程息跪在殿下，皇帝支着头，右手手指不停地敲着几案。

那个老宦官死在了宫里，他正端着水盆给皇帝洗脸，轰然倒地，七窍流血。若非老皇帝早年征战，见惯了杀人流血，早已被那场景吓得一口气背过去了。

程息低着头，盯着地板，她甚至都听见了自己的心跳。她强抑着自己愈发急促的呼吸，努力平静道：“这便是程息所知晓的全部。”

她隐去了很多，月氏的刻意相助，张霁与老宦官的交际，那些都不能说，太复杂，连自己都没真正地想明白。

“蛊毒，冰丝蛊……太守渎职，鬻卖百姓……襄国，账本……”皇帝越说越抖，他霍然起身，砸下手中的瓷杯，怒喝，“蛊毒都已深入宫城！你们这些人都是饭桶吗！无用之辈！”

皇帝气得面色涨红，站立不稳，按着太阳穴踉跄地跌回龙椅。

“圣上……”

殿下站了三公，还有曾追随着他出生入死的将领。

“丰城的蛊虫之灾竟蔓延到了都城……”皇帝难以置信。

太尉夏思成上前：“皇上，丰城之事实在蹊跷。太守如此行径，想必是常为此事。依臣看，还需派人前去调查一番。”

皇帝不回话，眯着眼看程息：“你确定，这宦官中蛊之症状，与你在丰城所见，一模一样？”

其实不一样，完全不一样。可如今又有谁知呢？偌大云都，只有她见过丰城患蛊的样子。

“正是。”程息答得平静。

皇帝沉默一瞬，命令下去：“把太医署的人都召集来，彻查宫内患蛊境况，若还有人中此蛊，杀。”

“是。”

皇帝怕了，这便是程息想要的结果。只有他怕了，才会重视，只有他觉得此事与丰城的蛊虫之祸相关，才会彻查到底，才能查出这背后最隐秘的暗流。

皇帝看着殿下的她，开口道：“程息。”

“民女在。”

“你，明察秋毫，遇事冷静，朕命你留在京城，协办此案。”

天光忽从云端乍泄。

程息瞧了瞧两侧。

皇帝摒退众人：“还有什么话要说？”

“民女只是奇怪，太守曾经虽作恶多端，但不至于如此明目张胆，丧心病狂，为何这次……”

皇帝不接话，觑着程息，良久才道：“朕明白你的意思……”皇帝不再继续说，有意避开话题，“曾经是朕的疏忽，未能在意丰城之事。可也没想到你一个小姑娘，竟能对国事如此上心。你爹娘定甚是感佩欣慰。”

程息一听“爹娘”二字，心里一阵难受，却还是压抑着感情答：“娘每每教导程息，即使女儿身，也要心系家国；即使身在乡野，也要谨记……爹的遗志，死生为国，万难不辞，不能有半分懈怠。”

皇帝良久无言，他长叹一声：“那传舍，你一个女儿家住着也不方便，在京城挑一处住处吧，朕赐予你，也算是……替你爹娘，好好照顾你。”

程息心头一动，轻声答道：“程息不求开新府，只要一处旧宅能供奉父母便可。”

皇帝也不强求，果真给了她一处旧宅，命人收拾收拾，倒也干净敞亮。最得程息心的，还是它与那权利中心的距离，皇城之内，宫墙之外，斡旋于贵胄之间。

她在传舍的行李并不多，顶多一炷香便能理完，可她却在那里待了整整一下午，把东西收拾好，又摆回去，拿出来，又擦一遍。

程息自己都觉得自己是个傻帽。

隔壁的人怎么回事？她悄悄地扒开窗户的小缝朝对面看去，上下一扫，忽然发现那边二楼的窗户大开，弧令正从上到下地俯视着她，看她小心翼翼地开窗往外看，眉梢眼角竟还带着戏谑的笑。

程息羞愤难当，“啪”地一声将窗一摔，拎起行李就往外走。

宫女就在门外候着，只要走出门外就不会再见了！

可她就是被弧令在门内拦下了，还没等男主人公开口，程息抢先一步，极为淡漠，极为冷静地说：“我走啦。”

啦？程息想给自己一个巴掌。

弧令憋着笑：“好的喽。”

程息：“……”

弧令弯着眉眼：“昨日问你的话还没答我。”

嗯？程息回想一番，问的是匕首之事。

程息：“兰须公子是要拿回去？”

弧令似乎很舒心：“不必，在下送给姑娘了就是送给姑娘了。姑娘只要自己留着，不赠与他人便好。”

什么乱七八糟的。程息错身要走，又听他道：“给我指条明路。”

程息奇怪，回身问道：“明路？”

“你……”弧令总觉得问出来特别没面子，他堂堂月氏兰须氏少主，单于青睐的左骨都侯，为什么要问这个问题呢？

“你为什么躲我？”还是问出来了。

不提也就罢了，一提程息就来气，莫名地来气。

她堂堂程家之后，蛊虫之祸的功臣，怎么可能为了某些事情心虚躲他呢？

她嘴硬：“我没躲你啊，就是忙。”

弧令是当真不擅长猜测女孩子的心思，他三番两次问她，她都是这个回答，弧令信以为真，如释重负却不表露：“如此看来，你在丰城所做的一切，都是值得的。”

“我做任何事并不是为了回报，而是因为我想做。至于那些赏赐，身份，地位，名誉，不过是随之而来的，我也无所谓它的多或少。结局好或坏，我都接受。”

