程息不动声色地将袖里香囊递给身边的刘楚，施施然起身。

她起身走到宫殿中央，叩拜：“民女程息，见过圣上。”

皇帝的声音悲喜莫辨：“水云阁程息。你是扬州虞城人？”

程息未敢抬头：“回圣上，民女本是扬州庄南人。”

皇帝把玩着手上的玉串，忽然叹了口气：“庄南人，没错，庄南。你父亲……是我朝开国大将程放，以身殉国，朕本该给他个封号，奈何你母亲执意不肯，身怀有孕却执意离开。这么多年，也是苦了你们母女俩了。你母亲呢？”

“母亲……”真正的程息在五岁时就已经夭折了，程母因此也变得疯疯癫癫。因程放原是林奕的部下，即使她们母女俩离开云都多年，慕芙仍旧托刘楚照看着，只是人命敌不过流年，程母也在三年前病逝了。程息本该讲出的结局，却无论如何也张不开口。

皇帝猜得十有八/九，只当她因母亲逝世难过说不出话来，便也不再继续追问：“莫要难过了，你是程家之后，能为百姓做事，他们的在天之灵必定也欣慰。我亏欠你父母良多，说吧，你想要什么？”

“程息出身杏林，只求天下安康，百姓无病无痛，并无他求。只是儿时听母亲所言，云都繁华，想再待上一段时日，看看此处风景。还望圣上允准。”

皇上沉默了半晌，答：“你留下，可以。”

程息心头一跳：那师父呢？她抬头，殿上的皇帝皇后俯视着她，端庄威严。

“朕允了，你可以留下。”

程息听此言，笃定皇帝是不想留下刘楚彻查丰城蛊虫之事，虽说自己也是水云阁门徒，但若要细致地诉述其中缘由，刘楚是不二人选。

程息几乎是下意识地喊出：“圣上……”

大殿忽然安静，几无一人发言。

“我父皇就是不想你师父留下，你听不出来啊？”五皇子这一语，如同石破天惊，气得皇帝拍案而起，怒喝：“竖子！这里哪有你说话的份儿！”

萧婕妤吓得连忙拉过自己儿子跪下赔罪：“请皇上恕罪！澹儿还小不懂事，是臣妾教导无方，皇上恕罪。”

皇帝喘着粗气，碍着月氏人的面子没能继续骂下去，忍回怒气：“下去！”

萧婕妤如蒙大赦，拉着儿子匆匆离席。

淮王：“父皇，绎澹还小，不懂事也是难免的，您的身子才是要紧。切莫为这些琐事，而伤了神。”

宁王：“是啊，茂行这几日，天天吵嚷着要进宫来看皇爷爷，您这身子若不注意着点儿，儿臣是实在不敢带他来见您了。”

皇帝听罢此言，神色有些舒展，看了眼程息：“你起来吧。朕答应留你，可又见你舍不得你师门。三日后，朕自会派人送你们离开云都，赏赐不少，权做你们为丰城百姓尽心尽力的回报，不要推辞，下去吧。”

程息咬了咬下唇，却也奈何不了，本有更好的说辞，却让四皇子搅得一团乱。她回到席间，回望了眼刘楚，见他无甚表情，轻轻喊道：“师父。”

刘楚将香囊递给她：“为师无碍，方才那阵仗，比之八年前，实在是差远了。尹昭也老了啊。”刘楚替程息夹菜，“师父只能送你到这儿了，接下来的路，只能靠你自己了。”

宴席收场，众人散尽，程息扶着刘楚下阶梯，忽被人叫住，回头一看竟是张霖和任蘅。

任蘅在一旁皮笑肉不笑，张霖却噔噔地跑过来，有些愧疚：“今日是不是把你吓到了？”

“张三公子，出了丰城，我在你眼里就是砧板上的鱼肉了吗？”

张霖也觉自己话有偏颇，不好意思地笑道：“是我说错话了，我怕今晚皇上对四皇子发脾气，你一多想，还以为是说给你听的。”

这她还真没多想，四皇子尹绎澹这样子，皇帝平日里怕是没少骂他。

“悄悄和你说，皇上平日里没少骂四皇子。”

“……”程息真是服了张霖了，“这话你可不能随便乱说，被人听见就说你以下犯上。”

“所以我只讲给你听啊。还有，你若想在云都多待些时日，我就帮你去求皇上。就说……就说我们大家都舍不得你，你好歹也是程家之后，我们照料你也是应该的。”

程息正面着他，微微仰头：“张霖，你是不是早就知道我是程家之后了？”

“我、我是到云都才知道的！程将军的事我那时太小，也不甚清楚，是我回云都，我爹告诉我的，皇上也是那时知道的。”

看来云都风云中心之人，都早已知晓她的身份。程息看着张霖黑白分明的眼睛，知他从不会撒谎，她内心挣扎着，常黎是她生死患难的朋友，那张霖呢？林府遭难时，他也不过十一岁，如今她心中又怀疑张霁，可张霖又何辜呢？

