宋棠忙点头说好。

龚夫人看了看四周，小声道：“我听说太后是个非常有城府的人，就连皇上也要对她敬让几分，而能够在她御前做公公的人，也肯定不会是个简单的人，所以你见了张公公后说话一定要格外小心。”

说到后面时龚夫人特别加重了语气。

龚夫人甚至都可以想象张公公是个什么样的人了，那样九曲心肠之人要玩起心机来，宋棠自然不是他的对手。

宋棠其实也没底，不知道怎么样攻破张公公的心理防线，但是她又有一种天生的乐观，相信船到桥头自然直，相信努力就会有结果，因此她点点头说：“我晓得。”

龚夫人将宋棠左侧鬓角的几缕发丝轻轻地夹在她耳后，说：“你此次约张公公出来见面就等于是对太后起疑，要尽量别说让他听了不舒服的话。”

宋棠点头。

龚夫人又给宋棠倒茶，说：“昨天我得了朝廷的通知后便将家里大部分下人都辞退了，只留下刘义和凤祥。他们两个是你阿爹最得力的手下，为人忠诚老实，办事能力又强，留着他们在你身边，你也好有个帮手。日后每个月你就按我们之前的标准再加30枚铜钱来支付他们工钱吧。”

宋棠：“好。我记下了。”

龚夫人又道：“红莲自然是跟着你的，只是她日后又得照顾你又得做饭、洗衣和打扫，不知忙不忙得过来，要不要再添一个人？你回去之后视情况来安排吧。”

宋棠想了想道：“眼下忙于查案，吃穿用度都会从简，有她应该够了。实在太忙时我再请个临时工就是。”

“行。”

估摸着三刻钟快到了，龚夫人起身拉着宋棠的手说：“我送送你。”

宋棠点头。

两人分开了近五年，眼下匆匆一聚又得分开，都觉得依依难舍，因此一边往外走一边紧紧握住对方的手。

千言万语都在这紧紧相握之中了。

因为担心宋棠步行太过辛苦，龚夫人又叫过红莲和桂香来，一同搀扶着宋棠走。

一行人沿着廊庑慢慢地往门口去。

龚夫人边走边细心地嘱咐着宋棠，期间又掩嘴小声地咳了几声，宋棠忙问她是否身体不适。

“没大碍，”龚夫人笑笑道，“不过是前几天受了点风寒，所以一到晚上就会咳嗽几声，喝几副草药就好了，你不用担心。”

宋棠：“我看您脸色也不大好，可有找大夫来看过？”

龚夫人笑着说：“找了，大夫说是最近没有睡好的缘故，所以我这几天都有吃安神丸。”

她故意说得轻松，一副“小事一桩”的样子。

宋棠却隐隐有些担心，又反过来嘱咐她了。

才走出没多远，忽然一旁的一间屋子里有人提着灯火走出来，问：“中间那位可是宋姑娘？”

三人微愣。

宋棠见是一位三十来岁的男子，心想应该是皇宫博物馆守馆员之一，便朝他点点头。

那人顿时如遇天神般，满脸激动地说：“宋姑娘稍等。”

然后对着一旁那一排亮着灯的房间高声说：“宋姑娘来了，大家都出来见见吧。”

顿时，百多人如同潮水般迅速地从各个房间走了出来。

宋棠原本并不想惊动到大家，眼下见大家围着自己看，不免有些紧张和局促。

大家都目不转睛地看着她。

有几位夫人在小声地交谈，说：“这就是救了我们的人。”

方才那位三十来岁的男子向宋棠走近了几步，朝宋棠拱手道：“多谢宋姑娘救了我们的命。”

说罢便跪了下来。

其他人也纷纷跟着跪下，一边满怀尊重和感激地看向宋棠。

宋棠哪里受过别人这么大的礼，一时间很是无措，脸都红了，忙说：“大家快快请起，我原本也只是想去碰碰运气，没想到皇上能答应，大家要谢就谢皇上的不杀之恩吧。”

为首的那位守馆员却摇头道：“宋姑娘谦虚了，没有宋姑娘这趟舍命请求，又何来的死刑延期呢？”

人群中有人说：“皇上和宋姑娘都是我们的救命恩人。”

宋棠没再在此事上多说什么，俯身下去请大家起来。

大家才纷纷起来。

起身后，为首那位守馆员说：“我乃书画馆守馆员张绮，与你阿爹既是上下属关系，也是朋友。”

宋棠便朝他拱了拱手。

张绮说：“得知宋姑娘将亲自查案，我们都非常高兴和期待，只是可惜不能帮得上你的忙。”

说罢无奈地长叹了口气。

人群中又有人说：“是啊，有心无力。”

