柳家编得《姜史》, 是把程息算进外戚里头的。

“程息，扬州庄南人，父程放随先帝开国, 后师从鬼医刘楚、高帝太尉夏思成。因查处丰城巫蛊之祸有功, 进京拜庄南县主, 而后又拜南平郡主, 长缨将军镇守边关。素与怀后交善, 武帝登基，遂拜太尉，协理朝政。”

一个女人不如内闱, 位列三公。程息不知道，她将成为后世很多女子效仿的对象, 可她也不知道, 她的名字将被那些史书工笔、文人墨客一遍又一遍地鞭挞, 就因为那年的结局是“元烈元年六月，镇国公程息逆反, 夏太后同常将军诱其至岁羽殿，射杀之。”

可如今是元烈元年四月，小皇帝九岁方才行完登基大典，程息太尉新封，刚下了朝, 百官纷纷上前祝贺。

程息在边关待了十几年, 实在应付不来这种场面, 她懒于斡旋, 只是敷衍道谢, 转身要走，不承想又被新进的小官们围住, 一番寒暄才肯罢休。

“程大人。”任蘅负手站在远处喊他，程息如蒙大赦，连忙辞退身边的莺莺燕燕，几步跑到他身边，“你可真是救了我的命。”

任蘅早已褪去早年的玩世不恭，留了胡子，颇为正经，那只一开口就又露了真面目：“我说你以前也挺伶牙俐齿的，怎么年纪越长越不会说话了呢？”

程息无奈摇摇头：“在边关可没有那么多的人情世故要应付。”

“你做得很好。”

“嗯？”程息讶异。

任蘅笑了笑：“我说，这么多年，你把边关治理得很好，辛苦你了。”

程息听任蘅夸她的语气颇有几分“我家有女初长成”的意思，失笑道：“那就多谢执金吾的夸奖了？”

“欸，不敢当不敢当。”

故友重逢，虽只有两三语，却胜过所有的虚与委蛇。

任蘅瞥眼瞧了瞧程息，有些犹豫地开口：“其实……我替人来做说客的。”

程息一愣，问道：“张霖？”

任蘅点点头：“我觉得你们俩之间，有很多的误会需要说明。趁着今日皇上登基，是个好日子，我们把该说全部说通了，冰释前嫌，往后好好做同僚。”

程息心中感慨，觉得任蘅简直就是老天爷派来的九重天使，她隐隐含泪点头：“好。”

“哇，姑奶奶不要这么感动啊……我都没见你哭过，我可不会哄姑娘啊……云岫哭的时候我是一点辙都没有。”

程息被他逗笑：“没想到你们还真的在一起了。”

“岁月难测啊。”

二人正聊着，只见一个小宦官匆匆跑来，看见程息如释重负：“太好了太好了程大人您还在，太后娘娘命我来寻您呢！”

“太后？”程息疑惑。

小宦官一眼瞧出，笑道：“成太后如今是太皇太后啦，是永延殿的夏太后找您。”

是啊，怀琳才是如今的太后了。

“夏太后找我何事？”

“那小的怎会知道呢？大人快些随我来吧。”

程息看向任蘅：“应当不是什么急事，我去去就来。”

“嗯，我们在张府等你。”

云都回春，太液池的鲤鱼出来觅食，怀琳在池边搭了几案，倚在凭几上往池子里喂着鱼。杨柳依依，春晖交叠，她鬓间的金钗熠熠生辉。

“娘娘，程大人来了。”

怀琳没有回头，摆了摆手让侍从们退下，慵懒开口：“坐。”

多年的深宫生活，让她变得愈加白润有泽，举手投足间掩不去的贵气。

程息低头：“臣不敢。”

怀琳捏碎了鱼食，将盘子递给程息：“替哀家喂了吧。”

程息望着怀琳，没说话，伸手要去接那盘子。

只见怀琳回头，定定地瞧着她，勾了勾嘴角：“程太尉的性子真的是越发柔和了，哀家还以为……你还跟以前一样呢。”