“张霖……”这是程息第一次完整地叫他的名字，听得张霖肃然起敬。

程息欲言又止，根本不敢看他的眼睛，自己该告诉他什么呢？自己的身世，说我们两家有不共戴天之仇，就此决裂？说他大哥张霁似有私通外人之嫌，让他与自家大哥摊牌？

什么话都不能说，什么都不能。

“你早些回去吧。”

“啊？”张霖以为程息有话要说，没想到只是这句。

“还有，”程息头也不回，搀着刘楚离去，“多谢。”

任蘅走近，搭着张霖的肩：“她说什么了？”

“她说谢谢我。”

任蘅撇嘴：“还挺有良心。”

回到传舍，程息刚要进屋，弧令站在远处瞧她，程息回头望了他一眼，心里堵得慌，鼻子冷哼一声就把门关上了。

阿莫耶指着门：“少主，我说什么。又是用鼻子吧！”

弧令拍了一下他的后脑勺：“你这小子真是越来越浑了。还真得给你找个女人治治你。”

“我不要，女人太可怕了，你看她。”阿莫耶又要指程息，被弧令一把拎了回来。

“少主，说起这事儿，您的匕首去哪儿了？我在丰城就没见您带着。”

“丢了。”

“丢了？”跟在身后的人都是惊呼，连平日了稳重的普珠都吓了一跳。

“这么重要的东西怎么能丢呢？这可是……”

“好了，丢了就是丢了，哪那么多废话。”

阿莫耶：“要不我们找云都的匠人再打一把一模一样的？”

普珠：“样子好说，就是上头镶的宝石难寻，我记得有一颗，还是单于的赏赐之物。”

阿莫耶：“这……少主如此细心之人，怎会把这匕首丢了？莫非……莫非您已经送人了，却骗我们说丢了？”

阿莫耶竟是一语中的，弧令却面不改色：“我能送谁啊？”

“也是啊……除了二公主，您还能送谁呢？”阿莫耶一人嘀嘀咕咕。

普珠忽然朝对门看去，收回目光时，却见弧令盯着他，神色淡漠。普珠一下明白，微微颔首，只字不言，侧身离去。

程息刘楚回到屋里，刚要点灯，却闻暗处有声响，立刻警惕起来。

程息将刘楚护在身后：“谁？”

“姑娘，师父，是我，储露。”一个人影从暗处走近，一把拉起程息的手，“姑娘，是我！”

刘楚将灯点名，训道：“装神弄鬼。”

储露伸了伸舌头：“你们没来，我也不能点灯，就一直在这黑黢黢的屋子里等着。”

“你怎么知道这里是我们的屋子？”

“那边我也去过，一看就知道是一群男人住的。”

程息低低一笑。

“你来所为何事啊？”刘楚倒茶了啜了一口。

“是夫人遣我来的。”

“阿娘？她知道我……我在云都？”

储露看了一眼刘楚，不说话。

“是我写信告诉你阿娘的。”

“阿娘为何遣你来此？”程息敛着眼睛，“她应该是最不希望我踏上这条路的人……”

“可若姑娘你选择了这条路，那夫人便会是最支持你的人。”储露解下背上的东西，放到几案上，那东西身形细长，包裹得极为严实。

她道：“姑娘，夫人说了，若你心意已决，不再回头，便接下此物；若你还逡巡徘徊，便随我一同回去。姑娘将要走的路，不可回头，若是要离开，只有现在了。”

程息伸手将麻布一层层打开，手蓦地一停，那是一柄长剑，剑柄与剑鞘的上端皆以琉璃铸之，拔开细看剑身，烛光下泛着逼人的寒光。

“这是爹娘的定情之物，长月琉璃剑。”

“夫人说，剑不出鞘，便没了它存在的意义。”

程息有些哽咽。

“夫人还说，世事无常，害得母女二人分别八载未能得见，如今你远赴云都，决心为父雪恨，母亲心中虽有千般不舍，但仍旧相信自己的女儿。只望不论真相如何，你都能珍重自己。”

程息强忍泪意，拿起剑端详着：“定不负母亲所托。”

“那如此，储露便留在这儿，助姑娘一臂之力。师父在云都，是待不长久的，如秀来也不可能，左右只有我能帮衬到姑娘了。”储露又从怀里拿出几封信，“这是他们给你们的信，托我带来的。师娘想收了宝儿做关门弟子，还想让如秀和如琢在明年开春时就把喜事给办了，师父您看如何？”

储露不过二八，入师门却比如琢如秀都早，也算是水云阁的大师姐，她虽是被林家收养的，却跟在刘楚身后的日子更长久，为人通透，也是机灵得很，说话利落，从不拖泥带水。

“只要是你师娘算的日子都好，我没意见。”

储露咧嘴笑了：“那您和师娘的好日子呢？”

刘楚被气笑，在她头上轻轻地拍了一下：“我和你师娘，什么时候都是好日子。”