因这里人多热闹，邻居渐渐都来张望出了什么事，大庆便没有留下，也不肯收凌朝风的银子，很快就走了。

一家人简单对付了午饭，素素自然是什么都吃不下，好不容易靠在小晚怀里睡着了，可小晚稍稍动一动，她就惊恐地醒来。直到彪叔从镇上医馆拿来安神的药熬了给她灌下去，到黄昏时，素素才终于睡踏实。

彪叔和张婶先回店里去了，小晚还留着，凌朝风自然陪伴她。陈大娘带着一些下午蒸的馒头出去了，说是要去村尾找一找大庆的家。

这一边，夫妻俩坐在屋檐下，夕阳金灿灿的洒在院子里，村里飘来阵阵饭菜的香气，炊烟袅袅，女人们大声喊着她们淘气的孩子回家吃饭。

小晚靠在凌朝风肩头说：“好久没听见这样的声音，都要不记得，自己是从这样的地方来的，跟着相公，每天都过神仙一样的日子，我的命真好。”

凌朝风问她冷不冷，摸着她的手说：“忘了才好，何必记起来。”

小晚看着他，问：“相公，现在陈大娘不在，素素也睡着了，可以告诉我了吗？那两个畜生，为什么要抢素素，他们是哪里的人，他们怎么知道素素每天从那里过去，他们蹲了好久了吗？”

一连串的发问，凌朝风却沉静从容：“等我把事情彻底解决了，再告诉你可好？”

小晚不要：“我现在就想知道。”

凌朝风则说：“现在知道了，徒增烦恼，你先静下心来，好好陪伴素素，让她忘了这件事。”

两人对视着，彼此已是十分的了解，自从把心交给这个男人，小晚便什么都听他的，可是这一回她心里隐隐觉得……

“晚晚，等一等可好？”凌朝风坚持。

“我知道了。”小晚显然有些生气，但没有再纠缠，她暗暗握紧了拳头，刚要许愿时，篱笆墙外有人走近，丈夫站了起来，对着外头说，“是大庆吗？”

那人走近些，夕阳照亮他的脸，果然是大庆。只是比起上午见到的人稍显狼狈些，衣衫脏了，裤腿湿了一片还没干，胳膊上红红的一条一条，像是被勒过，看样子，是在码头干了一下午的活儿。

大庆在白沙河码头做纤夫，是很累很粗重的活儿，赚的工钱却极少，真离了他们，码头不好营生，可却没有人愿意给他们更多的钱。

“陈大娘去找你了，原来你还没回来。”小晚迎上来说，“大娘无论如何都要好好谢谢你，大庆兄弟，大娘若给你些什么，你就收下吧。”

大庆谢过，知道母女俩都没事，便要回去了，凌朝风却喊住他，而大庆看凌朝风的眼神，有些复杂。

凌朝风道：“可是我说把那两个畜生卖给奴隶贩子，你心里厌恶了？”

大庆日日在码头，见过形形色色的人，也亲眼看过那些奴隶贩子，把被拐卖的无辜百姓当货物一样用船运走，码头上的人都知道，那是要漂洋过海去很远的地方，没几个人能活着回来。

早晨凌朝风这么一说，他便是心中一沉，凌霄客栈果然和传说的一样黑。

见他不言语，凌朝风便说：“我和那些奴隶贩子，的确有往来，既然连朝廷都杀不尽的人，我一人之力如何能对付。所以能做的，是时不时从他们手里把人买下来，每次我要卖给他们什么人时，总会顺手把一船的人买下来。这也是，我唯一能做的事了。”

大庆不敢相信，愣了一愣，只见这玉树临风的男子微微含笑：“信不信自然由你，不过眼下，我有一件事想托付给你，不知大庆兄弟，愿不愿意。”

小晚不明白，用目光询问相公，凌朝风却捏了捏她的手，让她等一等。

大庆忧心忡忡地朝安静的屋子望了一眼，轻轻握了拳头，垂首道：“凌掌柜，您说。”

凌朝风道：“我们希望素素能像从前一样好起来，今天的事只当是一场噩梦，待她身体好了，自然要回凌霄客栈做工。从今往后，每日早晨请你送她一路到客栈，夜里再顺道把她接回来，我会给你买一头骡子套一辆班车，你们用来代步。”