程息眼底如明镜，亮可鉴人。

弧令看着她的眼睛，笑从嘴角溢开：“程姑娘的为人胆识，在下佩服。”

程息好不容易能让弧令嘴软一次，心里略有得意，面上却不显，欠了欠身：“告辞。”

“那在下先行恭贺乔迁之喜了。”

程息回头，弧令一身俊朗，英姿挺拔，手负在后，就这么看着她，像极了他们的丰城之别——夕阳如血，男人骑在马上，被勾勒出一层剪影，风沙飒飒。

可如今，程息能看清他的神情了。

宅子挂了牌匾，篆书的“程宅”。格局不大，三进院落，由一长廊贯通，其间花木稀疏，倒是给了程息储露不少发挥的余地。

程息收拾出一间屋子，将程放程夫人的牌位摆了上去，她跪在蒲团上叩拜：“程将军程夫人，兮霏斗胆，借用程息之身份入云都替父雪恨，请您二位在天之灵莫要怪罪兮霏。兮霏在此立誓，愿以程息之名，终生供奉二位前辈，以报恩德，以谢罪过。”

再拜三拜。

程息出屋，将门掩上，望着偌大却空空荡荡的院子，心终于有那么一瞬的安定。

终于，回来了。

“姑娘，我方才转了一圈，这么多的屋子和院子，能做好多事情啊！”储露从前堂跑来，心里满是兴奋，“我已经想好了，你得依我。”

“自然依你，我哪懂这个。”

“这么大的宅子，就我们二人，也没有小厮婢女，当真是惬意。”

“有小厮婢女你还住的进来？整天整夜地被人看着，走哪儿都有眼睛。”

“那我就勉为其难，做个‘流落民间，被人相助的苦难姑娘’罢了。”

程息笑着调侃：“那真是委屈你。”

“姑娘喜欢梅花，那我们就种一院子的梅花。然后我要腾出一块地方来晒药，我还要两间屋子，一间做药房，一间自己住。我们再在院中做个秋千好不好？”

“都依你，这院子往后如何啊，都交给你办，林先生。”

储露是个不管境遇如何，都能把日子过得有滋有味的姑娘，让她来拾掇这些个小地方，定会尽善尽美。

储露去祠堂拜过程氏夫妇，弯去程息屋里。房子还未装点，只一榻一案一屏风和一些零零碎碎的东西。程息正在整理衣物，她所有行李当中，最值当的便是怀琳送的那套衣服，她连盒子一块带了过来，小心翼翼地摆进衣柜。

“姑娘。”储露喊了一声，“宫里来人了，送来了好多东西。”

皇帝是当真想让她留在京城了，也不仅仅是查案之故，更多的，应当是对故人之子的爱惜。程息不求侍从，皇帝便赏了她更多的例银和物件，俨然将她当作了养在宫外的女儿。

来的宦官巡视一周，安心地点点头：“老奴，可以回去和皇上交差了。程娘子可别忘了明儿进宫谢恩啊。”

程息福身，递给那宦官一小袋银子：“有劳阿翁了。”

曾经自己身在漩涡之外，可不管那些宫中交往的规矩，可如今，却是要一点点学起来了。

可没想到那宦官竟是不收，他笑得和蔼：“程娘子不必如此，老奴知道娘子定不喜这套风气，不用便是。老奴名叫孙奇，是皇后娘娘特意遣来照顾您的，您日后若有什么事，命人来宫中找老奴，老奴会替您通报皇后娘娘的。”

程息心中感激：“多谢阿翁。”

孙奇笑着离开，程息望着屋子里的琳琅满目，叹道：“幸亏还给我们留了院子。”

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储露在几案边坐下，边喝茶边意有所指地问：“姑娘……就只设两个牌位？其实我们建个暗箱，并不会有人发现。”

程息的两指转着茶盏：“我要的不是偷鸡摸狗的祭拜，而是光明正大的万人敬仰；是立在社稷宗庙里的香火供奉，而非我一人的追思悼念。”

储露懂她意思，又问道：“那姑娘接下去打算如何？”

程息靠在背椅上，右手手指敲击着把手：“我本以为张霁会为那老宦官送药来，没想到他却死了……”

储露知她心中仍有对儿时所经历的阴影，动刀杀人见血便恶心，如今间接害死一人，怕她心上过不去，宽慰道：“姑娘，那宦官本就是细作，死有余辜。”

“我知道……我也知道我一旦踏上这条路，要查明真相，前路必定尸横遍野。血债血偿，今生我必不会成为他人的鱼肉，若要再斗，就等我百年之后，去阴曹地府斗吧”

“只是觉得对不起师父，教我杏林春手，奈何我却是个屠刀人。”

“那宦官的声音，与八年前宣旨的如出一辙。我就是……后悔自己毁了如今唯一的线索。”

储露：“姑娘记不记得，任娘子及笄礼时，张霁并未在场。之后下午，那老宦官就死了。”

程息：“那宦官死于蛊毒，凶手定不是张霁，他猝然一死，张霁必定惊慌，不露面亦是正常。可他……为何不给那宦官药呢？难道是药材来不及送达？从乌断山出发往云都，日夜兼程，十五日左右是可送到的。难道张霁并不想让他活下来？不可能啊……”

忽然，大门外有人叫门：“请问程娘子在家吗？赫烜侯前来拜访。”