一时间传来不少叹息声。

宋棠：“这不是你们的问题，不必内疚。”

她斟酌了一下，接着说：“能不能在大理寺之前查出来，我也一点底都没有，只能说尽力而为吧。”

众人表示理解地点点头。

宋棠看向龚夫人。

龚夫人一眼看去便不像是健康人，她现在对她的身体很是担心。

龚夫人见她看向自己，微笑道：“放心，我身体没问题，倒是你自己要格外注意。”

宋棠点头。

眼前的这些人，年纪基本上都大她不止一倍，所以她也不想说太多不合身份的话，于是又嘱咐了大家几句便让大家散了。

大家自然是不肯就此散去，都在看着她。

这时有两位门卫走了过来，对宋棠说：“探视时间到。”

宋棠便对大家说：“都回去吧。”又看向龚夫人说：“母亲也回去吧，不用送了。”

说罢转过身，由红莲搀扶着走。

大家都没有马上回去，而是站在原地目送她走。

忽然，龚夫人快步过来，握住她的手说：“我还是想送送你。”

桂香也跟了过来。

宋棠只好点头。

由于门卫就在身旁，她们不便说话，便只是紧握着对方的手。

出了门口，宋棠让她们回去。

龚夫人点点头，却没有走。

她想看着宋棠离开。

桂香不知跟龚夫人说了句什么，龚夫人犹豫了一下才转身往屋里去。

桂香也跟着回去。

龚夫人边走边频频回首，直到看见宋棠上了马车才罢休。

就在宋棠的马车准备启程时桂香忽然隔着铁栏门说：“小姐，小姐，奴婢还有件事想跟你说。”

宋棠赶忙掀开窗帘看向她，说：“你说。”

桂香回头看了一眼才转头来说：“是件私事。”

宋棠明白了，于是让红莲搀扶着下了车，来到铁栏门前。

桂香凑近她小声说：“小姐，是关于夫人的事。”

宋棠的一颗心顿时纠紧，紧张地问：“母亲她怎么啦？”

桂香：“半年前，夫人早上起来时便出现了咯血的情况。”

宋棠脸色顿变，问：“大夫怎么说？”

桂香：“大夫说是肺部有毛病，而且情况比较严重，如果撑得住，就还能再活半年左右，如果撑不住，就最多还能活两三个月。”

宋棠只觉脑袋嗡嗡直响，脑子一片空白，双手紧紧地抓住铁栏，以防自己晕倒。

这事来得太过突然，让她一时间难以面对。

她的母亲，那个娇小温柔的女人，今年才三十五岁，怎么就......

宋棠甩了甩头，强压住已经涌上眼眶的眼泪，问：“我阿爹知道吗？”

桂香摇摇头：“夫人不让说，一直在秘密治疗。”

“夫人最近的情况的怎么样？”

“不太乐观。前几个月时还只是早上起来才咯血，且不多。最近这两个月就中午和晚上也会咳，血也多了起来，有时候咳得重一点，整条手绢上都是血。”

怪不得龚夫人的脸色看起来如何苍白憔悴，怪不得她会时不时捂嘴咳嗽。

宋棠只觉心口被压了千斤大石，气都喘不过来了。

她的母亲，难道就真的要英年早逝了么？

宋棠的眼泪再也忍不住，但她赶忙用手擦干，问：“大院里可配有大夫？”

桂香：“有。”

“记得请他来给夫人看，如果他开的药方疗效不好，你就给我来信，我请周大夫给她配药。”

桂香点头。

宋棠抬眼朝大院内看，见龚夫人的房间尚亮着灯，且隐约可见龚夫人娇小的身影。

宋棠的眼泪再次夺眶而出，她好想再跟母亲多待一会儿，可是现在时候已不早，且探视时间已过，她只好嘱咐桂香照顾好龚夫人。

或许是看见宋棠流泪的缘故，桂香也流泪，一边点头一边说：“奴婢也很舍不得夫人，奴婢跟了夫人近四年，夫人待奴婢像自家闺女一样好。”

宋棠拍了拍她的肩头，转身上了马车。

夜渐深了，马车在街道上不紧不慢地走着，四周一片安静，只偶尔听到几声虫鸣声。

宋棠双手掩脸无声地哭泣，眼泪打湿了她的双手，从指缝间往外流，不多久便将她的裙子也打湿了一片。

这么大的事，红莲实在不知该如何安慰，只好静静地守在一旁。

哭了一阵子后，宋棠擦干了眼泪，看向外头无尽的夜空。

她更加坚定了要把九天灵珠鼎找到的信念，这是她目前能够尽孝的唯一办法了。

刘义和凤祥各骑一马跟在马车的后边，一路无话。