大庆眼中一亮，可迅速又暗下来，笑道：“凌掌柜，您大抵是不知道村里的事，我若是每天这样接送素素姑娘，村里人很快就会有闲话，我不能害了她。”

小晚说：“我知道，村子里有些爱嘴碎的婆娘，可只要你们清清白白堂堂正正的，怕她们做什么，她们最是欺软怕硬的，你们不理睬不理会臊着她们，她们很快就闭嘴了。”

大庆抿了抿唇，一点头：“只要素素姑娘不嫌弃，往后这件事，就包在我身上。”

凌朝风笑道：“自然，我们要和你算工钱。”

大庆忙说：“您已经给我准备骡子板车，工钱就不必了，我不过是顺带而已。”

凌朝风看了眼小晚，见她笑了高兴了，心里安慰不少，对大庆说：“你先收着吧，这样素素也自在些。”

看着大庆往他自己家去，凌朝风在小晚耳畔说：“后面的事，就看他们自己的造化了。”

小晚傻乎乎地问：“什么造化。”

见丈夫笑意深深，心中一个激灵明白过来，小晚却是脸红了：“你从哪里看出来的？”

凌朝风拍拍她的脑袋：“不是我聪明，是你傻。”

小晚虎着脸，扬起粉拳：“你再说一遍？”

这么一欢喜，小晚把刚才的心思给忘了，后来素素醒了，情绪稳定了好些，还劝他们早些回去。

大娘也说，村里很安全，邻里街坊的，叫一声谁都出来了。别看这里男人都出去打工了，便因如此，女人们都特别虎，不是谁都能轻易来撒野的。

凌朝风和小晚拗不过，也不愿素素太紧张，便依了母女俩离去了。

陈大娘给素素喂了饭菜，说她送了些馒头去大庆家里，才知道村尾和这边的光景截然不同。

这一片大多是瓦房，家家户户都有整齐干净的院落，可往村尾去，那里都是茅草房，简陋狭小，住的全是穷人家。大庆家里只有一个老娘，为人很和气，刚开始听说她去找大庆，惊慌地以为儿子犯了什么事。

“二十二随的大小伙子，因为家里太穷，娶不起媳妇。”陈大娘叹道，“村里条件好些的，看不上他，穷的只想把女儿往好人家嫁，这就耽搁了。这样好的孩子，谁家把女儿嫁去都能放一辈子心。”

素素怔怔地靠在床头，自从她开始去凌霄客栈做工，每天早晨都会遇见这个人，第一天虽然吓得半死，可后来，见到他，心里就特别踏实。

那日没见着，还惦记了起来，更没想到的是，今天会出这样的事。

身上仿佛还留存着被那两个畜生亵渎的感觉，素素一想到，便是以泪洗面，大庆看见她时，她衣不蔽体，双-腿被分开，她……

“素素？”陈大娘见女儿又掩面而泣，心都要碎了，“好孩子，忘了吧，忘了吧。”

“娘，我还怎么活。”素素伤心欲绝。

隔着七八里路，小晚似乎能感受到素素的伤心，刚才还为了大庆的事高兴了一阵，可想到素素今天被人羞辱，想到素素洗澡时恨不得把自己秃噜掉一层皮的恨，这会儿心有沉下来，背上一阵阵恶寒。

若仅仅是那两个畜生色胆包天，倒也罢了，可若是有人在背后怂恿，小晚心里很不安，她觉得自己，一定是想多了。

这会儿功夫，凌朝风去洗漱了，小晚一个人在屋子里，她躺下，右手握紧了拳头，双眸缓缓合上。

很快，小晚就进入了梦乡，而“梦境”，带着她来到了白沙镇上。

那是个春雨霏霏的日子，街上行人极少，小晚“走”进了一家酒楼，才刚走上楼梯，就从门外进来两个面相猥琐的男人。

他们越过小晚走上楼，小晚下意识地“跟”了上去，跟着他们进了雅间，只见窗前坐着戴纱帽的人，那两个人呵呵笑着：“果然有个小娘子往那里走。”