程息还是将那盘子拿了过来，走到池边喂鱼。

只丢下去一点，鲤鱼竞相争食。

怀琳望着那些现言的鲤鱼，浅浅一笑，梨涡处点了面靥，二十九岁的她还如二八少女一般：“你看这些鱼，随便给点吃的就好像是得到了天赐的恩赏，纷纷争抢，还有些吃完了也不走。程太尉觉得，他们是无知呢还是因为野心大，想吃的更多？”

程息捻着鱼食，抬头望天，微风吹起她鬓间的碎发，她轻轻一叹：云都的春日可真好。

怀琳见她不说话，声音紧了紧，又问：“你没有话同我讲吗？”

程息笑着回头，不知是不是自己一直待在宫中的缘故，怀琳觉得此时的程息已全然不是自己能够掌控了的。纵使万紫千红作陪衬，她依然是萧索冷清的，与这烟柳红墙格格不入，甚至是她周身那股沉静淡漠的冷气也能将她压得死死的。

“娘娘，太液池里就这些鲤鱼吗？不尽然，对不对？所以娘娘又怎能一言以蔽之呢？在太液池的那头，定也有许许多多尾立于畅游在水间，它们亦可食海藻、虾米。您觉得鱼食再好不过，可万一那些鱼儿觉得……野食才是最好的呢？”

怀琳眼眸轻笑：“小小鱼儿又能知道些什么？”

程息回道：“是啊，小小鱼儿无知的很，您也就别和它们计较了，任他们自生自灭，岂不更好？”

怀琳不说话了，探究地看着她，嗤笑道：“跟你绕弯子没意思，我就问你，你为何要救张霖？”

程息站在怀琳面前，掩下眸子。

这两个女人，皆站在了这个国家的巅峰，却还是放不过彼此。

“因为愧疚。”

“愧疚？”怀琳仿佛听了一个天大的笑话，“那你对二哥不愧疚吗？你对宁王哥哥不愧疚吗？你对张家的人愧疚？”

程息无法辩驳，很久很久以前的那个夜晚，她跪在淮王殿下马车前做的所有思量，在今日都成了苍白无力的借口。

当时的她是完完全全的真心，可今日的她亦是。

可为什么会有这样的结局？

“你当初要入军营，我求父亲帮你，我求父亲让你待在他身边。因为我怕战场上刀枪无眼，你活不长久。我在宫里听着一道道捷报，我由衷地为你开心，因为我知道你心向夏家……直到我父亲死了，因为救你而死……他的灵柩和你射杀张霁统领夏家军的消息一起传来，你知道我是如何熬过那段岁月的吗？可我还是相信，我相信你不是为了夺兵权，不是为了要控制我们夏家！直到……直到祁连之为了张韵找回来张霖来对付我，我才知道我对你的信任就是个天大的笑话！”夏怀琳从凭几上站起来，与程息对峙，“程息，踩着我们夏家人的尸体往上走，你可还满意？”

程息深深地吸了口气，化出一个苦笑：“曾经我做过的事我不否认，但是夏伯父的死对我的打击不比你少一丝一毫……”

“那可真是难为你了。”夏怀琳冷冷开口。

程息看着这样的怀琳，如鲠在喉，她轻轻一叹，问道：“曾经许的诺还记得吗？”

——我若入得宫闱，你便要入得军营；我若得母仪天下，你便得国士无双。你我二人，永不相背！

“我从没想过要牺牲夏家来换取自己的荣华富贵。”

“可你背叛了我。”

程息一愣：“我效忠的是家国。”

夏怀琳美眸含冰：“你应该效忠我。”

程息蹙眉：“怀琳，你在想什么？”

“后悔了？可是是你念的圣旨，是你将‘世竹’念成了‘郁文’啊，程太尉。”

