到孟茯苓的作坊附近………

******

孟茯苓睡得正香，就被剧烈地敲门声吵醒了，“小姐、小姐，大事不好了！”

“兰香，发生什么事了？”孟茯苓惊住了。

正要披衣下床，转头一看，却发现她床上不知何时多了一个人，这人不是葫芦又是谁？

此时，他也被敲门声吵醒了，孟茯苓跟活见鬼似的，葫芦怎么出现在她床上？

低头见自己的中衣裙好好的穿在身上，松了口气，也来不及去问他为什么会在她床上。

他先她一步，把房门打开，“怎么回事？”

“小姐、姑爷，作坊起火了。”兰香急红了眼。

“什么？作坊起火了？守夜的人有没有事？”孟茯苓惊愕不已，急问道。