窗前的人戴着纱帽，层层白纱遮盖她的脸，是个女人的声音响起，冷冷地说：“是从我们家逃出去的小妾，最下贱的东西，就交给你们处置了，这里一百两银子，你们拿去买酒喝。”

那两人盘问了一些话，似乎也不大放心，可最终还是拿了一百两银子答应办事，而女子也警告他们，若是收了钱不做事，她这里不会不知道。

那两人哈哈大笑，说是有娘儿们上还白给钱，他们才不会放过，如此便大摇大摆地走了。

小晚心里恨得，巴不得冲上去掐死他们，猛地一回头，见女子轻轻撩起面纱，露出阴冷狠毒的面容，小晚惊呆了，可，又好像如她所想。

“岳……”梦中的人，忽然惊醒坐起来，凌朝风刚好洗漱归来，见到这光景，忙上前关心地问，“晚晚，怎么了？”

小晚惊恐地看着相公，抓着他的胳膊问：“是岳怀音吗？相公，是岳怀音派人强-暴素素吗？”

凌朝风觉得小晚会怀疑并不奇怪，只是她为何突然这么肯定，而他则冷静地说：“那两个人，只知道是个戴着面纱的女人吩咐他们这么做的，说素素是从大户人家逃跑的小妾，那家人要清理门户。”

“就是岳怀音，就是她。”小晚激动地说，“相公，你知道素素为什么要离开胭脂铺吗，因为她发现素素从前像是从青-楼出来的人，她不是看不起她，是害怕将来有什么人上门纠缠，她更害怕自己哪一天兴许就被卖到那地方去了，所以她才想走，不是她忘恩负义。”

“晚晚，你别激动。”凌朝风道，“我还没有切实的证据，虽然我也认为是她，可……”

“就是岳怀音，就是她。”小晚激动地说，“我看见了，我亲眼看见的。”

凌朝风觉得小晚很奇怪，努力让她安静下来，他怎么会知道，小晚向她的戒指许了个愿，让戒指在梦里告诉她，是谁要害素素。

倘若只是两个流氓起色心歹念，倒也好对付，可她从白天就开始怀疑，是岳怀音报复素素。她以为是自己太小气了，可如今切切实实地看见了，比起怀疑自己的梦是不是日有所思才出现，她更愿意相信玉指环的神力。

“相公，我们报官，相公，万一她下次又找人害素素怎么办？”

“好，我们报官，不过你先答应我，安静下来，不许再说话，立刻安静。”凌朝风搂着激动的人，娇小的身体不住地颤抖着，他不明白小晚为何一口咬定是岳怀音。

可若真的是岳怀音，对于她和素素而言，都是很沉重的打击。又或许该庆幸，她们早就本能地想要离那个女人远一些。

然而凌朝风有所顾忌，岳怀音来头不小，虽然现在可能是被抛弃在这小地方，失去了她从前的作用和意义，可既然她能左右逢源地开胭脂铺，甚至有胆量利用自己与京城的关系去拉拢孟知府，她和京城必然还有联系。

凌朝风的确不必顾忌岳怀音，但京城里的权势盘根错节，牵一发而动全身，他要顾忌的人，很多很多。

“相公……”小晚还是出声了。

“听话，不要胡思乱想了。”凌朝风抱着她，轻轻抚摸着妻子的背脊。

小晚伏在相公的肩头，目光直直地说：“为什么会有这么歹毒的人，为什么……都怪我不好，那天不带着素素和陈大娘跑，就不会招惹上她，就不会和她有往来，都怪我不好。”

凌朝风安抚道：“人心要变，谁也拦不住，这世上的事和事里的人，都是因果循环，都将善恶有报，岳怀音若真的如此歹毒，她总有一天会自尝恶果。”

小晚怔怔地说：“那一天是哪一天，难道在那之前，受伤害的人就活该吗？”

凌朝风说：“我们能做的有限，晚晚，我与你说过这个道理，不要钻牛角尖。”

小晚点头：“我记着的，相公说的话，我每一句都记着。那时候，你骂我随便相信别人，却不愿相信你，当时我还不以为然，现在后悔都来不及。还好，素素今天没有出更大的事。”

凌朝风亲吻了她一下：“我们明天就去报官，好不好？”

小晚点头，刚要开口，楼下客栈的门，被拍得震天响。