程息神色越来越冷，阴沉沉说道：“那是因为大皇子不可为帝，他背后母家势力错综复杂，旧臣太多，还受到谋逆牵连，立郁文，于国于家都好。先帝不能因为一己之私，念着与张后的旧情，就置家国于不顾。”

怀琳瞧着她，淡淡道：“可谁会知道，你是为了家国呢？你在别人眼中，是夏家人啊。”

程息凄楚一笑：“夏怀琳，你想牵制我，就不该用这个法子。别忘了，没有我，你也坐不上这个太后之位。你就想着日后怎么堵上我这张嘴，让我一辈子也讲不出来吧。我这条破命，也活不了几年了，但是您可金贵着呢。”

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小皇帝第一次上朝，没有让任何人陪，穿着不是那么合身的冕服走得却是端正威严。程息细细看着，眉眼确实像先帝。

这个国家，在他爷爷和父亲的手里渐渐清明富庶，安定祥和，愿能在他的手里盛大繁华。

“皇上，臣有事要奏。”程息出列，执笏行礼。

小皇帝正襟危坐，点点头：“姨母请讲。”

程息被那声“姨母”弄得愣神，这是这孩子头一回唤她姨母。

给皇帝做阿姨，那叫什么，国姨？

“先宁王妃身体抱恙，托臣来求皇上赐一块封地，能让她携子同往。”

郑相听见，立马上前：“小女也曾向老臣提及，还请皇上开恩。”

小皇帝正要点头，只听夏怀琳在帘后问道：“郑家大姐姐生的什么病啊？要不要紧？留在云都让太医们看看吧？”

郑相：“只是小病，也无需药石，只要静养便可。”

夏怀琳：“郑相也是三朝元老了，这点要求皇上自然是要准许的，只是郑相当真舍得？”

郑相：“微臣一把老骨头了，膝下只有两女，只盼她们好。”

夏怀琳：“那便准了吧。”

小皇帝：“嗯，准了。”

程息：“皇上，常黎常将军乃是先帝寻来的民间新贵，当日勤王有功，微臣觉得，理应当嘉赏常将军……”

“程太尉。”夏怀琳出声，“要说这勤王有功，也应当是您劳苦功高，皇上可有赏啊？”

小皇帝：“母后和姨母说的都对，是朕疏忽了。当日救驾有功者，皆有赏。”

“……微臣，谢过皇上。”程息跪拜。

“皇上，程太尉也是从高帝时便有荫封的人，还是你的姨母，日后若有不懂之处，也要多多请教你姨母。”

程息无法反驳，只得受着：“臣惶恐，臣定当竭尽全力，效忠于陛下。”

夏怀琳笑着起身：“若无事了，变散朝吧。”

程息：“皇上，陆才知陆将军还在月氏，杳无音讯，臣恳请……臣恳请皇上命臣领兵，前往月氏境内查探消息。月氏的大阏氏是先帝唯一的胞姐，更是您的亲姑母，还请皇上准许！”

小皇帝起身问道：“是那位自请和亲的姑姑吗？”

“正是！当年也是微臣送大阏氏去和亲的。”

小皇帝：“月氏地界没有人比您更熟悉了……”

“皇帝，程大人的身子已经很不好了。”夏怀琳隔着帘子立在龙椅后面，“你还是让她在京城将养些日子吧。”

“太后娘娘，陆才知陆将军若此去不返，恐怕先帝在天之灵也难安啊。”

“是啊，若皇上不派人去探查，恐怕会伤了将士们的心啊。”

“对啊……”

大臣议论纷纷，程息侧目瞥去，不少是与祁家曾有瓜葛的臣子。

她回过头望向殿上，龙椅上的小皇帝为难地皱着眉头，夏怀琳就隐在珠帘后掩眸看着她。

程息上前一步，拱手道：“皇上，确实如太后娘娘所言，微臣的身体已大不如前，是臣想得不够周到。但微臣有办法可解决此事。”

小皇帝：“姨母请讲。”

程息抬头笑了笑：“苏颐城。”