“……”庆明帝因过分震怒以至浑身都在微微发颤：“自救？！朕看你分明就是狼子野心，不知满足！”

“就当如此又如何？既然局势已不可逆，我为何不能借势一搏？”

湘王直直地看着皇帝，眼底再无丝毫敬重畏惧：“同是姓谢，同为庶出，这皇位你既能坐得，我又为何不能一坐？！”

庆明帝的眼神顿时冷如寒冰。

“你说什么——”

同为庶出？！

在这出身卑贱之人眼中，竟可同他相提并论？！

他的生母乃是先皇亲自追封，被供在皇陵之内受万民香火的惠仁皇后！

他——就是谢氏皇室的嫡长子！

“皇兄竟真的不明白吗？”湘王双手撑在身前，竟在庆明帝的怒目之下缓缓站起了身，这是庆明帝第一次从这位四弟眼中看到了不甘。

“我自幼跟着你身侧，与你一起暗中针对对付二哥，你当是为何？还不是因为他是嫡出，他有一个家世好的正室母亲，有手握兵权的舅舅！而我和你一样是身份卑微的庶子，我们是同一类人！”

湘王一双眼睛红极，面上的不甘之色已是毫不遮掩，他猛地抬起发颤的手指向龙案后的庆明帝——

“可后来你母妃却被追封为了皇后，这且还不够……你还坐上了龙椅，成了这大庆江山的主人，也成了我的君主！若你我处境调换，如今坐在那里的人是我，你会不会也觉得太过不公？！”

这种不公感与落差感，甚至是他向来厌嫉的二哥坐上皇位时他都不会有的情绪！

他时常都想问一句——究竟凭什么？！

殿内的气氛已经紧绷冰冷到了极点。

庆明帝宽大的衣袖拂过龙案，手掌中握紧一物，脚步沉沉缓慢，一步步下了御阶。

那身龙袍仿佛便是他的底气与威压，让他足以去拿看待蝼蚁般的眼神看着那个站在殿内、形容狼狈的幺弟。

然而对方方才之言，每一个字都宛若一根根尖利无比的长针，已狠狠刺入了他心底最隐蔽之处。

见庆明帝一步步缓缓走来，湘王站在原处毫不回避地与之对视着。

人已至绝路，反倒再没什么可觉得害怕的了——更何况他比任何人都要清楚，对方若剥去这一身来路不正的龙袍，骨子里不过是与他一般无二之人！

想到自己这些年来在对方面前卑躬屈膝，犹如一条摇尾乞怜的家犬，湘王突然笑了一声，盯着庆明帝，摇了摇头说道：“好歹我母亲乃是清白医者人家出身，还曾于先皇有过救命恩情……真论起来，生母不过只是低贱的洗脚婢，在入京之前甚至无半点名分的皇兄，恐怕还比不上臣弟！”

“……”庆明帝咬了咬牙，亦是怒极而笑，眼神阴鸷到了极点：“……朕看你是疯了！通敌叛国，疯言犯上……无论是哪一条，朕都可以将你千刀万剐！”

“皇兄倒也不必替我罗列罪名了……”湘王紧紧盯着庆明帝的眼睛：“毕竟真要论起来，皇兄手上也并不比我干净……甚至臣弟做这些，还是皇兄亲自教给我的，难道说皇兄都忘了吗？”

庆明帝脸色泛青，颤声打断：“你给朕闭嘴！”

“看来皇兄还记得！”湘王顿时又笑起来，笑得肩膀都在耸动着：“也对，做下如此亏心之事，必定是夜夜噩梦不断！”

说着，又上前一步，道：“皇兄，我至今都还记得当时父皇……”

“朕让你闭嘴……！”

庆明帝蓦地抬手，一直紧握在手掌中的红宝石匕首刺入了湘王的心口处。

湘王的身形陡然间僵直，瞳孔骤然紧缩。

看着这双眼睛，此时此刻庆明帝脑海中只有一个声音——今日绝不能让此人活着离开，绝不能！

锋利的匕首被毫不留情地推进血肉更深处，几乎要将面前之人的胸腔刺穿。

“扑通！”

男人高大的身形重重倒下。

庆明帝居高临下地看着倒在自己脚下，脸色很快变得青白可怖、因痛苦而瞪大双眼，血淋淋的胸口起伏不匀的幺弟。

“湘王通敌叛国，欲图谋害太后，勾结孙太妃嫁祸纪尚书，是谓罪不容恕。”

庆明帝的语气听似平静而冰冷：“罪行被揭露之下，欲图对朕不利，现已当场伏法——”

李吉垂首，轻声应道：“是。”

其余两名内监则死死低着头不敢发出一丝声音。

湘王的尸身很快被敛了下去。

金砖上的血迹亦被悉数擦拭干净，窗棂被推开，清风卷走血腥之气，未曾留下任何痕迹。

消息迅速传开。

湘王通敌，毒害太后……

辩无可辨之下，竟还发了狂要对皇上不利，以致落了个被侍卫当场诛杀的下场……

这一切都来得太快了。

从早朝之上明御史出言弹劾，再到湘王身死，不过只发生在一日之间。

但缉事卫对湘王府的搜查仍未停止。

湘王虽已身死，但其勾结洞乌之事还未有完全查清，事关重大，这其中值得深查细审之处颇多——湘王身边的管家已经被押进了诏狱。

但湘王府内，还是有意外发生了。

湘王妃同湘王年仅六岁的儿子不见了踪影——

庆明帝因此大为震怒，责令缉事卫三日之内务必要将人找出，活要见人，死要见尸。

然而整整三日过去，依旧无湘王妃母子的踪迹下落，反倒是于湘王妃的卧房床榻之下，发现了一处密道的入口……

密道通往一座常年无人居住的背街别院，待缉事卫查到这处别院时，自是已经空无一人。

看着老旧到仿佛处处都透着机关，踩一脚都要怀疑脚下是否有密道的宅子，心累不已的韩岩觉得简直是没法儿找了。

“从湘王近来的举动便可见其并非毫无城府之人，既选择了这条路，留些后手是必然的。”

雪声茶楼内，二楼临窗的位置上，吴恙正同许明意相对而坐吃茶。

许明意点了点头：“但此事事发突然，湘王根本没有机会用得上这条密道。”

反倒是湘王妃反应够快，亦或是受了湘王心腹的指引——